Descaradas bandas criminales se hacen pasar por contratistas legítimos para obtener acceso y robar valiosos cables de cobre sin despertar sospechas, advirtieron expertos en seguridad.
La semana pasada, un hombre que llevaba una chaqueta de alta visibilidad fue filmado saliendo de un agujero en el suelo a pocos metros de una estación de policía en el centro de Birmingham después de que lo sorprendieran apuntando a equipos de banda ancha.
Se produce en medio de un aumento en el robo de cables impulsado por el aumento de los precios de los metales que ha sumido a pueblos enteros en apagones de Internet e interrumpido los servicios de trenes.
Los expertos advierten que las bandas organizadas (muchas de ellas vinculadas a delincuentes de Europa del Este) pueden ganar hasta 10.000 libras esterlinas en una sola noche destruyendo conexiones de banda ancha y vendiéndolas a chatarreros sin escrúpulos.
La táctica solapada se produce después de que el Daily Mail revelara que los trabajadores que excavaban las carreteras eran en realidad una banda criminal que robaba electricidad para alimentar las granjas de cannabis administradas por albaneses que producían £21 millones en drogas ilícitas.
Hace apenas unos días se reveló que los ladrones de metales tenían como objetivo las estaciones de carga de vehículos eléctricos, con más de 400 incidentes desde 2023.
Una banda de ladrones de cables que abandonaron BT Openreach afrontando una factura de reparación estimada en 1 millón de libras fueron sorprendidos con fajos de billetes por un total de 54.000 libras esterlinas cuando intervino la policía.
Otro delincuente que atacó los armarios de la carretera para robar miles de kilos de equipamiento tenía una “caja disfrazada” de ropa de trabajador, así como un cartel de obras viales en la parte trasera de su furgoneta.
Las imágenes de la cámara corporal de la policía capturan el momento en que tres hombres fueron sorprendidos presuntamente robando cables subterráneos, a pocos metros de una comisaría.
La policía capturó el momento en que los agentes rodearon la alcantarilla cuando uno de los sospechosos subía la escalera.
Pandillas disfrazadas de contratistas legítimos están dejando a comunidades enteras sin teléfonos ni conexiones a Internet al retirar cables de cobre subterráneos.
Finalmente fue arrestado después de que un verdadero ingeniero de Virgin Media sospechara y llamara a la policía.
Ryan Powell, director general de grupo de la empresa de seguridad First Response Group, dijo al Daily Mail que era un problema creciente.
“El robo de cables ya no es un delito oportunista”, afirmó.
“Se ha vuelto cada vez más organizado, impulsado por el aumento de los precios del cobre y liderado por pandillas que a menudo se hacen pasar por contratistas legítimos que utilizan camionetas, ropa de alta visibilidad y tarjetas de identificación falsas para operar a plena vista”.
Entre las comunidades aisladas por el robo de cables se encuentra una aldea de Lincolnshire donde 2.500 hogares y empresas perdieron sus servicios telefónicos e Internet la semana pasada.
La red de cable Openreach en parte de la campiña de Cambridgeshire fue atacada ocho veces en el transcurso de un mes en 2023.
Eso llevó a la policía del condado a advertir al público que estuviera atento a los ladrones que “se hacen pasar por contratistas legítimos” o “obras viales falsas”.
Según un informe de los parlamentarios de 2024, el robo de metales le cuesta a la economía del Reino Unido £500 millones al año, con hasta 60 bandas criminales involucradas en el lucrativo comercio ilícito.
Además de la red de banda ancha, los ferrocarriles británicos están especialmente en riesgo, con alrededor de 50 días de retrasos en 2022 atribuidos al robo de cables.
Cableado de cobre arrancado por ladrones de cables de la sede vacía del gigante tecnológico chino Huawei en Reading en agosto de 2023
Cables de cobre robados incautados de la escena del crimen por la policía de Hampshire
Las oficinas vacías son otro objetivo favorito: en enero de 2025, el ladrón rumano Alexandru Parole fue encarcelado por robar más de £2 millones en cables de cobre de la sede vacía del gigante tecnológico chino Huawei en Reading.
En 2024, una banda que viajaba en vehículos 4×4 con matrículas falsas y accedía a tapas de alcantarilla para robar cables BT Openreach fue condenada a 14 años de prisión en total.
Billy Lee Junior, Levi Lee, Samuel Sheady-Jones y Ashley Byford apuntaron a sitios en Essex, Suffolk, Cambridgeshire y Wrexham.
Después de cortar cables a varios kilómetros bajo tierra, el grupo los extrajo y los revendió en el mercado negro, provocando la pérdida del servicio a miles de clientes.
Cuando la policía que perseguía a la banda allanó una propiedad en Essex, encontró más de 50.000 libras esterlinas en fajos de dinero en efectivo.
Posteriormente, el cuarteto se declaró culpable de conspiración para robar.
En 2020, un empleado de Virgin Media sospechó de dos hombres en una camioneta de alquiler que accedían a gabinetes al borde de la carretera en Wiltshire y llamó a la policía.
Los agentes detuvieron el vehículo y encontraron una “caja disfrazada” que contenía ropa de trabajador y un cartel de obras viales.
