Bueno, esa fue una experiencia interesante. Mi primera experiencia con la hospitalidad de lujo en St James’ Park, reservada antes de que el equipo de Eddie Howe convirtiera el partido de vuelta del play-off de la Liga de Campeones contra Qarabag en lo que era esencialmente un punto muerto.
Perdí la calma hace 10 días, cuando al fracaso de la votación de los miembros de Mags le siguió el fracaso de la carrera por la reventa de entradas. Habiendo comprado un boleto de tren de regreso desde West Sussex el mes pasado, no me apetecía ver el partido en un pub del centro de la ciudad en lugar de en la catedral en la colina.
Una búsqueda en el sitio web oficial del Newcastle United el 16 de febrero arrojó algunas opciones, con un precio de más de £300, para un asiento con comida y bebida. Elegí Park Grill Suite, en el nivel seis de Leazes End, dudé durante unas horas, consulté a Lady R, pospuse un poco más y finalmente presioné el botón de compra en la computadora portátil.
En retrospectiva, la solución lógica habría sido esperar hasta después del partido fallido en Bakú.
¿Por qué pagar tanto dinero por lo que, en términos deportivos, no era un evento? Cientos de entradas a precios normales estuvieron disponibles el 20 de febrero y, como persona mayor, la mía habría costado sólo £45. No hay comida ni bebida, pero voy a restaurantes y pubs para disfrutar de estas delicias en lugar de ir a un campo de fútbol.
Lamentablemente, no fui sensato y este fenómeno moderno conocido como fomo (miedo a perderse algo) resultó demasiado poderoso. Los detalles de lo que está comprando bajo la oferta de Park Grill están disponibles en línea. También puede ver lo que ofrece Heroes Lounge además de un asiento acolchado de primera calidad cerca de la línea media en Milburn Stand. Esto se volvió más relevante el viernes pasado cuando recibí un correo electrónico del club, informándome que estaba recibiendo una actualización gratuita de un paquete con un precio de £415,20 (Park Grill) a un paquete con un precio de £537 (Heroes). El costo varía de un juego a otro; Estos eran los precios de la Liga de Campeones.
La actualización fue en parte un ejercicio para salvar las apariencias del NUFC. Con el Park Grill casi agotado, el paquete Heroes, más caro, estaba resultando difícil de cambiar. Dirigiendo a los clientes del primero al segundo, no había riesgo de que las cámaras de televisión enfocaran un gran número de asientos vacíos en una ubicación privilegiada. También habría menos catering que organizar.
Mis amigos te dirán que una de mis mayores pasiones es ahorrar dinero. Gastar el equivalente a la factura mensual de comestibles de una familia en una sola comida era difícil de aceptar, a pesar de que el paquete incluía una bebida de bienvenida gratuita, un programa de partido, tres comidas deliciosas, refrigerios en el entretiempo y una tabla de quesos después del partido. También habría apariciones previas y posteriores al partido de ex estrellas blanquinegras.
No se me ha escapado una ironía: el Newcastle United cierra acuerdos costosos en cada partido en casa mientras, a la sombra de Gallowgate End, voluntarios benéficos piden donaciones para uno de los bancos de alimentos de la ciudad. Fomo fue reemplazado por un sentimiento de culpa.
De todos modos, el hecho estaba hecho y partí de Worthing el martes, decidido a disfrutar de lo que probablemente iba a ser mi primera y última experiencia de lo que Roy Keane se estaba burlando de la brigada del sándwich de gambas.
La fiesta comenzó a las 5:30 p.m., cuando me uní a una corta cola afuera de un atrio de vidrio del stand de Milburn. Después de un rápido control de seguridad y subir sin problemas tres escaleras mecánicas, me dirigieron al salón Heroes. Todo bastante agradable e impresionante; Los numerosos miembros del personal parecían felices de ser lo más útiles posible.
Esta no es una reseña de un restaurante, así que seré breve. El primer plato ofrecía una gran selección de mariscos fríos, una gran selección de embutidos y embutidos, y muchas ensaladas. Me sumergí en las colas de langosta, salmón ahumado, camarones, atún y caballa, porque ya había decidido que mi plato principal sería solomillo a la parrilla con salsa de estragón y pimiento rojo. Todo estaba muy bien cocinado y presentado, incluidos los pasteles de papa rosti y las verduras con mantequilla.
