TORONTO— Tan pronto como Blake Treinen entró para la novena entrada del Juego 5 de la Serie Mundial el miércoles por la noche, Clayton Kershaw bajó la guardia y comenzó a mirar a su alrededor.
Durante las tres horas anteriores, el futuro lanzador del Salón de la Fama se había mantenido concentrado en el juego, preparándose mentalmente para una posible aparición de relevo desde el bullpen.
Pero cuando eso no sucedió, Kershaw, de 37 años, se recostó, vio una escena de una noche de octubre en Chavez Ravine y se empapó de los momentos finales de lo que fue su último juego en el Dodger Stadium.
“Es un pensamiento extraño, como, ‘Este es tu último partido allí'”, dijo Kershaw, quien anunció el mes pasado que se retiraría al final de esta temporada. “Y no es un pensamiento triste. Honestamente, solo un pensamiento de agradecimiento. Es como, ‘Hombre, pasamos muchos buenos momentos aquí'”.
Gane o pierda en los Juegos 6 y 7 de esta Serie Mundial, la carrera general de Kershaw terminará este fin de semana en el Rogers Centre de Toronto. Pero el miércoles por la noche cerró el libro sobre el estadio que llamó hogar durante las 18 temporadas de su ilustre carrera en la MLB.
El Dodger Stadium es donde Kershaw hizo su debut en las Grandes Ligas en mayo de 2008, como un prospecto zurdo muy esperado con una gran curva y comportamiento tranquilo. Fue el escenario de su ascenso al estrellato durante las casi dos décadas siguientes, cuando obtuvo tres premios Cy Young, honores de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2014 y una efectividad de 2.53 en su carrera que lo ubica entre los mejores lanzadores con 1,000 entradas en la era de la pelota viva.
Es donde experimentó algunos de los momentos más decisivos de su carrera, incluido un juego sin hits en 2014 y su ponche número 3.000 a principios de este año. También es donde sufrió repetidas decepciones en octubre, ninguna mayor que los jonrones consecutivos que permitió en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2019.
En otras palabras, Kershaw siempre estuvo en casa, el lugar al que regresaba día tras día, año tras año, temporada tras temporada, independientemente de los altibajos, los dolores, los éxitos o los fracasos.
“Empecé a pensar en ello al final del juego”, dijo Kershaw, quien optó por caminar a través del campo de regreso a la casa club después del juego del miércoles en lugar de atravesar el túnel del bullpen conectado. “Pensé: ‘Hombre, podría pasar por esto una vez más'”.
Aproximadamente una hora más tarde, Kershaw se quedó un poco más en el campo, acompañado por su esposa, Ellen, para una reunión improvisada; sus cuatro hijos; y otros familiares y amigos que asistieron a su último partido en casa.
“Ellen simplemente me envió un mensaje de texto después y me dijo: ‘Oye, tenemos un gran equipo'”, dijo Kershaw. “Entonces pensé, ‘Bueno, sal al campo. Intentaré ducharme rápidamente para que podamos pasar el rato'”.
Las cámaras de televisión captaron a Kershaw riéndose mientras sus hijos corrían por las bases, intentaban lanzar pelotas de béisbol a un dron que flotaba en el aire y disfrutaban de un diamante que se había convertido en su patio de recreo personal a lo largo de los años.
En un momento, Kershaw posó con el equipo de campo del Dodger Stadium para una foto, de pie en un montículo que habían mantenido durante las 228 aperturas de su carrera en el estadio.
“Honestamente, fue increíble”, dijo Kershaw. “Fue la manera perfecta de hacerlo. Tener a todos allí, corriendo… No fue planeado, espontáneo, pero fue un gran recuerdo”.
Kershaw, por supuesto, espera agregar otro recuerdo del Dodger Stadium la próxima semana. Si el equipo puede superar su déficit de tres juegos a dos en la Serie Mundial este fin de semana en Toronto, regresaría a Chavez Ravine para celebrar el campeonato.
De lo contrario, sin embargo, tendrá algunos momentos de despedida para apreciar, desde la escena posterior al juego del miércoles en el campo hasta la última salida de su carrera en el Dodger Stadium en el Juego 4 en el que dejó varadas las bases llenas en el 12 para uno de los mayores outs de toda su carrera.
“Estoy muy agradecido por la forma en que fue, a diferencia de la última vez antes”, bromeó, después de permitir cinco carreras en su única otra aparición en el Dodger Stadium en la postemporada. “No se puede planificar nada de esto. Quién sabe si alguna vez funcionará. Pero sí, publicar este último fue genial”.
Este también fue su caso anoche, miércoles.
