En la tarde del 7 de agosto de 2021, el propietario de una pequeña empresa de treinta años de la ciudad rusa de la ciudad rusa de Perm llegó a la frontera de los Estados Unidos en Calexo, California. En el invierno anterior, voló a México, dejando a su esposa y a sus dos hijos pequeños. Pasó los siguientes ocho meses para esperar una notificación en CBP One, una aplicación que se lanzó como un portal aprobado para la administración Biden en 2023. Ahora, la aplicación le dijo a Malekhin que tenía una cita para presentarse a los oficiales de inmigración de los Estados Unidos. Después de una mochila y una gorra de béisbol negra, levantó una selfie frente a una marca que decía “Entrada USA”.
La aplicación de mensajería de Melkhin es un activista y refugiado político en el telegrama, que vino de cruzar, envió la foto a Bobro. Ambos fueron contactados regularmente. Anteriormente, Malekhin envió otra foto a Bobro, un pequeño póster amarillo colgando de un puente de concreto. Putin, el texto del póster decía, él es un “asesino, fascista, ocupante”. Malekhin dijo que en Rusia anoche fue al puente Comunaloni en Perm y adjuntó el póster a la barandilla. “No pude resistirme”, le dijo a Bobrov. Le dijo a Bobrov “que lo publicara en algún lugar” porque “sería una pena si nadie lo ve”.
Bobrov lo compartió en el cable y en la imagen de cruzar el borde de Melkhin. “Sentí que probablemente quería fortalecer su caso de refugio, pero realmente no quería dejar a Rusia en pleno silencio”, me dijo Bobrov. “¿Es una acción estratégica o persuasión del alma? No lo sé, pero no tengo ninguna razón para dudar de sus motivos”.
Menos de un año después, un periodista en permanente publicó una historia sobre la audiencia de la corte local: Malekhin fue arrestado en Rusia y acusado de justificar el terrorismo, fue un crimen que llevó a cabo un posible prisión de cinco años. Este fue un raro ejemplo de promover este caso nacional, donde un ruso fue exiliado para encarcelar al país de Estados Unidos a prisión. Sin embargo, no sabía cómo terminó allí.
Malekhin fue traído de la frontera al Centro de Detención Regional Imperial, un centro de tenencia en Calexo, operado por una compañía privada llamada Management and Training Corporation. Fue mantenido en una unidad de vivienda, incluidas docenas de otros solicitantes de asilo, incluidos varios rusos y esperó a que un juez lo escuchara. Malekhin pensó que tenía un caso bastante visto: participó en la protesta durante años y se ofreció como voluntario en la oficina de Perm Field de Alexei Navalney, que ahora está prohibido en Rusia. “Todos conocen los problemas de Rusia”, me dijo un pariente de Melkhin que todavía está en Rusia. “La corrupción está muy extendida. Las elecciones justas no son existentes”. Los familiares de Melkhin dijeron: “Si no estaba satisfecho con nada, siempre estaba parado en su propio campo”.
Incluso en una ciudad mediana como permanente, Malekhin no era un trabajador reconocido. Bobrov lo llamó un “hombre ordinario, promedio y de casa que está interesado en el destino de su país”. Cuando llegué a Sergey Uhv, el ex jefe de la oficina de campo de Navaloni en permanente, que ahora está en el extranjero, no recordaba a Melkhin. Pero, cuando buscó en su archivo de fotos, recibió una foto de Melkhin en una protesta en la permanente en el 20 de 2017. Natalia Vavilova, otra ex asistente de la oficina de campo, dijo sobre Melkhin: “No puedo decir que fuera un voluntario particularmente activo o regular en nuestra sede”. Sin embargo, también encontró sus signos: un intercambio de texto de 2018, en el que discutió los planes voluntarios como un monitor electoral independiente ese año. “Esto es, por supuesto, activismo cívico”, dijo Vavilova. “No hay duda al respecto”.