El tercer plato fue la pesadilla de un diabético y consistía en chocolate, azúcar y nata en diversas formas. Perdóname por comerme un gran trozo de tarta de manzana, seguido de tarta de queso, incluso antes de que sonara el himno de la Liga de Campeones.
Tal vez fue la copa de vino tinto, tal vez fue el exceso de comida, pero cuando me senté a las 7:45, el ritmo de la versión editada de Zadok The Priest parecía coincidir perfectamente con las palabras “Newcastle United”. He escuchado esta canción decenas de veces en televisión desde su lanzamiento a principios de los años 1990. Tuve la suerte de escucharlo cuatro o cinco veces mientras asistía a partidos en Milán, Dortmund, Leverkusen y St James’ Park. Hasta el martes por la tarde no me di cuenta del extraño parecido entre la melodía y el nombre de nuestro club. Este puede ser el efecto de pagar £415,20. . . .
Más que un poco emocionado, a pesar de que no había peligro en la eliminatoria (Keith Gillespie nos dijo mucho antes del inicio del partido que no había ninguna posibilidad de que su antiguo club estropeara la eliminatoria, algo que ya había dicho a los apostadores en otros espectáculos de hospitalidad), me acomodé en el asiento de mi entrenador para disfrutar del evento principal. Dos goles marcados en los primeros seis minutos demostraron que nuestra celebridad invitada estaba en el partido. También eliminaron cualquier temor persistente a la eliminación.
Después de este intenso comienzo, todo lo demás estaba destinado a ser una decepción. El primer revés se produjo seis minutos antes del descanso, cuando algunos de los clientes que estaban delante de mí decidieron que la comida y las bebidas eran más atractivas que el fútbol. Quizás se hubieran quedado sentados si hubiera estado en juego el empate. Una breve charla con el caballero a mi izquierda confirmó que esto sucede en todos los partidos.
Como alguien que se arrepiente de parpadear si me pierdo un segundo de la acción, esto me pareció extraño. También es muy molesto porque mi visión estaba constantemente bloqueada.
¿Te perderías hasta 20 minutos de un partido (la segunda mitad fueron 15 minutos cuando algunos “fanáticos” frente a mí volvían a ocupar sus asientos, después de fallar tres goles y un penalti detenido) sólo para comer más y beber más? El plato del descanso fue una sabrosa tartaleta y guisantes. No es mi taza de té, aunque logré incluir un tercer pudín, esta vez un posset de limón, justificado como uno de mis cinco al día.
Evidentemente, hubo bastantes salidas antes del pitido final. Yo no, aunque la tabla de quesos posterior al partido estaba lista y esperando.
Foto de la revista
Al igual que el trío de exjugadores, con Gillespie acompañado por Micky Quinn y Rob Lee. Un MC les lanzó algunas preguntas sencillas. Ninguno de los que comían ni bebían todavía parecía particularmente interesado.
Las preguntas que quería hacer eran: cuántas personas en el salón de héroes pagaron con su propio dinero; cuántos participaron en festividades corporativas; ¿Y cuántos eran fanáticos devotos del fútbol?
A las 10:30 am decidí que ya era suficiente y me dirigí al metro de Haymarket. A Sherlock Holmes le habría resultado difícil detectar alguna euforia en las calles. Si esto es lo que significa llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones, algo anda mal. No hay sensación de entusiasmo, no hay sensación de gran logro por parte del club que todos decimos apoyar.
La ampliación y por tanto dilución del torneo es una de las razones; la victoria por 6-1 en Bakú es otra; la falta de emociones en el campo un tercio. Luego está la desventaja de saber que teníamos un 50/50 de posibilidades de jugar contra el Barça en la siguiente ronda. O Chelsea, que no es precisamente una perspectiva atractiva. Ojo, si hubiéramos sabido que podríamos enfrentarnos a Bodo/Glimt por un lugar en los cuartos de final, la emoción habría aumentado.
Quizás las cosas sean diferentes en St James’ Park cuando juguemos los octavos de final de la Liga de Campeones. El martes hubo mucho ruido proveniente de los asientos más baratos, que probablemente será aún más fuerte el próximo mes cuando el Barça o el Chelsea vengan a la ciudad.
Cuando se trata de espacios de hostelería, dudo que mucho cambie. En resumen, Keano tenía razón, por una vez.
