¿Es James Trafford el que el Newcastle United necesita la próxima temporada?
En tiempos más simples, cuando la frase “es portero” tenía un solo significado, la máxima categoría del fútbol inglés estaba llena de porteros locales de élite.
Springett (Ron), Banks, Jennings, Bonetti, Shilton, Clements, Corrigan, Parkes, Southall y Seaman fueron los tiradores cuyo heroísmo admiraba.
Hoy, por supuesto, la Premier League está sobrecargada de porteros y entrenadores extranjeros. El técnico (alemán) inglés que busca seleccionar un equipo para la Copa del Mundo no tiene precisamente muchas opciones para elegir.
La semana pasada, otorgó su primer partido internacional a James Harrington Trafford, de 23 años, quien jugó un total no tan prestigioso de 31 partidos de la EPL. El portero número dos del Manchester City lleva unos años siendo apuntado como el próximo número 1 del Newcastle United y, debido a lo ocurrido esta temporada, los rumores son cada vez más fuertes.
El verano pasado, Eddie Howe supuestamente quería fichar a James Trafford. El cumbriano habría seguido los pasos de Nick Pope, quien se mudó de Turf Moor a St James’ Park por una ganga de £ 10 millones en junio de 2022.
En cambio, Trafford hizo un viaje mucho más corto al Etihad por una tarifa reportada de £27 millones el 29 de julio. Comenzó solo tres juegos antes de perder su lugar ante Gianluigi Donnarumma, quien supuestamente le costó al Man City £26 millones el 1 de septiembre al unirse al PSG. La próxima vez que nuestros aficionados se quejen de que Pep Guardiola volvió a vencer a Howe, tal vez quieran considerar que no gastamos £53 millones en cinco semanas en dos porteros.
Trafford estuvo en los libros de su club actual cuando era adolescente, cedido a Accrington y Bolton antes de que Burnley lo contratara por £19 millones hace casi tres temporadas.
Regresó a Man City con la esperanza de ganar numerosos honores. La idea de ser reemplazado casi instantáneamente nunca se le habría pasado por la cabeza.
Hay que reconocer que estuvo a la altura de las circunstancias y se distinguió en los partidos de copa. James Trafford ayudó a eliminar al Newcastle United de ambos torneos nacionales, mientras que su magnífica triple salvada en la final de la Copa de la Liga frustró al Arsenal y permitió al Manchester City agregar otro trofeo a su colección.
El sábado sabremos si Guardiola sigue eligiendo a James Trafford para la Copa FA, cuando el Manchester City reciba al Liverpool en cuartos de final.
La pregunta que se hacen nuestros fanáticos es si valdría la pena mejorar sobre Pope o Aaron Ramsdale. Estoy indeciso, por eso recurrí a alguien que ha visto a Trafford jugar muchos más partidos que cualquier seguidor del Newcastle United.
Mi amigo Alan es un Claret de toda la vida. Su primer partido fue el Burnley contra el Chelsea en 1965, victoria en casa por 6-2. Tenía siete años. Como muchos de nosotros, sigue queriendo más, a pesar de todo lo que está mal en el juego actualmente.
“Las especulaciones de que James Trafford podría estar interesado en salir del Manchester City no son sorprendentes. No estoy seguro de lo que Guardiola tenía en mente cuando fichó a Trafford el verano pasado y luego fichó a Donnarumma. Es un poco sorprendente que fuera elegido para Inglaterra dada su falta de fútbol de primer nivel. El equipo inglés realmente necesita evaluarlo.
“Mirando hacia atrás en su etapa en Burnley, llegó a la edad de 21 años y fue directamente a la Premier League con excelentes críticas después de una temporada aproximadamente cedido con el Bolton y con la selección de Inglaterra Sub-21. Sin duda era bueno manteniendo la portería a cero.
“En Burnley, Vincent Kompany lo lanzó al fondo y duró aproximadamente dos tercios de la temporada (28 juegos) antes de ser eliminado. Kompany mantuvo la fe demasiado tiempo y la tensión se notó.
“La pregunta era si Trafford había sido descubierto o si tenía muy poca protección de su defensa. En Brighton hizo 10 buenas paradas y ganamos un punto. Sin embargo, hubo momentos en que vino a buscar centros y no se impuso… era como si hubiera pasado de 6 pies 6 pulgadas a 5 pies 6 pulgadas”.
Honestamente, la altura dada (nunca mejor dicho) de un portero es notoriamente sospechosa. Una vez estuve junto a Shay Given en la tienda M&S Simply Food en Kingston Park. Mido, o era, media pulgada más alto que 5 pies y 10 pulgadas. La leyenda de Newcastle no era mayor, sin importar lo que se dijera. Trafford mide 6 pies 6 pulgadas en un sitio de fútbol y 6 pies 3 pulgadas en otro. Por el contrario, Pope aparece como de 6 pies 2 pulgadas en un sitio, 6 pies 7 pulgadas en otro.
Volvamos al veredicto de Alan sobre Trafford. “Su otra debilidad era la creencia de que los jugadores disfrutarían de los balones cortos en sus pies (así es el juego moderno) y nos pillaron en varias ocasiones. Irónicamente, sus balones más largos eran bastante buenos, en general.
“A pesar de la difícil temporada de la Premier League, todavía confiaba en que a estas alturas mejoraría y se convertiría en un gran jugador.
“Fue decepcionante que quisiera irse al final de la temporada de descenso y parecía que el Newcastle United lo ficharía. Había llegado a Burnley por Kompany y, tras el traslado (¡lateral!) de Kompany al Bayern de Múnich, era hora de que Trafford se uniera al éxodo masivo mientras Burnley buscaba mejorar su flujo de caja.
“Por alguna razón acabó quedándose y luego hizo una temporada espectacular (2024/25) con muchas porterías a cero; en un partido detuvo dos penales contra el Sunderland.
“Obviamente, la defensa tuvo mucho que ver con la portería a cero. Lo que fue diferente fue una zaga de cinco y un rival que jugó seguro con tácticas de baja presión. La defensa de Burnley se convirtió principalmente en una tercera línea de ataque y estaba bajo mucha menos presión. Trafford tenía mucho menos que hacer, pero lo que hicieron, lo hicieron con eficiencia, calma y más confianza.
“Sentí que dejó Burnley demasiado pronto y estoy seguro de que habría tenido una buena temporada de experiencia en la Premier League en su haber. La ironía es que luego contratamos a Martin Dubravka y, en su mayor parte, hizo un gran trabajo, encabezando la clasificación de jugadores del juego. Nunca sabremos si Trafford podría haberlo hecho incluso mejor que el viejo Magpie”.
¿James Trafford dejará el Etihad? ¿Le gustaría unirse al United? Sólo el tiempo lo dirá, aunque no hay duda de que, como internacional inglés y aparente heredero del ex Mackem, no será barato.
