En el cálido resplandor de la victoria del sábado sobre Fulham, disfruté de unas copas el sábado por la noche y al hacerlo me encontré con algunos viejos conocidos (cuyos nombres han sido cambiados para proteger a los inocentes), incluidos varios otros que también tienen abonos para la temporada del Newcastle United.
La discusión pasó rápidamente del último ganador de Bruno a la venta de entradas en St James’ Park.
El niño y yo estamos sentados en el ‘complejo familiar’ en el nivel 7. Él cumplirá 20 años el próximo mes y cuando se convirtió en adulto me estaba preparando para que el club nos dijera que ya no éramos bienvenidos en esa parte del terreno. Lo esperaba porque le había sucedido a un amigo mío antes, aunque cuando sucedió el niño sentado detrás de nosotros tenía exactamente la misma edad y él y su padre no fueron expulsados.
Era el comienzo de la temporada 2023/24 y no había ton ni son por qué a mi compañero y a su hijo les habían ofrecido asientos más caros en lo que considero una parte peor del terreno, mientras que a los dos de la fila detrás de mí en el nivel 7 se les había permitido conservar sus asientos.
Cuando llegó la temporada 2024/25, con mi hijo que entonces tenía 18 años y estaba a punto de cumplir 19, me sentía bastante ansioso. Sin embargo, estábamos prácticamente fuera de peligro, no hubo correspondencia del club ofreciéndonos un asiento alternativo y el proceso de renovación continuó como lo había hecho durante la última década.
Debo admitir que mi ansiedad no era sólo por la posibilidad de que me pidieran que me mudara. En realidad, era una cuestión de si se ofrecería alguna alternativa en términos de abonos de temporada para el Newcastle United.
Un avance rápido hasta el sábado por la noche y un viejo conocido mío, déjame llamarlo “Glen”, me decía que él y su hijo, que ahora tiene 18 años y cumplirá 19 en diciembre, fueron trasladados del corral familiar al comienzo de esta temporada. Ahora están en Leazes End y pagan un total de £1,127 por el privilegio, en comparación con las £966 que habrían pagado si hubieran conservado los asientos que han ocupado durante los últimos doce años en el complejo familiar. Cuando el hijo de Glen cumpla 22 años, el precio aumentará a £1,526 para ambos abonos de temporada del Newcastle United a los precios actuales.
Si bien Glen hizo declaraciones, primero explicando que no querían mudarse y luego señalando inconsistencias en el procesamiento, los ejecutivos de la taquilla no fueron de mucha ayuda y se encogieron de hombros ante el tipo de respuesta que se obtiene cuando la computadora dice que no.
Glen considera que la vista desde su nuevo asiento es excelente, pero a menudo la estropean los turistas con sus teléfonos móviles que están constantemente parados, tratando de capturar imágenes que Sky tiende a reproducir minutos después del pitido final. “Es el futuro, al club no le importa y no veo que eso no te pase a ti”, dijo Glen.
Luego conocí a “Ken” y “Martin” quienes me contaron su experiencia.
Sus abonos de temporada del Newcastle United se encuentran en Milburn Paddock, nivel 1, muy cerca del campo. El club se puso en contacto con ellos a principios de temporada para comunicarles que para los partidos de la UEFA Champions League se trasladarían de su sede habitual al Club Platino, sin coste adicional. Parece demasiado bueno para ser verdad. Bueno, sí, si consideras que el Platinum Club es una mejora respecto al lugar donde suelen sentarse, aunque quizás no todos lo harían.
Para el partido de Barcelona, los dos hombres se sentaron en tres filas y al menos a media docena de asientos separados. A pesar de sus gestiones ante el club, la taquilla insistió en que tenían que mudarse y que no tenían otra opción al respecto. Cuando preguntaron el motivo de esta decisión, se les informó que sus asientos eran necesarios para clientes corporativos. No estoy bromeando.
Es aún peor.
Martin me dijo que estaba sentado al lado de alguien que admitió abiertamente que estaba allí simplemente por la experiencia de ver el FC Barcelona, lamentando el hecho de que Lamine Yamal no estaba en el parque. Ken dijo que el chico que estaba a su lado, aunque “bien”, se fue mucho antes de la meta de Gordon “para evitar el tráfico”.
Para el Benfica, Martin declaró que no soportaba las mismas palabrerías y por eso aceptó ceder su billete a la hija de Ken. Para su sorpresa, les costó £15 y nuevamente sus asientos no estaban juntos, ya que la hija de Ken estaba a varios asientos de él, también en una fila diferente.
El resultado es que ninguno de los dos se molestará en asistir a los partidos de Bilbao o del PSV. Martin dijo que si llegábamos a los octavos de final podría ir, pero en este momento la Liga de Campeones simplemente no le atrae.
¿Dónde deja esto las cosas?
Personalmente, creo que ese es el fin del problema. Todos sabemos lo difícil que es para los miembros del Newcastle United conseguir papeletas para votar. Todos conocemos estas escuelas en Dundee. La semana pasada apareció una foto en Twitter que mostraba un grupo de aficionados del Benfica en lo que yo consideraría su estadio, ataviados con sus escudos rojos y blancos. Los abonados no pueden ceder su entrada sin pasar por los canales oficiales ni dejar su asiento desocupado más de cinco veces por temporada sin que se le cancele la entrada, y si alguien no puede asistir por cualquier motivo, no puede revender ni transferir su entrada más de diez veces, de lo contrario el club inicia una investigación con los comisarios, con quién sabe qué resultado.
Me considero afortunado de tener una suscripción. Aunque asistí a la mayoría de los partidos en casa y viajé a lo largo y ancho del país en los años 1980 y principios de los 1990 para apoyar al NUFC, nunca tuve uno hasta que el niño reavivó mi entusiasmo por el fútbol y desde 2012 solo hemos faltado a uno por trabajo, vacaciones o enfermedad, pasando de compartir un paquete de chicles en el suelo a beber grandes cantidades de pintas antes y después del partido.
Como muchas otras personas, es un hábito, y lo que sucede durante noventa minutos en el parque es sólo una pequeña parte del ritual, pero me pregunto cuánto tiempo más.
