Un ex banquero de Carolina del Sur que alguna vez administró dinero para los clientes de Alex Murdaugh fue condenado.
Russell Lucius Laffitte, ex director ejecutivo de Palmetto State Bank, de 54 años, fue sentenciado el lunes a 13 años de prisión por ayudar a Murdaugh.
Laffitte ayudó al abogado ahora inhabilitado y asesino convicto a robar millones de clientes vulnerables mediante “préstamos” falsos y transferencias secretas.
Una investigación que duró años reveló cómo el poderoso banquero del condado de Hampton utilizó su posición y privilegio para reforzar las mentiras de Murdaugh, desviando alrededor de $2 millones en acuerdos de clientes.
Esto sigue a una sentencia separada de prisión federal de cinco años propuesta el mes pasado después de que Laffitte se declarara culpable de conspiración, fraude electrónico y fraude bancario.
Los fiscales dijeron que esos crímenes fueron clave para mantener viva la red financiera de Murdaugh mucho después de que los planes del abogado caído en desgracia comenzaran a desmoronarse.
Dijeron que Laffitte abusó de su posición como banquero y tutor designado por el tribunal para canalizar más de 2 millones de dólares en fondos robados de los clientes de lesiones personales de Murdaugh al abogado ahora encarcelado… y a él mismo.
“Utilizó su privilegio y responsabilidad para abusar de la confianza de aquellos a quienes se suponía debía proteger”, dijo el fiscal Creighton Waters en un comunicado.
Russell Lucius Laffitte, ex director ejecutivo de Palmetto State Bank, de 54 años, fue sentenciado el lunes a 13 años de prisión por ayudar a Murdaugh a robar millones de dólares de clientes vulnerables mediante “préstamos” falsos y transferencias secretas.
Russell Laffitte aparece en la foto en un tribunal estatal de Columbia, Carolina del Sur, mientras se declara culpable de cargos de fraude bancario por ayudar a Alex Murdaugh a robar dinero.
Alex Murdaugh aparece en la foto junto a su esposa Maggie y sus dos hijos.
“Ya sea abogado o banquero, si haces esto en Carolina del Sur, terminarás siendo un delincuente ocho veces condenado como Russell Laffitte”.
Waters dio crédito al “arduo trabajo de tanta gente” tras la acusación de Laffitte por parte del gran jurado federal en abril de 2022, que reveló los “fraudes que cometió y que permitieron a Alex Murdaugh”.
Ocho años de la sentencia de prisión de 13 años de Laffitte se ejecutarán simultáneamente con su sentencia federal, con cinco años suspendidos si completa su libertad condicional y servicio comunitario.
Según documentos judiciales y una declaración de la Fiscalía Federal, los crímenes de Laffitte comenzaron ya en 2011, cuando aceptó servir como curador y representante personal de varios de los clientes lesionados de Murdaugh, a menudo personas afligidas, discapacitadas o financieramente dependientes.
En realidad, Laffitte estaba usando sus cuentas para fines personales.
Se otorgó préstamos a él y a Murdaugh desde estas cuentas de tutela sin autorización ni divulgación, los etiquetó como “préstamos” y luego cobró a las víctimas miles de dólares en “honorarios” por sus servicios.
Como alega la acusación federal, Murdaugh ordenó a los empleados del bufete de abogados que hicieran cheques de liquidación de clientes pagaderos al Palmetto State Bank, donde Laffitte supervisaba las transacciones.
Luego malversó los fondos para el beneficio personal de Murdaugh, incluido el pago de deudas, la cobertura de sobregiros y la compra de vehículos y equipos.
Laffitte, fotografiado entrando al tribunal, realizó al menos nueve transacciones distintas en beneficio de Murdaugh, sabiendo muy bien que el dinero pertenecía a los clientes.
Laffitte ayudó a Murdaugh a lavar millones de dólares a través de acuerdos que ganó para sus clientes.
Laffitte realizó al menos nueve transacciones distintas en beneficio de Murdaugh, sabiendo muy bien que el dinero pertenecía a los clientes.
En un caso, permitió a Murdaugh utilizar más de 1,3 millones de dólares en fondos del acuerdo de un tercer cliente para liquidar préstamos, comprar artículos personales y depositar dinero directamente en su cuenta personal.
Cobró 75.000 dólares en honorarios de curador y 35.000 dólares como representante personal, y luego no informó esos ingresos al IRS, ocultándolos emitiendo cheques pagaderos al banco en lugar de a él mismo.
El fiscal federal Bryan Stirling dijo que las acciones de Laffitte agravaron el sufrimiento de personas que ya estaban devastadas por lesiones o pérdidas.
“Hasta la fecha, Russell Laffitte y Alex Murdaugh han sido sentenciados a una prisión federal y sus víctimas han sido recuperadas financieramente”, dijo Stirling.
“Las víctimas confiaron en Laffitte y Murdaugh después de sufrir lesiones graves y perder a sus seres queridos, y fueron explotadas para obtener beneficios económicos”.
El juez federal Richard M. Gergel ordenó a Laffitte pagar 3,5 millones de dólares en restitución, que pagó antes de la sentencia, así como una multa de 20.000 dólares.
También deberá perder casi 86.000 dólares y se le prohibirá permanentemente desempeñarse como director o funcionario de cualquier banco o cooperativa de crédito con seguro federal.
La cooperación de Laffitte fue crucial en el engaño financiero de Murdaugh que duró años, dijeron los fiscales.
Cuando Murdaugh comenzó a robar dinero del acuerdo a sus clientes legales, fue Laffitte, a través del Palmetto State Bank, quien hizo posibles las transacciones.
“Utilizó su privilegio y responsabilidad para traicionar la confianza de aquellos a quienes se suponía debía proteger”, dijo el fiscal Creighton Waters, en la foto.
Murdaugh fue acusado de robar a clientes y posteriormente del brutal asesinato de su esposa Maggie y su hijo Paul, delitos por los que actualmente cumple dos cadenas perpetuas. Su único hijo superviviente, Buster, se ve en el extremo izquierdo.
En marzo de 2023, Murdaugh fue condenado, tras un juicio muy publicitado, a dos cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional por matar a su esposa y a su hijo en las perreras del pabellón de caza familiar en Islandton.
Incluso cuando crecieron las sospechas en 2021, Laffitte continuó protegiendo a Murdaugh.
Aprobó un préstamo de 750.000 dólares para “renovaciones de una casa en la playa”, pero luego transfirió en secreto 400.000 dólares a la cuenta de Murdaugh para cubrir sobregiros, sabiendo que el préstamo no tenía nada que ver con renovaciones.
Cuando el bufete de abogados de Murdaugh descubrió su robo, Laffitte intentó pagar discretamente a la empresa 680.000 dólares en fondos bancarios sin la aprobación de la junta, en un intento desesperado por contener las consecuencias.
En ese momento, los muros se estaban cerrando. En cuestión de meses, Murdaugh fue acusado de robar a clientes y luego del brutal asesinato de su esposa Maggie y su hijo Paul, crímenes por los que actualmente cumple dos cadenas perpetuas.
La condena de Laffitte marca otro capítulo en el colapso de la poderosa dinastía Murdaugh en una saga que se ha apoderado de Carolina del Sur durante casi cuatro años.
Como director ejecutivo de Palmetto State Bank, una institución familiar que data de 1907, Laffitte representó el poder financiero silencioso detrás de la influencia de Murdaugh.
Pero los fiscales dicen que su codicia y complicidad lo hicieron indispensable para una de las oleadas de delitos de cuello blanco más audaces en la historia de Carolina del Sur.
