CONCORD, Nueva Hampshire. Nadie quiere una comadreja en su mesa de Acción de Gracias, pero intercambiar pavos por otros animales alguna vez fue sorprendentemente común.
El intercambio de pavos (para el manejo de la vida silvestre, no para la cena) fue una parte clave de una de las historias de mayor éxito en materia de conservación de América del Norte. Después de disminuir a unos pocos miles de aves a fines de la década de 1880, la población de pavos salvajes ha crecido a alrededor de 7 millones de aves en 49 estados, y más en Canadá y México, según la Federación Nacional de Pavos Salvajes.
En muchos casos, la restauración dependía de los oficios. Los tipos de cambio variaban, pero Oklahoma alguna vez intercambió leucomas y pollos de la pradera por pavos de Arkansas y Missouri. Colorado cambió cabras montesas por pavos de Idaho. La provincia canadiense de Ontario acabó con 274 pavos procedentes de Nueva York, Nueva Jersey, Vermont, Michigan, Missouri e Iowa a cambio de alces, nutrias de río y perdices.
“Los biólogos de vida silvestre no sufren de falta de creatividad”, dijo Patt Dorsey, director de conservación de la región occidental de la Federación Nacional de Pavos Salvajes.
Virginia Occidental, en particular, parece haber tenido una gran cantidad de pavos para compartir. En 1969, envió 26 pavos a New Hampshire a cambio de 25 pescadores, un miembro de la familia de las comadrejas que alguna vez fue apreciado por su piel. Los intercambios posteriores involucraron nutrias y codornices.
“Eran como nuestra moneda para toda nuestra vida silvestre que restauramos”, dijo Holly Morris, peletera y gerente de proyectos de caza menor de la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental. “Es sólo una manera de ayudar a otras agencias. Todos tenemos la misma misión”.
Los pavos salvajes abundaban en los Estados Unidos hasta mediados del siglo XIX, cuando la tala de bosques y la caza no regulada provocaron que la población cayera en picado. Los primeros esfuerzos de restauración en las décadas de 1940 y 1950 implicaron criar pavos en granjas, pero eso no funcionó bien, dijo Dorsey.
“A los pavos criados en un corral no les fue muy bien en la naturaleza”, dijo. “Fue entonces cuando comenzamos a capturarlos de la naturaleza y a trasladarlos a otros lugares para restaurar su población, y realmente despegaron”.
En New Hampshire, no se habían visto pavos salvajes desde hacía más de 100 años cuando el estado adquirió la manada de Virginia Occidental. Aunque estas aves sucumbieron rápidamente a un duro invierno, a otra bandada enviada desde Nueva York en 1975 le fue mejor. Gracias a una gestión cuidadosa que incluyó trasladar las aves a través del estado docenas de veces durante las siguientes décadas, la población creció a unas 40.000 aves, dijo Dan Ellingwood, biólogo del Departamento de Pesca y Caza de New Hampshire. Probablemente esto supere con creces las expectativas en el momento de la reintroducción, afirmó.
“Los pavos son increíblemente adaptables”, dijo. “La dureza del invierno ha cambiado, el paisaje ha cambiado y, sin embargo, la población ha despegado realmente. »
Los pavos desempeñan un papel importante en un ecosistema saludable como depredador y presa, dijo, y son un atractivo popular para los cazadores. Pero los esfuerzos de restauración también son importantes simplemente para garantizar que las especies nativas persistan, afirmó.
Dorsey, de la Federación Nacional de Pavos Salvajes, está de acuerdo y señala que los proyectos de restauración de pavos también han ayudado a los estados a revivir sus poblaciones de otras especies.
“Se está haciendo un gran trabajo en el lomo del pavo salvaje”, afirmó.
