Un importante minorista australiano predice que el 90 por ciento de los cigarrillos procederán de fuentes ilegales dentro de unos años a menos que el gobierno reduzca los impuestos especiales sobre el tabaco.
Ritchies IGA, que opera 156 supermercados en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland, sugiere que el gobierno federal podría reparar su presupuesto multimillonario y socavar a las bandas criminales mediante la reducción de los impuestos especiales sobre el tabaco.
Las ventas de tabaco en las tiendas de la cadena han caído de 300 millones de dólares a 60 millones de dólares en los últimos cuatro años.
El análisis de Oxford Economics, encargado por Ritchies, encontró que la creciente brecha entre los precios del tabaco legal e ilícito fue el principal impulsor del alejamiento del mercado del tabaco legal.
Durante la última década, los precios de los cigarrillos ilícitos han aumentado mucho más lentamente que los de los productos legales, un 3,8 por ciento en comparación con un 11,3 por ciento anual.
Esto aumentó la diferencia de precios estimada de $11 a $47.
Los cigarrillos australianos se encuentran ahora entre los menos asequibles del mundo.
Los ingresos por impuestos especiales han caído drásticamente desde un máximo de 16.300 millones de dólares en 2019/20, con estimaciones actuales del Tesoro de 5.500 millones de dólares para 2025/26.
La economía australiana pierde miles de millones de dólares debido al comercio ilícito de tabaco.
La profesora Becky Freeman cree que reducir los impuestos especiales sobre el tabaco podría aumentar las tasas de tabaquismo.
La brecha prevista entre la recaudación de impuestos especiales sobre el tabaco prevista por el Commonwealth en 2018/19 y la previsión para 2028/29 es ahora de 67.000 millones de dólares.
Con base en el crecimiento histórico del mercado ilícito, Oxford Economics espera que los ingresos por impuestos especiales para 2028/29 sean de 1.500 millones de dólares.
Oxford recomienda que los tipos de impuestos especiales se reduzcan a sus niveles de 2019 y luego se congelen hasta que se estabilice el mercado legal de cigarrillos.
Esto reduciría en un tercio el precio de un paquete de cigarrillos legal.
La Asociación Australiana de Tiendas de Conveniencia apoya la reducción de los impuestos especiales, y su director ejecutivo, Theo Foukkare, afirma que su aplicación es vital, pero que por sí sola no puede tener éxito.
“El Primer Ministro tiene una opción: un mercado regulado que paga impuestos y cumple la ley, o un mercado 100 por ciento controlado por el crimen organizado. Si no actuamos rápidamente, esta elección será tomada por nosotros”, dijo Foukkare.
Sin embargo, los expertos en control del tabaco dicen que reducir los impuestos especiales para competir con los vendedores ilícitos no resolverá el problema.
“Esto sólo servirá para abaratar aún más el tabaco ilícito y, peor aún, podría aumentar las tasas de tabaquismo”, afirmó Becky Freeman, profesora de la escuela de salud pública de la Universidad de Sydney.
El Primer Ministro Anthony Albanese dijo que los impuestos especiales al tabaco habían llevado a tasas de tabaquismo históricamente bajas.
“Hay dos razones por las que se implementó esto: no se trata sólo de ingresos, sino también de enviar un mensaje sobre la salud”, dijo Albanese a la radio ABC el martes.
“Y cuando se trata de tabaco ilegal, estos impuestos sirven para combatir el tabaco ilegal y los delincuentes asociados con él”.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, instó al gobierno federal a considerar un recorte de impuestos especiales en 2025, pero el tesorero Jim Chalmers descartó la medida.
