Como secretario de Estado y también asesor de seguridad nacional, Rubio es, al menos en teoría, el diplomático estadounidense más poderoso desde Henry Kissinger. Pero en comparación con Kissinger, cuyo intervencionismo militante definió a toda una generación de relaciones internacionales de Estados Unidos, Rubio a menudo aparece como un miembro del personal de apoyo del presidente. Mientras Trump pasa de una crisis a otra, Rubio –tranquilo, elocuente y capaz de proyectar el serio encanto de un boy scout– justifica sus políticas, tranquiliza a sus conmocionados aliados y pone la mejor cara a iniciativas que habría denunciado hace apenas unos años.
En los días posteriores al ataque a Venezuela, muchos observadores inevitablemente hicieron la comparación con Irak, otro país rico en petróleo donde Estados Unidos derrocó a un hombre fuerte, provocando un atolladero que duró años. Rubio insistió durante una serie de comparecencias en que las situaciones no eran en absoluto iguales. En “Face the Nation”, dijo: “Mucha gente analiza todo lo que sucede en política exterior a través del prisma de lo que pasó desde 2001 hasta, ya sabes, 2015 o 2016… No estamos en Medio Oriente. Y nuestra misión aquí es muy diferente”.
Desde que Trump comenzó su segundo mandato, su política exterior de “Estados Unidos primero” ha provocado un cambio histórico en el lugar que ocupa el país en el mundo, a medida que Estados Unidos abandona sus compromisos tradicionales para perseguir sus propios intereses inmediatos. La extensa red de alianzas, tratados y programas de ayuda exterior que Estados Unidos construyó al final de la Segunda Guerra Mundial está siendo alterada radicalmente o simplemente abandonada. Desde enero, Estados Unidos ha recortado decenas de miles de millones de dólares en ayuda humanitaria y para el desarrollo, se ha retirado de acuerdos históricos como el acuerdo climático de París y ha reducido la información sobre abusos contra los derechos humanos. Ministerios enteros han sido destruidos. En su lugar hay un enfoque altamente personalizado, que depende en gran medida de los caprichos de Trump, cuya política exterior refleja un país más duro, más avaro y menos indulgente.
Rubio, a sus cincuenta y cuatro años, es el improbable ejecutor de esta política. Antes de unirse a la administración Trump, pasó su carrera defendiendo a Estados Unidos como líder entre las democracias globales; Hijo de inmigrantes cubanos, fue un defensor de la ayuda a los países pobres. Algunos observadores dicen que Rubio está luchando por brindar coherencia y equilibrio en una administración tumultuosa. “Está haciendo todo lo posible para moderar los peores impulsos de Trump”, me dijo un ministro de Asuntos Exteriores europeo. “Él entiende los problemas. Le susurra al oído a Trump. Pero su influencia es limitada”. Otros son menos caritativos. Creen que Rubio está presidiendo la transformación de Estados Unidos en una especie de nación rebelde, justo cuando un eje de rivales autoritarios, liderado por China, se levanta para desafiar a las democracias del mundo. “Destruir a nuestros aliados, destruir la ayuda estatal y extranjera, los aranceles: el daño tardará años en deshacerse, si es que alguna vez se puede deshacer”, me dijo Eric Rubin, un embajador retirado que encabezó la unión diplomática del Departamento de Estado. “Espero que esto arruine su carrera”.
Según la mayoría de los estándares, Rubio se encuentra en una posición privilegiada: su oficina en la Casa Blanca está a sólo unos pasos de la Oficina Oval. Pero ésta no es la posición que esperaba ocupar. En 2016, Rubio se postuló para presidente y perdió ante Trump en las primarias. Ahora sirve a su antiguo adversario, un líder inestable que regularmente denigra las instituciones que Rubio apoyó durante su carrera. “Al final del día, tiene que ser cien por ciento leal al presidente, y cuando el presidente zigzaguea, Rubio también tiene que zigzaguear”, me dijo un ex diplomático occidental. “Debe haber tragado mucha mierda”.
Las elecciones de 2016 son las únicas que Rubio ha perdido: una anomalía en un ascenso cuidadosamente gestionado. En 1999, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Florida, de un distrito predominantemente de clase trabajadora en West Miami; aunque no vivía en el distrito cuando se abrió la sede, se mudó allí a tiempo para hacer campaña. Apenas cuatro años después, anunció que se postularía para presidente de la Cámara. Florida impuso recientemente límites de mandato y muchos miembros destacados de la Cámara se están jubilando. La gestión estaba abierta y Rubio así lo quería.
Muchos en la política de Florida pensaron que era el momento adecuado para un orador cubanoamericano, pero Rubio enfrentó un problema difícil. Durante años, a los maestros de las escuelas públicas de las ciudades de Florida se les ha pagado más que a los de las zonas rurales, para compensar su mayor costo de vida. Un poderoso grupo de legisladores, en su mayoría de las zonas rurales del norte de Florida, quería la igualación salarial en todo el estado. Ningún candidato presidencial había apoyado el cambio; Gastón Cantens, un legislador cubanoamericano que representó a Miami, se negó a hacerlo en la carrera presidencial anterior y finalmente abandonó. Pero Rubio se mostró complaciente. “Los legisladores rurales obtuvieron su fórmula y, a cambio, eligieron a Marco”, me dijo un ex demócrata de alto rango en la legislatura. “Cantens era un cadáver al costado del camino.» Ganó Rubio. bulldog de floridaun periódico regional, calculó más tarde que el cambio les había costado a los maestros de Miami casi mil millones de dólares. “La única constante en la carrera de Marco Rubio es que traicionó a todos sus mentores y todos sus principios para tomar el poder”, me dijo una figura política de Miami.
En Florida, los límites de mandato dificultan que los funcionarios electos adquieran una experiencia profunda, y el historial legislativo de Rubio es relativamente escaso. Para su primer discurso como orador, colocó un libro titulado “100 ideas innovadoras para el futuro de Florida” en el escritorio de cada legislador. Las páginas estaban en blanco; Rubio dijo que quería llenarlos con propuestas recopiladas de los votantes. Ese esfuerzo dio como resultado unas pocas docenas de leyes exitosas, aunque en su mayoría marginales, incluida una que amplió las becas para la enseñanza en escuelas privadas y otra que creó un comité asesor para ayudar a que el gobierno sea más eficiente. “Démosle crédito”, me dijo en ese momento un cabildero que trabajaba en Florida. “Él no tenía muchas ideas. Fue algo inteligente”.
