El juicio duró seis semanas. En noviembre, la madre y la hermana de Yamagami testificaron detrás de un biombo para proteger sus identidades. Su madre se disculpó con la familia de Abe (observó que su fantasma estaba en la sala del tribunal) y con su hijo. “Ella habló directamente con Yamagami, usando el apodo de Tet-chan”, recordó Suzuki. Ella siguió siendo una creyente. “Ella enfatizó que todo lo que les había sucedido -incluso donar tanto para empujarlos a la pobreza- era culpa suya, no culpa de la Iglesia. »
Fue un impulso que reconocí incluso entre algunos ex unificacionistas. Recientemente había entrevistado a S., un hombre de cincuenta y nueve años que se había endeudado para hacer donaciones y ahora pedía una indemnización. (Más tarde recibió ochenta y ocho mil dólares.) Habían pasado varios años desde que S. y su esposa renunciaron a su fe, pero él sentía una lealtad residual. Cuando mataron a Abe, “mi primer instinto fue preocuparme por la Iglesia”, me dijo. “Pero después de que comencé a aprender más sobre Yamagami y sus motivaciones para dispararle al Primer Ministro Abe, comencé a reconsiderar mi decisión. Empecé a tratar de entender”.
El testimonio de la hermana de Yamagami fue, a juzgar por el número de espectadores que lloraban, el punto culminante emocional del juicio. Describió cómo su madre se volvió fría e irreconocible, apareciendo en su oficina y pidiendo dinero. “Esta persona ya no era mi madre, sino un creyente que llevaba el rostro de mi madre”, dijo. “No podía rechazarla”. Devil, el YouTuber, me dijo que después de la prueba, fue “como comprobar las respuestas de un examen. Un flujo constante de ‘Oh, sí, fue así'”. »
Yamagami habló en su propia defensa. Su voz era baja; A menudo miraba al vacío. En un momento dijo: “No soy una mala persona”. » Pero la situación con su madre y la Iglesia le parecía inevitable. Lo invadió una profunda depresión. “No debería haber vivido tanto tiempo”, dijo. Abe se había convertido en un recipiente para la desesperación de Yamagami.
A mitad del juicio, había poco en el expediente sobre los vínculos del PLD con la Iglesia. “No hemos hablado lo suficiente sobre Por qué “Fue Abe”, me dijo Suzuki. Sin él, temía que Yamagami fuera condenado a muerte, un resultado que Suzuki claramente no quería. Envió una carta a los abogados de Yamagami, enumerando pruebas cronológicas de los vínculos de Abe con los Moonies y ofreciéndose como testigo. “Abe ayudó a perpetuar los crímenes de la Iglesia de la Unificación”, escribió. “Este no es un caso de asesinato al azar”. Le pregunté a Suzuki si había confundido los roles de periodista y abogado. Él dijo que no; simplemente se estaba asegurando de que se conocieran los hechos.
Un hecho clave del juicio se remonta a 2021, cuando Abe, que acababa de terminar su último mandato como primer ministro, apoyó públicamente a los moonistas. La Federación para la Paz Universal, la organización benéfica afiliada a la Iglesia, estaba organizando una reunión virtual y Hak Ja Han solicitó saludos en video de los líderes mundiales. La organización pagó a Donald Trump, también recién destituido, medio millón de dólares por un discurso en el que calificó a Han como “una gran persona por su increíble trabajo por la paz”. Abe agradeció a Han por sus “incansables esfuerzos para resolver los conflictos en el mundo” y elogió el “énfasis en los valores familiares” de la Iglesia. Yamagami había visto el mensaje de Abe. Aunque breve y superficial, se convirtió en una idea fija y lo convenció de que debían matar a Abe.
A mediados de diciembre, el tribunal de Nara escuchó los argumentos finales. La fiscalía, para sorpresa de muchos observadores, solicitó cadena perpetua para Yamagami en lugar de la pena de muerte. Quizás midieron la inclinación de la opinión pública; tal vez el tiempo había aliviado el impacto de la muerte de Abe. No hubo ninguna de las represalias grandilocuentes que uno podría esperar en un juicio por asesinato de alto perfil. Los fiscales concluyeron su caso intentando socavar los vínculos de Abe con la Iglesia: lo que importaba era la realidad del asesinato, dijeron. El equipo de la defensa calificó la influencia de la Iglesia como una tragedia social y abogó por una pena de prisión de menos de veinte años. Un abogado leyó una declaración en nombre de Akie Abe, quien asistió al juicio sólo una vez. La repentina muerte de su marido, escribió, “fue tan abrumadora que mi mente se quedó en blanco y durante mucho tiempo me sentí como si estuviera en un sueño”. Yamagami mantuvo la mirada baja. El juez le dio la oportunidad de hablar, pero él dudó.
La audiencia fue suspendida por un mes. Una semana antes de que se dictara el veredicto y la sentencia, Suzuki acudió al centro de detención de Osaka para solicitar una visita a Yamagami. Lo había intentado antes y lo habían rechazado. Esta vez, Yamagami accedió a verlo. Suzuki fue escoltado en un ascensor hasta una habitación privada. Un guardia trajo a Yamagami, cuyo cabello le había crecido hasta el pecho. Suzuki se sintió mal preparado. “Tuve una relación con él, pero no sabía qué pensaba de mí durante esos tres años, o si pensaba en mí en absoluto”, dijo. Hablaron del juicio y de cómo lo había cubierto la prensa. Suzuki recordó que en un momento, Yamagami le dijo: “Lo que hice te puso en el centro de atención”. Animó a Suzuki a continuar sus investigaciones. “Él dijo: ‘Ambos estamos luchando contra algo más grande, la Iglesia'”, me dijo Suzuki. Aunque Suzuki tuvo cuidado de condenar el asesinato, parecía encantado con Yamagami. “Vi su lado real”, dijo. “Es un buen hombre. Me hizo pensar aún más en cómo un hombre tan amable podría hacer algo terrible”.
El miércoles pasado, el juez principal anunció la sentencia de Yamagami: cadena perpetua. Reconoció la “desafortunada” educación del acusado, pero rechazó el argumento de que le había impulsado a matar. En una conferencia de prensa después de la audiencia, un miembro del jurado llamó a Yamagami “una persona muy inteligente” que “vivió una vida trágica como creyente de segunda generación”. Sin ello, dijo, “habría tenido mucho éxito”.
