¡Ay qué noche! No a finales de diciembre de 1963, sino el mismo de cuatro temporadas, enero de 2026, cuando el Newcastle United venció al mejor equipo de Holanda y se dio una oportunidad realista de llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones sin tener que pasar por repescas a dos partidos.
Nuestro destino estará en nuestras manos cuando las Urracas viajen a París el miércoles para el octavo y último partido de la fase de la Liga Suiza.
Ganen, pierdan o empaten, los jugadores ya se han asegurado de que las aventuras continentales de esta campaña no tendrán un final calamitoso contra los actuales campeones de Europa.
La derrota definitiva del PSV Eindhoven aseguró que la aventura vivirá nuevos giros y vueltas.
Después de lamentarme del sistema de clasificación de la UEFA esta semana por proteger a los clubes más grandes y dejar migajas de consuelo para los no elegidos, estoy empezando a interesarme en el torneo impulsado por el dinero.
El Newcastle United es séptimo, con 13 puntos y una diferencia de goles de más-10 en la tabla de 36 equipos. Dejemos que la enormidad de esta comprensión se asimile mientras agrego algo de contexto.
Antes de la primera ronda de partidos en formato suizo (pero después de las largas etapas de clasificación, que comenzaron el 8 de julio cuando los equipos, incluido el subcampeón de 1979, Malmö, se enfrentaron a Iberia Tbilisi), los 36 equipos fueron clasificados en cuatro bombos de nueve.
En cabeza de la lista, por ser vigente campeón, está el PSG, rival de la próxima semana en el Parque de los Príncipes. En el puesto 36 está el Kairat Almaty, el único equipo que sobrevivió a tres rondas de clasificación y un partido de repesca para llegar a las calles pavimentadas de oro.
La clasificación de Kazajstán como el equipo más débil de la Liga de Campeones propiamente dicha parece justificada. Tienen un punto y una diferencia de goles de -14. Por un extraño giro del destino, su último partido tendrá lugar contra Woolwich, al norte de Londres. Este es el mismo equipo que ha ganado todos los partidos hasta ahora. Sólo podemos rezar para que Almaty provoque una gran agitación. . . aunque sólo sea para escuchar a los comentaristas decir de Arteta: “¡Mírale la cara; sólo mírale la cara! »
¿Y el NUFC? Fueron colocados en el cuarto bombo y en el puesto 34, lo que explica en parte mis sentimientos encontrados sobre los torneos esencialmente amañados de la UEFA.
En 2023-2024, nos vemos arrojados al nivel de muerte más mortífero desde que Reaper empuñó su guadaña por primera vez. Nuestro coeficiente era tan bajo que estaba casi bajo tierra después de dos décadas sin participar en la liga de Campeones. Los eternos participantes PSG, AC Milan y Borussia Dortmund probablemente subestimaron a los Mags, al menos inicialmente. Les dimos muchas razones para que reconsideraran su evaluación, pero al final el status quo se vio reforzado, con la ayuda de los árbitros de París.
Los cambios de formato en la 2024-25 han acabado con la posibilidad de nuevos grupos de muerte, aunque dudo que esa sea la motivación de la UEFA. En el formato suizo, cada equipo se enfrenta a dos rivales de cada uno de los cuatro bombos. En teoría, cada equipo del Bombo Uno debería ganar los seis partidos contra oponentes de los bombos inferiores, y quizás compartir el botín con sus rivales del Bombo Uno. Por el contrario, no se espera que ninguno de los remanentes del cuarto bombo, clasificados del 28 al 36, termine entre los 24 primeros después de ocho rondas de partidos.
Como el fútbol es un juego algo ilógico, las cosas no se desarrollan así.
United superó su ranking de 34. No sólo lo superó, sino que lo sacó del agua. En realidad, terminaremos esta fase al menos en el puesto 15. Muchas gracias a Jamie Smith por hacer las permutaciones en su excelente informe sobre el partido del PSV. Dice que jugaremos en casa en el partido de vuelta de cualquier partido de play-off y eso es suficiente para mí.
Somos mejores que cinco equipos en el Bombo Uno.
Somos mejores que ocho equipos en el bombo dos (el Arsenal es la excepción).
Estamos por delante de ocho equipos en el bombo tres (los Spurs, que se clasificaron para el torneo al vencer al Salfords en una terrible final de la Europa League, tienen 14 puntos).
Los siguientes mejores equipos del Bombo Cuatro son Galatasaray y Qarabag, 17º y 18º respectivamente, con 10 puntos.
En cuanto a los otros pececillos, Mónaco tiene nueve puntos y no puede alcanzarnos, Copenhague y Athletic de Bilbao tienen ocho, Pafos y Union SG tienen seis.
Cómo será la clasificación de la Liga de Campeones el sábado 24 de enero de 2026 antes del último día el miércoles:
La UEFA nos considera insignificantes, pero no pueden negar que somos el pez más grande de nuestro estanque.
Si corregimos los errores de 2024 y vencemos al PSG la próxima semana, si todos los demás resultados están a nuestro favor, podemos clasificarnos para los octavos de final en tercer lugar. Obviamente no va a suceder, pero terminar entre los ocho primeros está ciertamente dentro del ámbito de las posibilidades.
Las lesiones y la carga de trabajo le han pasado factura, como hace dos temporadas. La agitación de la ventana de transferencias del verano pasado todavía se siente, no en el buen sentido. Uno o dos de nuestros jugadores más influyentes se están desempeñando por debajo de su nivel óptimo.
A pesar de todo, estamos empatados con el PSG en puntos y diferencia de goles. Ellos anotaron 20 contra 16. Por eso ellos son sextos y nosotros séptimos. Ya ha perdido dos veces, en casa contra el Bayern de Múnich y en Lisboa contra el Sporting.
Vencimos a Union SG y Bilbao, que están mejor clasificados que nosotros en el cuarto bombo.
Vencimos contundentemente al PSV y perdimos ante el Marsella en el tercer bombo, después de ir ganando en el descanso en el sur de Francia.
Vencimos al Benfica y empatamos al Leverkusen contra el Bayer en el segundo bombo.
Barcelona, nuestros otros oponentes del Bombo Uno, tuvieron un poco de suerte al vencernos en St James’ Park. No debemos temer al PSG.
Ha corrido mucha agua bajo el puente de Tyne desde el 4 de octubre de 2023. Aquella velada inolvidable humillamos a los campeones de Francia gracias a los goles de Miguel Almirón, Dan Burn, Sean Longstaff y Fabian Schar. ¿Quién dijo que 27 meses era mucho tiempo en el fútbol?
Almirón y Longstaff partieron, agradecidos por toda su contribución a la causa blanca y negra. Schar está en un largo camino hacia la recuperación después de una cirugía en un tobillo lesionado. ¿Qué pasa con el gran hombre de Blyth? No apuestes a que será un invitado especial en la Ciudad de la Luz.
