El miércoles pasado estuve en St James’ Park para ver el partido del PSV, después de haber tenido suerte con la votación de los miembros de Mags por primera vez esta temporada.
Una buena velada, un buen ambiente y un resultado fantástico que garantiza al Newcastle United jugar al menos 10 partidos en Europa esta temporada.
Esta actuación contra los campeones holandeses, que sin duda nos hicieron el favor con algunos errores defensivos terribles, será recordada durante mucho tiempo.
¿Quién en su sano juicio hubiera esperado una repetición contra el Aston Villa el domingo por la tarde? Sí, Eddie Howe seleccionó casi exactamente la misma alineación, pero no por elección propia. Su mano se vio obligada por las lesiones y este cambio debilitó a nuestro equipo. Bruno Guimaraes es el motor, literal y figurado, de un capitán que da ejemplo y que esta temporada tiene facilidad para marcar goles importantes.
Su ausencia fue un factor importante en nuestra lucha por contener a Villa, que comenzó el partido 10 puntos por delante de nosotros en la Premier League y terminó el fin de semana a sólo cuatro puntos de los Wobblers de Woolwich.
Unai Emery pudo fichar a cinco caras nuevas tras la victoria de Villa el jueves en Estambul. Otro factor importante.
Comparar lo ocurrido el domingo con el partido del PSV es difícil porque cada partido es diferente. En este caso, sería difícil encontrar dos oponentes cuyo estilo y tácticas fueran más contrastantes.
Villa jugó con una línea defensiva alta, el PSV con una línea baja. Villa se derrumbó rápidamente y el PSV pasó pacientemente el balón entre sus defensores y el portero, dos veces con costosas consecuencias. El Villa estaba decidido a ganar, el PSV parecía feliz de conseguir un punto. Quizás lo más importante es que Villa estaba preparado para enfrentar al Newcastle golpe por golpe en la confrontación física, mientras usaba todos los trucos del libro de magia negra para manipular el resultado. ¡No me hagáis hablar del complaciente árbitro australiano!
Dicho esto, hubiéramos marcado en el primer minuto sin una gran parada de Emiliano Martínez. No nos hubiéramos quedado atrás si el disparo lejano de Emiliano Buendía no hubiera sido perfecto. Y habríamos empatado justo antes del descanso si Martínez aún no hubiera destacado al detener el cabezazo de Lewis Miley al arco. Quizás sólo necesitemos fichar a un Emiliano. . .
Son estos márgenes los que pueden dictar el resultado. Los goles son, por supuesto, la única estadística importante. Algunos de nuestros jugadores parecían cansados, apáticos, hastiados y sin inspiración después de sus esfuerzos entre semana, pero aun así hicimos lo suficiente para sacar algo del partido, contra un equipo que dos de mis amigos, ambos veteranos poseedores de abonos, consideran que es el mejor que han visto en St James’ Park esta temporada. Esto incluye a Barça, Liverpool y Arsenal, que también se llevaron los tres puntos.
Aparte del loco regate de Sandro Tonali y el gran esfuerzo de Miley, hubo pocos momentos destacados para los aficionados locales. Sin embargo, otro incidente tuvo un gran impacto en este televidente.
Antes del descanso, Villa buscó un segundo cuando Ollie Watkins entró en juego en su canal interior derecho. Corrió hacia Lewis Hall, que también intentaba cubrir a un oponente superpuesto.
Watkins avanzó a buen ritmo hacia nuestra área de penalti. ¿Intervendría y dispararía? ¿Le haría un pase fácil a Jadon Sancho, esperando a su derecha? Dudó y luego intentó jugar a Sancho. Lewis Hall, con una defensa tan buena como la que he visto en nuestro lateral izquierdo, no sólo interceptó el pase sino que inmediatamente lanzó un contraataque manteniendo la posesión y corriendo a gran velocidad en lugar de lanzar el balón a la tribuna oeste, lo que en sí mismo habría sido aplaudido.
Algunos datos: Lewis Hall está en su tercera temporada con el United, aunque la segunda se vio cruelmente truncada por una lesión y la primera, cedido, por oportunidades limitadas. No cumplirá 22 años hasta septiembre. Fue titular en menos de 100 partidos para los Mags.
