Cuando el PIF (Fondo de Inversión Pública) de Arabia Saudita lideró la adquisición del Newcastle United por £305 millones en octubre de 2021, el club era un equipo de la parte baja a la mitad de la tabla de la Premier League con ingresos comerciales estancados y un legado de infraestructura en decadencia de la era de Mike Ashley.
Los ingresos antes de la adquisición oscilaban entre 140 y 180 millones de libras esterlinas al año.
Cuatro años y medio después, los Magpies se han transformado en una potencia financiera, con ingresos récord que reflejan astutos acuerdos comerciales, un resurgimiento en el campo (aunque este año hemos retrocedido) e inyecciones de capital paciente que superan los £500 millones. ¡500 millones de libras esterlinas!
Ciertamente, si bien el crecimiento ha sido notable, los retrasos en infraestructura y la cautela regulatoria han dejado oportunidades sin explotar.
Mientras nuestro club aspira a un lugar entre la élite europea para 2030, la siguiente fase depende de convertir este impulso en infraestructura sostenible a escala global.
Las cifras muestran una rápida aceleración. Según las cuentas oficiales de Newcastle para el año que finalizó en junio de 2024, los ingresos totales alcanzaron los 320,3 millones de libras esterlinas, un aumento del 28% con respecto a los 250,3 millones de libras esterlinas del año anterior. Los ingresos comerciales aumentaron un 90% hasta £83,6 millones, los ingresos por jornadas se dispararon un 32% hasta £50,1 millones y la retransmisión se benefició de la primera campaña de la Liga de Campeones del club en más de dos décadas.
La Football Money League 2026 de Deloitte (que cubre la temporada 2024/25) colocó al Newcastle en el puesto 17 del mundo con 398,4 millones de euros (335 millones de libras esterlinas), un nuevo récord del club a pesar de una ligera caída en la clasificación desde el puesto 15 del año anterior.
Esto equivale a un crecimiento anual compuesto que ha superado el 24-33% desde la adquisición, llevando al club de cerca de la media de la Premier League a muy por encima. Sin embargo, escucho quejas sobre la participación del PIF en Arabia Saudita y debo recordarles a otros que “tomen el control”.
La propiedad del Newcastle United dirigida por el PIF de Arabia Saudita no es perfecta… ¡pero ciertamente somos afortunados de tenerlos a ellos y a un club sin deudas y con espacio para crecer!
Este auge proviene de varias corrientes. Bajo Mike Ashley, los ingresos comerciales se estancaron en alrededor de £20-28 millones; después del PIF, se triplicaron hasta alcanzar los £83,6 millones en 2023/24 y continuaron aumentando. Los acuerdos destacados incluyen el patrocinio de camisetas de Sela (una empresa saudita de eventos y venta minorista, con un valor de £ 25-30 millones al año), la asociación con la manga del mediodía (con un valor de la mayor parte de £ 10 millones) y el cambio a Adidas como proveedor de uniformes a partir de 2024/25, con un valor de £ 25-40 millones al año, una mejora masiva de Castore.
Otros socios como Fenwick, InPost, BetMGM y otros han diversificado sus ingresos. La jornada prosperó gracias a nuestras salas con entradas agotadas en St James’ Park, con una capacidad de más de 52.000 personas, pero también se vio impulsada por una experiencia mejorada para los fanáticos y el regreso a las noches europeas y los derechos de transmisión que trajeron.
La inversión de los propietarios ha estado impulsada por el capital y ha sido paciente (£ 285 millones en los primeros tres años después de la compra, más otras inyecciones) limitada sólo por FFP, PSR o algún otro anagrama que mantiene a los “ricos teniendo” y a los “pobres queriendo”, como dice mi esposa.
A pesar de los éxitos, admito que el crecimiento no ha sido perfecto. Las oportunidades perdidas son más evidentes en la estrategia del estadio. St James’ Park sigue lleno pero la capacidad es limitada; una decisión única sobre reurbanización o reubicación –prometida para principios de 2025– se extendió hasta 2026 en medio de estudios de viabilidad, compromisos para albergar la Eurocopa 2028 (supuestamente excluyendo las grandes obras de 2026-2028) y debates sobre financiación. El PIF de Arabia Saudita ha dado luz verde a un lavado de cara para el verano de 2026, pero ha señalado que el club podría asumir deudas para proyectos más grandes estimados entre 1.000 y 2.000 millones de libras esterlinas o más.
Una nueva sede con capacidad para más de 65,000 asientos o una renovación importante vinculada a planes para toda la ciudad podrían agregar decenas de millones de dólares en ingresos anuales el día del juego y fuera del día del juego: ¡un cambio de juego!
¿Las demoras se deben a las reglas financieras del PIF en Arabia Saudita, a la precaución ante la reacción de los fanáticos o (como creo) a la incapacidad de la Junta de brindar orientación y apoyo claros? No estoy seguro.
También hay oportunidades para modelos de múltiples clubes, kits de entrenamiento, campos de entrenamiento y derechos de nombre de estadios. Nuevamente no entiendo claramente la indecisión y el retraso.
Pero no me desanimo. Cuando se tomen las decisiones, estoy convencido de que serán las correctas y que serán lo más lucrativas posible, con 2030 no muy lejos. La mayoría de estas preguntas deberán responderse dentro de uno o dos años. ¡No puedo esperar!
No deja de tener relación con el hecho de que los PIF de Arabia Saudita hayan invertido en personas. La junta está comprometida, el equipo de gestión fuera del campo está completo y “parece” tener un talento excepcional. Combine esto con los informes publicados de que la Junta (los sauditas) permitirá una toma de decisiones más rápida y decisiva en Newcastle (es decir, sin tener que conseguir un acuerdo saudita) y estoy en la luna.
Si tengo alguna crítica a la propiedad saudí, es por la falta de comunicación y, lo que es más importante, la indecisión a nivel directivo. Parte de esto puede deberse a la falta de confianza en quienes toman las decisiones, pero creo que se debe a la inexperiencia de los propietarios; esto parece una estupidez dada la escala de las inversiones gestionadas por el PIF. Quizás sea la complejidad del modelo de negocio del PIF lo que resulta más oneroso de lo que permite ser propietario de una Premier League. De todos modos, me gusta el cambio anunciado y espero un proceso de toma de decisiones más agresivo y ágil.
En resumen, la propiedad de PIF en Arabia Saudita ha generado un crecimiento de ingresos sin precedentes, transformando a Newcastle de un gigante dormido a una fuerza comercial competitiva fuera de los Seis Grandes tradicionales. Las bases son sólidas: dinámica comercial, fidelización de la afición y paciencia estratégica. Con claridad en el estadio, ambición multiclub y consistencia europea en el horizonte, el club está listo para el siguiente paso.
No cuestiono el compromiso del PIF saudí con el club, ni con la afición ni con la razón. A veces me pregunto si muchos de mis compañeros fans pueden reconocer lo bien que lo hacemos.