En 2021, Malekhin fue arrestado en una protesta navalonista en Parm. Los investigadores intentaron presionarlo para que testifique contra otros en la organización política de Navalni, pero él lo rechazó. En 2023, un año después de la invasión de Ucrania en Rusia, cuando casi todas las actividades de protesta fueron prohibidas, fue al centro de la permanente con una señal para leer “Libertad del Menor”. Fue arrestado casi de inmediato. En la estación, un oficial agarró su espalda sobre su espalda y otro lo sobornó en su estómago. La policía luego amenazó con registrarse en el ejército ruso. “Estaba ocupado por el concepto de mudarse a los Estados Unidos”, dijo el pariente de Melkhin.
Malekhin comenzó a estudiar inglés y comenzó a seguir las historias de otros rusos que comenzaron el viaje con Bobrav. Decidió viajar solo. Su hijo menor tenía un año. Los familiares dijeron: “Nadie sabía cuánto tiempo tomaría o bajo qué circunstancias”, dijo el pariente. El plan era asegurar el estatus legal para sí mismo y luego encontrar formas de volver a combinar con su familia en los Estados Unidos.
He hablado con varios rusos que conocieron a Melkhin en el Centro de Detención Imperial, ninguno de los cuales no fue nombrado por su preocupación por su protección. “Estaba de un estado de ánimo positivo”, dijo uno de ellos, el periodista ciudadano del centro de Rusia. Lanzó una investigación autofinanciada por parte de la policía local y los funcionarios municipales y fue detenido e interrogado varias veces antes de que decidiera reunirse en el patio de ejercicios de Malekhin en los Estados Unidos. Ambos eran optimistas sobre su caso. “Finalmente lo logramos, al menos hasta ahora”, el otro buscador de asilo los recordó. “Por supuesto, nos escucharán, y al final ofreceremos nuestra ayuda. Espera todo lo que necesitamos hacer”.
La audiencia de Melkhin en diciembre de 2024, dentro de los cuatro meses de su detaine en Imperial y un año después de que su familia se fue en Rusia. Su caso fue designado para una jueza llamada Ann Christina Perry, quien fue nombrada juez de inmigración en 2018. “Pero su argumento judicial no siempre muestra conocimiento sobre cómo actúa la policía rusa y la policía”. El periodista ciudadano del centro de Rusia, cuyo caso también fue dado por Perry, dijo: “Actúa como un fiscal en lugar de un juez. Me interrogó durante tres horas; fue una verdadera interrogación”. (Le escribí a Perry para preguntar sobre el caso de Melkhin, pero recibí solo una respuesta general de la Oficina Ejecutiva de Revisiones de Inmigración en el poder judicial).
Malekhin presentó su caso Para SE– Esto es sin ningún abogado. Habló de su participación pasada en la protesta y cómo Bobrav publicó la imagen de su póster de Putin, la policía de Parm registró el apartamento de su familia. He recibido una transcripción de la decisión verbal de Perry. Consideró a Melkhin como un “testigo creíble” y la prueba decía que era capaz de recolectar “encomiables, consistentes y detalles”. Sin embargo, decidió que su caso no podía cumplir con los estándares legales establecidos desde hace mucho tiempo, lo que enfrentaría la opresión en el país de su fuente, un criterio para determinar el “miedo intencionalmente bien establecido”. El activismo previo de Melkhin, Perry, dijo “bastante limitado” y “Los detalles de su participación son vagos y carentes de especificaciones”. Perry dictaminó que Malekhin no estaba “aliviado”. “Se le ha ordenado al encuestado que retire en Rusia”.
“Leonid estaba enojado y decepcionado”, dijo otro buscador de asilo ruso en Imperial. “En el caso de la retención, constantemente ves que las personas que tienen muchos casos menos serios están siendo protegidas”. Sin embargo, Malekhin planeó postularse y confiaba en sus posibilidades. “Traté de dar apoyo moral”, me dijo Bobrov. Sugirió que Malekhin nombró a un abogado y lanzó una campaña de recaudación de fondos en su canal de telegrama para ayudar a Matekhin a pagar por uno.
