Calvo afeitado: una lucha rastafari por la justicia en la Corte Suprema

Cuando el tribunal más alto del país consideró primer caso En el caso de Rastafari esta semana, ninguno de los jueces o abogados de la Corte Suprema involucrados mencionó la fe minoritaria, y mucho menos planteó sus principios o la importancia sagrada de las rastas.

Sin embargo, para los rastafaris devotos, la histórica batalla legal sobre la protección de la libertad religiosa tras las rejas fue un hito que, según muchos en la comunidad, pone de relieve una larga historia de discriminación y una supuesta falta de rendición de cuentas.

En el centro del caso está Damon Landor de Luisiana, un rastafari autodenominado devoto que se había dejado crecer el pelo sin cortar durante casi 20 años como parte de una promesa de su fe conocida como el voto nazareno.

La religión rastafari, originaria de Jamaica en la década de 1930, reconoce a un mesías etíope y enseñanzas de justicia, rectitud y vida natural. Las rastas son la manifestación más física de las creencias de un rasta.

“Es como un pacto sagrado que el hombre rasta hizo con el Todopoderoso”, dijo Ziah Ayubu, un devoto rastafari y artista de reggae de Silver Spring, Maryland, que sigue de cerca el caso Landor. “Considero (las rastas) mis antenas espirituales”.

Cuando Landor llegó al Centro Correccional Raymond Laborde para cumplir las últimas tres semanas de una sentencia de cinco meses en 2023, el entonces director Marcus Myers y los funcionarios penitenciarios estatales. lo habría esposado en una silla y lo afeitó a la fuerza.

Su solicitud de exención religiosa para conservar sus rastas fue rotundamente rechazada. Luego, Landor intentó presentar una demanda por presunta violación de sus derechos religiosos, pero las reclamaciones por daños y perjuicios fueron rechazadas en un tribunal federal.

“Cuando me ataron y afeitaron, sentí como si me hubieran violado”, dijo Landor en declaraciones a ABC. “Y a los guardias no les importaba. Te tratarían como quisieran. Sabían que no debían cortarme el pelo, pero lo hicieron de todos modos. Eso es lo que hacen. Simplemente estaban usando su autoridad”.

En el año 2000, el Congreso aprobó la Ley de uso religioso de la tierra y personas encarceladas exigir explícitamente a los estados con prisiones financiadas con fondos federales que acepten prácticas religiosas sinceras –como las rastas de un rastafari– a menos que hacerlo pueda demostrar un “interés estatal convincente”.

Pero no ha habido consenso legal sobre si un preso cuyos derechos supuestamente han sido violados según la ley puede demandar a los funcionarios penitenciarios por daños y perjuicios en un tribunal federal. La Corte Suprema de Estados Unidos está a punto de aclarar esta situación.

“La ley exige que los funcionarios penitenciarios respeten las prácticas religiosas de los encarcelados. Pero sin daño, la ley no tiene fuerza”, dijo el abogado de Landor, Zach Tripp. “Es un derecho sin recurso y los funcionarios penitenciarios pueden ignorarlo con impunidad. Ningún daño significa no responsabilidad”.

Luisiana dice que los funcionarios de prisiones estatales tienen inmunidad pase lo que pase.

“Apoyamos los principios que subyacen a la protección de la libertad religiosa y las leyes aprobadas tanto por el Congreso como por nuestro estado”, dijo a ABC News la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill. “Pero en un entorno penitenciario, las cosas se vuelven mucho más complicadas. Si sufrimos daños en una situación como esta, se podría destruir todo el presupuesto estatal”.

Los defensores de los derechos civiles y otras presuntas víctimas de discriminación contra los rastafaris dicen que es urgente que la Corte Suprema dé a las víctimas de discriminación religiosa un camino claro hacia la responsabilidad financiera.

“Simplemente desearía que nadie tuviera que pasar por lo que yo pasé”, dijo Solomon Tafari, un hombre de Virginia que pasó una década en régimen de aislamiento en una prisión estatal porque se negó a cortarse las rastas. La política estatal sobre la preparación de los reclusos no preveía excepciones para los rastafaris.

“Al estar aislado, sales quizás dos o tres veces por semana. Te meten en una jaula para perros y lo llaman hora de jugar”, dijo Tafari a ABC News.

Tafari, que fue liberado en 2014, intentó demandar por daños y perjuicios conforme a la ley federal, pero no llegó a ninguna parte.

“Hubo momentos en los que estaba en una profunda depresión, pensaba en el suicidio, ese aspecto también estaba ahí. Pero fue mi fe la que me mantuvo adelante”, dijo.

En 2018, Thomas Walker, un rastafari recluido en una prisión estatal de Illinois, se vio obligado a cortarse las rastas por razones de seguridad, según las autoridades. Lo mismo le sucedió a Carlos Thurman en Kentucky en 2022, a pesar de su defensa de una exención rastafari. Entonces el Estado cambió su política y resolvió el asunto.

“La justicia te cura hasta cierto punto en forma de daños compensatorios y en forma de dinero”, dijo el abogado de Thurman, Corey Shapiro, director legal de la ACLU de Kentucky. “El dinero también sirve como elemento disuasivo, ¿verdad? Por ejemplo, el Departamento Correccional puede pensarlo dos veces si sabe que tendrá que pagarle dinero a alguien”.

Cerca de 600 denuncias relacionadas con múltiples formas de práctica religiosa se presentaron en algunas prisiones federales entre 2017 y 2023, según informe 2025t de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos. Pero sólo uno de ellos tuvo un resultado favorable para el prisionero, lo que, según los defensores, es una prueba más del respeto limitado a la libertad religiosa tras las rejas.

“Ninguna cantidad de dinero puede reparar el daño causado por el afeitado forzado de las rastas de alguien”, dijo Charles Price, un académico rastafari de la Universidad de Carolina del Norte. “Pero al mismo tiempo, ¿qué tipo de cosas está haciendo el sistema para reconocer sus errores? Una de las cosas que hace para reconocer irregularidades es pagar reparaciones o pagar daños y perjuicios. »

Ayubu y los miembros de su grupo, Proverbios, esperan que el caso de la Corte Suprema ayude a cambiar la forma en que la sociedad ve a los rastafaris y su cabello sagrado.

“Al crecer en los años 70 y 80, ya sabes, si te encarcelan, puedes garantizar que te cortarán el cabello”, dijo. “Estamos en 2025, pensé que todo esto había terminado”.

Añadió que la comunidad de creyentes, estimada en varios cientos de miles en Estados Unidos, espera que los jueces logren cambios.

“Todavía estamos aquí, todavía trabajamos, todavía nos amamos y vivimos juntos”, dijo Ayubu.

Se espera que el tribunal superior decida a finales de junio de 2026 si la ley federal permite demandas individuales por daños y perjuicios contra funcionarios de prisiones por presuntas violaciones de los derechos religiosos.