KATMANDÚ, Nepal — Tres ciudadanos estadounidenses se encuentran entre las siete personas que murieron cuando una avalancha arrasó un campamento en la montaña Yalung Ri de Nepal, dijo el lunes la policía del país del sur de Asia.
También murieron dos guías nepalíes, así como un ciudadano canadiense y un italiano, dijo a NBC News Gyan Kumar Mahato, superintendente adjunto de la policía de Nepal. Cuatro personas desaparecieron y otras cuatro resultaron heridas en el incidente, dijo Mahato.
El Departamento de Estado dijo que estaba al tanto de los informes de los medios sobre las muertes de ciudadanos estadounidenses en la avalancha del lunes en Nepal, pero que aún estaba trabajando para reunir más información.
“Estamos siguiendo de cerca la situación y estamos dispuestos a brindar asistencia consular”, dijo el portavoz. “Expresamos nuestro más sentido pésame a las familias de todos los afectados”
El grupo de cinco escaladores y 10 guías nepalíes partió el lunes por la mañana para escalar Yalung Ri, dijo. Pero todo el equipo fue sepultado por una avalancha alrededor de las 8:30 a. m. hora local (22:30 p. m. del domingo, hora del Este), añadió.
“Debido al mal tiempo, los helicópteros no pudieron volar y el rescate en tierra fue imposible”, dijo Mahato, añadiendo que se hicieron varios intentos durante el día.
Pero dijo que un helicóptero finalmente logró llegar a la aldea de Na, ubicada al este de la montaña, y que también se habían desplegado equipos de rescate terrestres.
La operación de rescate en la montaña de 18.370 pies se reanudaría el martes por la mañana, dijo.
Alan Arnette, un experto en montañismo de Colorado que escaló el Monte Everest, dijo a NBC News que lo más probable es que se trate de una operación de salvamento.
“Así que ahora se ha retrasado al menos entre 12 y 18 horas, lo que casi elimina cualquier posibilidad de encontrar a alguien a quien recuperar, a quien rescatar. Así que se ha convertido en una operación de recuperación, y la regla número uno de la recuperación es que los rescatistas no se conviertan en víctimas”, dijo. “Por eso tienen que ir con mucho cuidado y muy despacio, atender primero a los heridos, evacuarlos en helicóptero cuando sea seguro y luego buscar los cadáveres, si es posible”.
El campamento estaba situado a una altitud de 16.070 pies, dijo a Reuters el portavoz de la policía armada Shailendra Thapa.
El ejército nepalí, la policía armada y la policía regular colaborarán en la búsqueda, dijo Mahato.
Nepal alberga ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest.
Si bien la primavera es la temporada de escalada más popular, ya que el clima es favorable en las altas cumbres, cientos de escaladores extranjeros vienen a escalar cumbres más pequeñas en otoño, entre los meses lluviosos del monzón y el invierno.
“El montañismo es un deporte de elección. Nadie obliga a nadie a practicarlo. Por eso, la responsabilidad depende de cada uno”, afirma Arnette, la experta en montañismo. “Porque muchas veces, si te metes en problemas, no eres sólo tú el que está en problemas, sino que también estás poniendo en problemas a los rescatistas, y tal vez incluso a tus compañeros de equipo”.
