China parece estar acelerando el trabajo en la Gran Muralla de Arena a medida que las dragas se ponen a trabajar para convertir islas en disputa en bases militares en el Mar de China Meridional.
Nuevas imágenes de satélite muestran más de 20 dragas trabajando, recogiendo arena y barro del fondo marino y llevándolos a la superficie para sentar las bases de nuevas construcciones.
A pesar del compromiso de 2015 de detener esta expansión, se están realizando trabajos alrededor del Arrecife Antílope, que forma parte de las Islas Paracelso y también es reclamado por Vietnam y Taiwán.
Inicialmente sólo dos dragas comenzaron a trabajar en la isla en diciembre, pero las fotografías ahora muestran una flota de 22 “dragas oscuras” de alta tecnología trabajando en lo que un informe describe como una “campaña industrial masiva”.
China reclama casi todo el Mar de China Meridional, pero tiene disputas territoriales con los países vecinos en el agitado mar, que se ven especialmente afectados por los proyectos de recuperación de tierras.
Desde 2014, China ha fortalecido proactivamente sus reclamos transformando islas y arrecifes en bases militares.
Se han construido pistas largas en tres de las islas Spratly; Fiery Cross Reef, Mischief Reef y Subi Reef, así como en Woody Island en Paracels.
Las bases también están equipadas con hangares y radares, lo que significa que son capaces de desplegar aviones militares en todo el Mar de China Meridional.
Nuevas imágenes de satélite muestran más de 20 dragas trabajando, recogiendo arena y barro del fondo marino y llevándolos a la superficie para sentar las bases de nuevas construcciones.
A pesar del compromiso de 2015 de detener esta expansión, se están realizando trabajos alrededor del Arrecife Antílope, que forma parte de las Islas Paracelso y también es reclamado por Vietnam y Taiwán.
Han albergado temporalmente misiles de crucero antibuque, misiles tierra-aire y refugios reforzados capaces de contener misiles. Sus aeródromos también tienen capacidad para recibir aviones de combate, informa el Times.
En 2015, China dijo que dejaría de militarizar dichas bases de esta manera. Sin embargo, esto parece haberse recuperado nuevamente y el trabajo en la Gran Muralla de Arena parece intensificarse.
“Esta actividad en el arrecife parece haber creado ya varios kilómetros cuadrados de tierra nueva, con una recuperación significativa visible en más de 15 kilómetros cuadrados del arrecife anteriormente vacío”, dice un informe del Open Source Center con sede en Londres.
Y añade: “(Un) comienzo modesto se ha convertido desde entonces en una campaña industrial masiva… estos acontecimientos sugieren que la actividad de recuperación está destinada a abarcar toda la longitud del arrecife y probablemente evolucionará hasta convertirse en un puesto avanzado multipropósito para reforzar la presencia militar de China en la región”. »
China se apoderó de las Islas Paracelso en 1974 a Vietnam del Sur, meses antes de su derrota en la guerra civil ante Vietnam del Norte.
Antelope Reef sirve como trampolín entre la gran isla china de Hainan y Woody Island, cuya pista de aterrizaje alberga aviones de combate y aviones de vigilancia.
Beijing dice que casi todos los 1,2 millones de kilómetros cuadrados del Mar de China Meridional, una masa de agua de vital importancia para el comercio y la seguridad mundiales, le pertenecen.
Bajo el presidente autoritario Xi Jinping, Beijing ha seguido ampliando su alcance hacia las aguas estratégicamente vitales y ricas en recursos del Mar de China Meridional, fronterizas con varios países del Sudeste Asiático.
Cada uno de estos países, incluidos Filipinas, Malasia, Brunei y Vietnam, reclaman diferentes partes del mar y una letanía de pequeñas islas, bancos de arena y arrecifes a la deriva.
Pero China insiste en que debería poseer casi todo el mar y sus puestos estratégicos, incluidas franjas de territorio dentro de zonas económicas exclusivas (ZEE) de 200 millas náuticas frente a las costas de todas sus islas vecinas.
En el centro de las tensiones entre China y Filipinas se encuentra una dispersión de rocas, bancos de arena, arrecifes y atolones a lo largo del Mar de China Meridional, incluidas las islas Spratly y el arrecife Scarborough, sobre los cuales ambos países afirman su soberanía.
Filipinas basa sus reclamos en la proximidad y en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), según la cual la mayoría de las zonas en disputa se encuentran dentro de su ZEE.
Mientras tanto, China reclama casi todo el mar a través de su llamada “línea de nueve trazos”, una vasta frontera dibujada en un mapa en la década de 1940 que no tiene base legal según el derecho internacional.
Esta ilegalidad se confirmó en 2016, cuando un tribunal con sede en La Haya falló abrumadoramente a favor de Filipinas y declaró inválidas las reclamaciones de China.
Los gobiernos occidentales, incluido el Reino Unido, llevarán a cabo periódicamente “operaciones de libertad de navegación”, enviando barcos cerca de las islas, en un rechazo simbólico a las reclamaciones chinas sobre las islas.
Inicialmente sólo dos dragas comenzaron a trabajar en la isla en diciembre, pero las fotografías ahora muestran una flota de 22 “dragas oscuras” de alta tecnología trabajando en lo que un informe describe como una “campaña industrial masiva”.
Se han construido pistas largas en tres de las islas Spratly; Fiery Cross Reef, Mischief Reef y Subi Reef, así como en Woody Island en Paracels. Las bases también están equipadas con hangares y radares, lo que significa que son capaces de desplegar aviones militares en todo el Mar de China Meridional.
En septiembre pasado, el HMS Richmond y el USS Higgins pasaron el viernes entre Taiwán y China continental, provocando la furia de Pekín.
Beijing acusó a los dos aliados de socavar la paz en la región y calificó la medida de “acoso y provocación”, según el portavoz militar, coronel Shi Yi.
Pero un portavoz que representa a la alianza británica y estadounidense dijo que ambos barcos navegaban en aguas internacionales.
No es sólo China la que está convirtiendo las islas del Mar de China Meridional en bases aéreas militares, ya que Taiwán tiene una en la isla Taiping, Filipinas en Thitu y Malasia en Swallow Reef.
Vietnam también tiene una pista de aterrizaje de 1.300 m en la isla Spratly y está tratando de superar a China en la construcción de nuevos terrenos e instalaciones militares a un ritmo rápido.
Las imágenes publicadas el año pasado por un grupo de expertos estadounidense muestran que se utilizó tierra artificial para ampliar las 21 rocas y bancos de arena ocupados por vietnamitas en las Islas Spratly.
A principios de esta semana, el organismo gubernamental local que administra el Mar de China Meridional enumeró 11 puestos de trabajo anunciados como “trabajadores comunitarios” para trabajar en ocho de sus arrecifes e islas.
Esto incluye Woody Island, el centro administrativo de los territorios en disputa.
La descripción del trabajo dice que los solicitantes deben tener entre 18 y 35 años, tener un título universitario, estar “dedicados al servicio comunitario y de la isla” y ser física y psicológicamente adaptables.
