Ni Alexander Straus ni Mark Parsons estaban allí cuando Angel City jugó su primer partido de la NWSL en 2022. Pero no se perdieron mucho; En cuatro años, el equipo tuvo una temporada ganadora y solo hizo una aparición en los playoffs.
Straus, en su primera temporada completa como entrenador, y Parsons, tras 15 meses en el puesto como director deportivo, decidieron arrasar con el club y su triste historia y empezar de nuevo. Y esa ruptura con el pasado no podría haber sido mucho más clara que lo fue en el primer partido de la quinta temporada del equipo el domingo, una derrota por 4-0 ante los Chicago Stars.
“Hay un pequeño comienzo nuevo”, dijo Straus.
La actuación fue la más dominante en la historia del club y el margen de victoria empató el mayor de la historia de Angel City. También fue la primera victoria del equipo en la apertura de la temporada desde 2022.
“Somos una organización completamente diferente a la que éramos a finales del año pasado”, dijo Parsons.
Por un lado, los jugadores ya están pasando por un buen momento, algo que rara vez ocurrió en las primeras cuatro temporadas. Entonces, si había una nube oscura sobre el equipo cuando llegaron Straus y Parsons, se disipó, al menos durante una tarde.
“Es muy diferente al año pasado”, dijo un adolescente. Kennedy Fullerquien abrió el marcador en el minuto 33. “Simplemente nos estamos divirtiendo. Nos expresamos y jugamos de la manera que queremos y hacemos lo que somos capaces de hacer y en lo que somos buenos.
“Se nos permite cometer errores. Y eso realmente nos empuja a querer hacerlo mejor”.
Fuller dijo que la nueva actitud es producto de que Straus estuvo allí durante un campamento de pretemporada completo. El técnico llegó mediada la temporada pasada y nunca tuvo la oportunidad de implementar del todo el estilo agresivo y ofensivo que quiere adoptar. Estas lecciones tuvieron lugar este invierno.
El segundo gran cambio tiene que ver con la composición. Seis de los titulares del domingo no estaban con Angel City al inicio de la temporada pasada y tres de ellos… Evelyn Costas, y borges Y Maiara Niehues – marca. Borges también consiguió su primera asistencia para Angel City.
“Tuvo tiempo para estructurarnos de la manera que quería. Y pudo reclutar jugadores que pensó que encajarían en su estilo”, dijo Fuller sobre Straus. “Gracias a eso pudimos encajar en el equipo que él quería.
“Nuestras reuniones y nuestras capacitaciones fueron muy largas, por lo que pudimos concentrarnos exactamente en lo que él quería”.
El gol de Fuller fue el único marcador en una primera mitad dominada por Angel City, pero la segunda mitad tenía solo ocho minutos cuando Shores duplicó la ventaja, cabeceando un córner de Fuller para su segundo gol en la NWSL. Borges, la internacional brasileña, puso el 3-0 en el minuto 66, saltando frente a Maitane López de Chicago para interceptar un tiro corto de Alyssa Naeher, y luego superó limpiamente a la portera de las Stars con un zurdazo desde el centro del área.
Niehues, otro internacional brasileño, cerró el marcador en el minuto 70 con un derechazo desde el centro del área. Islandia Sveindis Jónsdottirconsiguió la asistencia en este gol. Entre los cuatro goleadores del Angel City, sólo Borges, que también dio una asistencia en su debut con el Angel City, tiene 21 años.
Para Straus, parte del desafío ahora es convencer a su joven equipo de que pueden mejorar y al mismo tiempo prepararlos para las luchas que sin duda les esperan.
“Así que tomamos esto, aprendemos de la experiencia con la que tuvimos éxito hoy y lo mantenemos”, dijo. “Y cuando intentamos cosas que fallan, lo intentamos de nuevo.
“Desde el punto de vista de un entrenador, hay partidos como el de hoy y es genial, fantástico e increíble. Pero hago exactamente el mismo trabajo cuando perdemos. Y (los) jugadores hacen el mismo trabajo. El resultado es algo que a veces está fuera de (nuestro) control”.
También es probable que el entusiasmo de Straus se vea atenuado por el hecho de que la actuación del domingo se produjo contra un equipo que terminó último en la NWSL de 14 equipos en 2025 y no ha tenido un récord ganador desde 2022. Los sufridos fanáticos de Angel City seguramente aún deben estar convencidos de que las cosas han cambiado, ya que la multitud anunciada de 16,813 en una hermosa tarde soleada en el BMO Stadium fue la más pequeña jamás vista en un primer partido de Angel City.
Pero esa fue la única nota amarga del día. De hecho, la franquicia anotó una segunda victoria, posiblemente más importante, en el minuto 63, cuando el defensor Savy King salió de la banca para jugar por primera vez desde que colapsó en el mismo campo hace 10 meses. King fue trasladada de urgencia al hospital y luego se sometió a una cirugía para tratar una anomalía cardíaca, lo que temporalmente puso en duda su carrera.
Estas dudas terminaron el domingo.
“El partido es mucho más importante que jugar 90 minutos en el campo”, dijo Fuller. “Ella regresó y dijo: ‘Voy a jugar. Y voy a ser mejor de lo que era’.
“Verla salir al campo y tener tanta confianza, poder encontrar eso en nuestro entorno, es crucial. Poder experimentar ese momento frente a su familia, frente a su ciudad natal, es muy, muy especial”.
