El ex embajador en Arabia Saudita durante la administración Biden, Michael Ratney, planteó este argumento en el Diario de Wall Street recientemente que las inversiones en deportes no tenían realmente como objetivo mejorar la imagen de MBS en Occidente, sino más bien hacer de Arabia Saudita un país más normal. Esto me pareció un poco descabellado. Pero usted parece estar diciendo que, cualesquiera que sean las motivaciones, pagar a comediantes para que vengan a Riad o gastar en ligas deportivas estadounidenses ha fracasado como estrategia para mejorar la imagen y es algo distinto de mejorar las relaciones entre Arabia Saudita y Washington.
Los gastos deportivos pueden ser más de una cosa. Creo que el príncipe heredero es un entusiasta de los deportes y está muy interesado en los deportes globales, tanto los deportes electrónicos como los deportes normales. Y pensó que eran buenas inversiones. Quizás lo sean, quizás no. Creo que LIV Golf puede no ser una buena inversión, pero fue más que un simple esfuerzo de relaciones públicas. Lo vio como una manera de ganar dinero a largo plazo y hacer de Arabia Saudita un país más normal. Algunas inversiones deportivas han sido mejores que otras. Las inversiones del Newcastle FC en la Premier League pintan bastante bien. Supongo que las actividades de Fórmula 1 que realizan localmente generan cierta cantidad de turismo, aunque no he visto cifras al respecto. Así que toda la campaña deportiva puede ser más de una cosa. Pero si el objetivo principal era mejorar la imagen de Arabia Saudita ante la opinión pública estadounidense, entonces fue dinero desperdiciado. No creo que esto haya hecho mella en la opinión generalmente negativa que la mayoría de los estadounidenses tienen hacia el Reino de Arabia Saudita.
Parece que estás describiendo la relación de Biden con Arabia Saudita como más centrada en estos grandes factores económicos. ¿Me atrevo a decir que la adopción de MBS por parte de la administración Trump podría tener que ver con cuestiones económicas más personales, que a Trump no le importó el asesinato de Jamal Khashoggi en primer lugar y que le molestó toda la charla sobre castigar a Arabia Saudita durante su primer mandato? ¿Y cómo entiende usted hoy la relación entre Trump y MBS?
No creo que sea diferente de las políticas del presidente Trump durante su primer mandato. Es la misma razón por la que Willie Sutton robó los bancos. Eso es porque ahí es donde está el dinero. Creo que el presidente Trump, aún más claramente en su segundo mandato, ve la diferencia entre su propio interés económico y el del país como realmente inseparable. Y eso me molesta como ciudadano estadounidense, pero ciertamente es algo que los sauditas entienden, porque todas estas monarquías en la región del Golfo Pérsico siempre han sido una combinación de intereses comerciales e intereses políticos, ya sea petróleo o, en la era anterior al petróleo, dinero de la pesca de perlas. Todas estas familias gobernantes son parte del entorno empresarial de su país. Entonces, en muchos sentidos, Arabia Saudita ve a la administración Trump como la primera administración estadounidense que realmente comprende, ya que no difiere mucho de cómo ve la intersección de la política y los negocios. Cuando Trump envió a Jared Kushner, su yerno, como su principal intermediario con Arabia Saudita durante su primer mandato, estoy seguro de que los saudíes lo entendieron.
Se cree comúnmente que MBS quiere transformar el país de una especie de extraña dictadura religiosa a una dictadura más mundana y represiva. ¿Crees que así es como deberíamos entender lo que está tratando de hacer? Sigo pensando que esto se expresa mejor por el hecho de que ha relajado algunas leyes que restringían los derechos de las mujeres en Arabia Saudita, mientras encarcelaba a defensores de los derechos de las mujeres porque es un dictador que quiere tener control político.
La palabra que mejor describe lo que quiere es la que utilizó, que es que quiere que Arabia Saudita sea un país normal país. Desde el punto de vista del sistema político, quiere que sea un país autoritario normal, es decir, un lugar donde la gente pueda disfrutar de cierta libertad social. Y, en este punto, realmente cambió radicalmente el país. Quiero decir, no sólo las mujeres que conducen y los derechos de las mujeres, sino también la disponibilidad de entretenimiento público, la diversidad de género en lugares públicos y el acceso de las mujeres a oportunidades de empleo en la esfera pública. Él ve este como un país más normal, y creo que la mayoría de los estadounidenses probablemente lo considerarían un país más normal, pero no tiene ningún deseo en absoluto de cambiar el sistema político. De hecho, desea recentralizar el poder no sólo en la familia gobernante sino también dentro de él mismo, dentro de la familia.
Fue un gran cambio. Durante décadas, Arabia Saudita estuvo esencialmente dirigida por un sistema de comités, un comité de príncipes de alto rango que tenían que aprobar todo lo importante que sucediera, y ese sistema tenía todos los defectos de los comités. Le pesaba, no aprovechó las oportunidades. Pero los comités también tuvieron el mérito de decir que no habían hecho nada espectacularmente estúpido. Cambió ese sistema de comités a un sistema individual, por lo que a veces hacen cosas estúpidas, e hizo una serie de cosas estúpidas al principio del período en el que era el principal tomador de decisiones, incluida la guerra en Yemen, el bloqueo de Qatar, que se suponía pondría fin a su apoyo a los grupos islamistas, y el secuestro del primer ministro libanés. Este fue un intento equivocado de crear una crisis en el Líbano, que MBS creía que dañaría a Hezbollah, pero que en realidad perjudicó a los oponentes de Hezbollah, como el propio Primer Ministro libanés, Saad Hariri. Y el asesinato de Jamal Khashoggi también. Aprendimos de eso. Ha sido mucho más cauteloso en la escena de la política exterior y creo que con la consolidación de su poder no está dispuesto a renunciar a él en favor de algún tipo de reforma democrática.
Es un buen momento para él en ese sentido, porque no dará muchas conferencias sobre reforma democrática.
De esta administración, no. Seguramente no tendrá derecho a recibir lecciones. Creo que este viaje es una especie de triunfo personal para él. Si hubiera venido hace cinco años, nadie le habría hablado.
Usted mencionó su política exterior, y en los primeros años parecía que estaba interfiriendo en el Líbano, Yemen y Qatar, y también tenía una actitud muy agresiva hacia los iraníes. ¿Cómo ve la situación actual en la región y qué le pareció la forma en que trató a Gaza? Mi sensación es que probablemente le gustaría llegar a algún tipo de acuerdo con Israel, pero sabe que no puede ir demasiado lejos frente a la población saudí, que imagino que está descontenta con la conducta de Israel en Gaza.
