estrella en ascenso
Charlton ayudó al United a ganar el título de liga en 1957, pero todavía estaba luchando por convertirse en uno de los jugadores de primera elección en el emocionante y lleno de talento de los Rojos. Pero todavía era joven y sabía que llegaría su momento. En febrero de 1958, marcó dos goles más cuando el United empató contra el Estrella Roja de Belgrado, entonces en Yugoslavia (ahora Serbia), para ganarse un lugar en las semifinales de la Copa de Europa (ahora Liga de Campeones).
Durante el regreso del United, el avión del equipo se estrelló en Múnich, matando a 23 personas, incluidos ocho compañeros del Charlton. Bobby sobrevivió con heridas leves, pero su vida nunca volverá a ser la misma. Sus mejores amigos se habían ido. Le resultó difícil hablar de ello y puso toda su energía en el fútbol para que el United volviera a ganar. Jugó durante un mes después del accidente y, increíblemente, ayudó al United (con sólo la mitad del equipo) a llegar a la final de la Copa FA. Perdieron ante el Bolton Wanderers en Wembley, pero Bobby, que todavía tenía sólo 20 años, estaba ahora en el centro de la reconstrucción del United y su ascenso a la grandeza que inspiró al mundo.
El mundo a sus pies
Durante la siguiente década, Charlton se convirtió en uno de los mejores jugadores del mundo y en Old Trafford se unieron al fantástico delantero Denis Law y al inteligente extremo George Best en el equipo. Juntos, la “Trinidad Unida” lo ganó todo, como equipo e individualmente. Hay una estatua de ellos en las afueras de Old Trafford. Los tres ganaron el Balón de Oro, y Charlton lo hizo en 1966. Después de ganar la Copa FA con Law en 1963, gracias a una victoria por 3-1 sobre el Leicester City, volvió a ganar el título de liga en 1965 (entonces con Law y Best). En 1966, los Rojos fracasaron en su búsqueda de la Copa de Europa, perdiendo ante el Partizán de Belgrado en la semifinal.
Para Charlton, sin embargo, la temporada iba a terminar felizmente, ya que jugó un papel clave para ayudar a Inglaterra a ganar la Copa del Mundo. Fue nombrado miembro del Equipo del Torneo y luego elegido mejor jugador del planeta al ganar el Balón de Oro. La temporada siguiente ganó un tercer título de liga (1966/67) y finalmente la Copa de Europa en mayo de 1968. Fue el máximo homenaje a sus amigos que habían muerto en el desastre aéreo de Múnich diez años antes, y era apropiado que esa noche fuera el capitán, marcara dos goles y fuera el hombre que levantara el trofeo con un gran mango.
Cuando Charlton se fue cinco años después, era considerado el mejor jugador del United de todos los tiempos. Regresó a Old Trafford para convertirse en entrenador en 1984 y ocupó el cargo hasta su muerte en 2023. A menudo se le encontraba en el vestuario después de los partidos, animando a la nueva generación de jugadores, y era querido por todos en el United, un club al que amaba con todo su corazón.
