Sidney Crosby y Drew Doughty fueron los únicos jugadores canadienses con experiencia olímpica. Todos los demás, desde Connor McDavid y Nathan MacKinnon hasta Jordan Binnington y Macklin Celebrini, estaban haciendo su debut en el escenario más importante del deporte.
¡Qué primera impresión dieron!
Celebrini anotó el primer gol de Canadá en el regreso de la NHL a los Juegos, Binnington detuvo los 26 tiros que enfrentó y Canadá venció a Chequia 5-0 el jueves, demostrando que el favorito del torneo ya es una máquina bien engrasada.
“Nuestras intenciones eran realmente buenas con la forma en que jugamos”, dijo Crosby, quien con Doughty jugó medallas de oro en 2010 y 2014. “Pensé que éramos físicos. Estábamos moviendo los pies. La ejecución, a veces eso llega con el tiempo. Pero incluso otras veces hicimos cosas buenas y ejecutamos bien. Se trataba simplemente de construir a partir de eso”.
Celebrini, el jugador más joven de su país con 19 años, desvió un disparo de Cale Makar que superó a Lukas Dostal cuando quedaban 5,7 segundos en el primer tiempo, poniendo un signo de exclamación en un fantástico periodo de ida y vuelta. Después del pase de Mitch Marner a Mark Stone para su gol y el pase de escapada de Bo Horvat más tarde en el segundo, la República Checa nunca tuvo ninguna oportunidad.
“No me importa quién sea, ya sea Sid, Doughty o Celebrini, cuando vas a los Juegos Olímpicos por primera vez nunca pasa de moda y todos están nerviosos”, dijo el entrenador Jon Cooper. “¿Sabes lo que me gustó? Pensé que mejorábamos a medida que avanzaba el juego… Pensé que a medida que avanzaba el juego nos volvimos un poco más controlados”.
Las pocas veces que Binnington fue puesto a prueba, él estaba allí para salvar. Antes de que Celebrini anotara, Binnington mantuvo el marcador en 0-0 al hacer una parada con el panel izquierdo sobre Michal Kempny y estirar la mano para sofocar el intento de rebote de David Kampf.
“Me sentí bien”, dijo Binnington. “Cada equipo, cada país tiene jugadores estrella, así que sabemos que van a entrar en algún momento. Y creo que hicimos un buen trabajo al contenerlos y dejarme ver los discos, lo que me permitió jugar mi juego”.
En el otro extremo del hielo, Dostal jugó bien pero no pudo frenar gran parte del ataque. No pudo hacer nada con el gol de poder de Sidney Crosby a Connor McDavid y Nathan MacKinnon en el tercer período.
“Es genial que dos de los mejores jugadores de la historia me pasen el balón”, dijo MacKinnon. “No hice mucho por eso. Simplemente tuve suerte de estar atrás. Cualquiera habría puesto eso”.
El mismo trío se combinó para casi el mismo objetivo en el partido inaugural del enfrentamiento de las 4 Naciones hace un año. Canadá ganó este aperitivo olímpico al vencer a Estados Unidos, que comienza el jueves por la noche contra Letonia, en tiempo extra.
McDavid tuvo tres asistencias, incluida una en el gol de Nick Suzuki que puso el 5-0. Al tres veces MVP de la NHL, considerado el mejor jugador de hockey del mundo, le gustó la forma en que juega Canadá, pero también cree que no es su mejor desempeño.
“Estuvo bien”, dijo McDavid. “Hay muchas cosas buenas. También podemos mejorar muchas cosas”.
Meier anota dos goles y Suiza blanquea a Francia
Sumando talento de la NHL a un grupo que tuvo una gran trayectoria en un torneo internacional la primavera pasada, Suiza abrió los Juegos Olímpicos con una contundente victoria sobre Francia.
Timo Meier, de los New Jersey Devils, anotó dos veces en el tercer tiempo, el portero de la selección nacional, Leonardo Genoni, de 39 años, detuvo los 27 tiros que dirigió y Suiza blanqueó a Francia por 4-0. Damien Riat anotó en el segundo 55, JJ Moser del Tampa Bay Lightning tomó una ventaja de dos goles tres minutos más tarde y hubo poco de qué preocuparse por el resto del partido.
“Te ayuda mucho si anotas dos puntos en el primero, sea lo que sea, cinco minutos”, dijo Moser. “Simplemente te da un poco más de comodidad y también más confianza para el resto del juego”.
Los goles de Meier pusieron el partido fuera de su alcance después de que él y sus compañeros inclinaran el hielo hacia Keller. Meier lo calificó como “una actuación madura en la que dejamos el juego”.
Frente a un contingente de fanáticos estridentes, Suiza superó a Francia 43-27 y los envió a casa felices.
Parte de eso fue el juego neto de Genoni, el jugador de 38 años que respaldó a su país en una improbable carrera hacia la final del Campeonato Mundial la primavera pasada antes de perder 1-0 ante Estados Unidos en tiempo extra. Genoni, quien fue nombrado MVP del torneo con un promedio de goles en contra de 0,99 y un porcentaje de salvamento de .953, no sudó para ganar una blanqueada y está más preocupado por el resto de los Juegos Olímpicos.
“Es un buen comienzo”, dijo Genoni. “Tuvimos un muy, muy buen comienzo de partido y pudimos cerrar la puerta. Es un comienzo perfecto para nosotros”.
Luego, Suiza se enfrentará a Canadá el viernes.
“Obviamente se está formando un gran equipo”, afirmó el delantero Nino Niederreiter. “Vamos a hacer todo lo posible para pinchar un poco al oso y ver si podemos seguir adelante”.