Hasta aquí los hechos. ¿Qué pasa con las reseñas? Creo que es uno de los jugadores más importantes del equipo, un lateral izquierdo con un brillante control cercano, la capacidad de driblar a los oponentes como si fuera un delantero o un extremo a la antigua usanza, cuya rápida aceleración desde parado confunde a los marcadores o, cada vez más a menudo, los obliga a detenerlo ilegalmente.
La velocidad está en el corazón del mantra de intensidad de Howe. Lewis Hall tiene ritmo para arder. Aliado con esa zurda brillante, lanza ataque tras ataque cuando está en su mejor momento. Contra el PSV fue mi mejor jugador del partido, aunque había otros cuatro o cinco contendientes. Su energía fue fenomenal.
No es de extrañar que esas alturas estuvieran fuera de su alcance el domingo, cuando el mediocampo y el ataque fluidos de Villa nos causaron innumerables problemas. Su muerte se retrasó un poco. Todavía pensaba que era uno de nuestros tres mejores jugadores, eso sí.
El canterano del Chelsea ya ha disputado 24 partidos esta temporada, tras sufrir una lesión en Anfield el pasado mes de febrero. Sólo regresó para el partido en casa contra los mismos oponentes el 25 de agosto, un descanso de seis meses que le costó una final de la Copa Wembley contra ya sabes quién.
Si no nos hubieran faltado defensores en forma, probablemente se habría beneficiado de una semana de descanso ocasional, pero eso no sucederá pronto. El régimen de dos partidos por semana, que a veces se convierte en tres partidos en siete días mientras luchamos en cuatro frentes, debe estar pasando factura.
A largo plazo, ¿quién sabe si esta carga de trabajo extrema será un dividendo o un torbellino? Con una altura de 5 pies 10 pulgadas y poco más del puesto 11, parece tener una constitución ideal para los rigores de la Premier League. Los rivales ciertamente no tardan en poner a prueba su fuerza física y mental.
No puedo ser el único jubilado del Ejército Toon que piensa en el joven Alan Kennedy cuando Hall ejecuta una intercepción oportuna o irrumpe en el campo contrario.
Si bien Barney Rubble todavía estaba dirigido por el astuto Joe Harvey, lo trasladaron al mediocampo para mejorar su tacleada. Esencialmente, las maravillas sin alas que ganaron la Copa del Mundo en 1966 convirtieron a los sucesores de Matthews, Finney et al. Las batallas uno a uno entre laterales y laterales se han vuelto raras.
Kennedy se benefició de su paso al mediocampo, donde más tarde jugaría ocasionalmente para el club que lo compró al Newcastle. Lo que todavía tenía que desarrollar era un tiro de balón, que fue lo suficientemente bueno como para que el Liverpool ganara la final de la Copa de Europa contra el Real Madrid en 1981.
Fue un recuerdo más feliz que su debut con Bob Paisley en agosto de 1978, cuando tuvo una primera mitad poco fiable en Loftus Road. Buscando tranquilidad en el vestuario, su entrenador le dijo al lateral izquierdo: “Creo que dispararon al Kennedy equivocado”. “Como le comenta un nativo de Co Durham a otro, lleva tiempo”. . .
Volvamos al hombre principal. Dados cuatro meses sin lesiones, parece poco probable que Lewis Hall obtenga el descanso que tanto necesita este verano. No veo mejor candidato para ocupar el flanco izquierdo de la defensa inglesa. Su juego posicional ha mejorado mes tras mes con Howe, su potencia y velocidad se están volviendo más potentes, sus niveles de energía están fuera de escala.
Sospecho que Nico O’Reilly en el Manchester City es su rival más cercano por un puesto titular con Thomas Tuchel. O’Reilly es seis meses más joven y, quizás lo más importante, casi seis pulgadas más alto. Sin embargo, no es tan ágil ni tan hábil como Hall.
Más allá de este año, ¿podría nuestro hombre jugar en una posición más avanzada? Muchas revistas creen que sería aún más útil en el mediocampo, donde su pie izquierdo podría crear espacios donde otros chocan contra las paredes.
Como lateral, Lewis Hall puede sacar a los oponentes del juego y lanzar ataque tras ataque. Una vez que Tino Livramento se recupere de su lesión, tendremos dos defensores de talla mundial capaces de sacar al equipo adelante.
Es un pensamiento positivo que debemos apreciar, sin importar lo que depare el resto de esta temporada. Con nuestro Capitán abordando el vuelo a París ayer (martes), esperemos que el Toon Army viajero celebre con un pequeño je ne sais quoi a las 11 p.m. PST esta noche.