La pareja robó equipos de banda ancha por valor de 2.500 libras esterlinas durante su “juerga”, según escuchó más tarde un tribunal.
Un hombre (en la foto) robó cables de carga del centro de carga de vehículos eléctricos en Decathlon Gallagher Retail Park en Wednesbury en marzo de 2025.
Roban cables de un punto de carga de coches eléctricos en Eastleigh, Hampshire
“Estaban disfrazados de trabajadores con una señal de tráfico para dar la impresión de que estaban trabajando legítimamente”, dijo el fiscal Philip Gibbs.
Uno de los hombres, Kevin Craig Mills, de 40 años, de Coalville, Leicestershire, admitió más tarde haberse equipado para robar y fue encarcelado durante 10 meses.
En ese momento se giró orden de aprehensión contra su presunto cómplice.
En 2019, la policía de Worcestershire arrestó a una pandilla que se hacía pasar por trabajadores para robar baterías de las cajas de fibra óptica de Openreach en las carreteras por el valor de la chatarra de plomo que contenían.
Si bien el equipo robado valía alrededor de £15,000, un tribunal escuchó que el costo de reemplazo para Openreach ascendía a millones, lo que generaba facturas más altas para los clientes.
Dean Davies, de 32 años, fue encarcelado durante 27 meses por los robos, mientras que los coacusados Maurice Davies, de 33 años, y Michael Nelson Smith, de 21, recibieron sentencias suspendidas.
Y en 2024, la policía de Hampshire arrestó a un hombre de 33 años al que se vio sacando cables de una tapa de alcantarilla en Hythe después de supuestamente afirmar falsamente ser contratista de Openreach y Virgin.
Las empresas confirmaron que no estaban previstas obras en la zona y que se recuperaron alrededor de 100 metros de cable.
La policía todavía está investigando y un sospechoso se encuentra actualmente en libertad bajo fianza.
Los expertos advierten que los robos son tan lucrativos -y las posibilidades de ser atrapado son tan bajas- que el cobre se está volviendo cada vez más tentador para los delincuentes.
Otra banda fue encarcelada en marzo del año pasado por desviar el suministro de electricidad para alimentar más de 100 granjas secretas de cannabis administradas por albaneses.
Los tripulantes de las furgonetas Elev8 Civils and Utilities, de aspecto tranquilizador y profesional, formaban parte de la red criminal cuyos miembros fueron encarcelados el año pasado.
La semana pasada, los residentes de Moulton Chapel, Lincolnshire, dijeron que se sentían como si estuvieran “en la década de 1970” después de que los robos de cable cortaran su conexión de banda ancha.
Según Robin Edwards, ex alto oficial de la Policía de Transporte británica y uno de los fundadores de la Asociación Nacional para la Reducción del Crimen en Infraestructuras, alrededor del 80% de los robos de cables están relacionados con el crimen organizado.
“Vestirse para pasar desapercibido es definitivamente una táctica utilizada por las bandas de ladrones de cables”, dijo al Daily Mail.
“Mucha gente piensa que a una persona con ropa muy visible se le permite ir a donde quiera.
“Una vez que los cables robados han sido revendidos a chatarreros sin escrúpulos, no hay forma de rastrearlos.
“Por lo tanto, la atención se centra en adoptar medidas preventivas que disuadan a los ladrones de atacar un sitio en particular en primer lugar.
“Si los precios de las materias primas siguen aumentando, me temo que nos enfrentaremos a más delitos, y el robo al sector de las energías renovables, como los parques eólicos y solares, será un problema creciente”.
Powell, del First Response Group, añadió: “El problema está empeorando porque los grupos del crimen organizado lo ven como un riesgo bajo con altas recompensas, mientras que las consecuencias rara vez coinciden con los trastornos causados.
“El impacto va más allá de los costos de reemplazo, creando serios riesgos de seguridad y daños a la reputación, y ninguna infraestructura está fuera de los límites, desde ferrocarriles hasta cargadores de vehículos eléctricos y parques eólicos.
“Abordar esto requiere un enfoque más proactivo, con un mejor intercambio de inteligencia en toda la industria para ayudar a la policía a asegurar los procesamientos”.
Un portavoz de Openreach dijo: “El robo de cables es un acto delictivo grave que provoca importantes perturbaciones en la vida cotidiana, dejando hogares y empresas sin servicios vitales de telefonía y banda ancha y poniendo en riesgo real a las personas vulnerables.
“Nos tomamos estos incidentes muy en serio.
“Cuando nuestra red sufre daños, nuestros ingenieros trabajan las 24 horas del día para realizar reparaciones y reconectar a los clientes lo más rápido posible, mientras que nuestro equipo de seguridad dedicado trabaja en estrecha colaboración con la policía y otros socios para identificar a los responsables y evitar nuevos ataques.
“Nuestra red recibe alertas y monitoreo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y continuaremos haciendo todo lo posible para proteger nuestra infraestructura y ayudar a las autoridades a resolver este problema”.
Marian Agarlita, de 37 años, Sorin Condrache, de 45, y Aldafin Poenaru, de 48, fueron acusados de robar cables de Openreach por valor de alrededor de £50.000 después del incidente de la semana pasada en Birmingham.
Se encuentran en prisión preventiva antes de su audiencia judicial el próximo mes.
