¡Hola recolectores de pop! Quizás no puedas nombrar el sencillo más vendido en Europa en 1993, pero a menos que tengas la suerte de estar en el lado correcto de los 40, estoy bastante seguro de que la canción te resultará familiar.
La canción alcanzó el número 1 en 35 países, pasó cinco semanas en la cima de las listas del Reino Unido y, en retrospectiva, fue un himno apropiado para el equipo que Kevin Keegan estaba construyendo en St James’ Park.
No Limits, del grupo techno belga-holandés 2 Unlimited, carecía de letras profundas pero tenía mucha energía.
Lanzado en enero de hace 33 años, sacudió su mundo y el Newcastle United hizo lo mismo en el suyo, ganando el título de liga.
Todos sabemos lo que pasó en las siguientes temporadas: los Entertainers estuvieron a punto de romper una sequía de trofeos que asolaba al club desde 1969. Dos segundos puestos en la Premier League, dos finales de la Copa FA. . . pero todavía no hay cubiertos importantes. Suficientes recuerdos para toda la vida, aunque al final los años de Keegan estuvieron teñidos de una innegable sensación de decepción. ¿Qué habría pasado si un partido a menudo considerado el mejor en la historia de la Premier League, el 4-3 en Anfield en abril de 1996, les hubiera dado a los Mags una victoria que su juego justificaba? ¿Qué hubiera pasado si Graham Fenton no hubiera marcado dos goles en Ewood Park para convertir una victoria del Newcastle en una derrota? ¿Por qué Ian Woan hizo un error en el City Ground para negarnos dos puntos más?
En definitiva, dos derrotas contra el Salfords, una en un campo de Old Trafford parcialmente helado y la otra en un 1-0 tan improbable como desequilibrado, privaron a los Mags de un título que parecía casi asegurado a mediados de diciembre.
El equipo formado por Kevin Keegan estaba lleno de jugadores fantásticos. Piense en quiénes iniciaron ese partido crucial contra el Liverpool: Albert, Asprilla, Batty, Beardsley, Beresford, Ferdinand, Ginola, Howey, Lee, Srnicek y Watson. Los puse en orden alfabético, en parte porque el entrenamiento fue deslumbrantemente fluido, en parte porque las posiciones precisas se me escaparon de la memoria. Clark, Gillespie y Peacock estaban en el banquillo.
Los Entertainers podrían ganar con una avalancha de goles, podrían ganar 1-0, como lo hicieron dos veces en pocos días en Semana Santa. Este equipo ha hecho de todo menos salir campeón. Incluso me hicieron llorar delante de mi desconcertado hijo pequeño cuando me contaron esas agotadoras victorias contra Aston Villa y Southampton en St James’ Park inmediatamente después del inolvidable clásico de Anfield. Ahora que tiene 42 años, sospecho que finalmente “lo entiende”.
Hasta que Sir Bobby Robson reemplazó a Mr Sexy Football (cuanto menos se diga sobre Kenny Dalglish, mejor), el Newcastle United se estaba deslizando hacia la mediocridad en la mitad de la tabla. Nuestro héroe local ha construido gradual y cuidadosamente un equipo capaz de superar sus capacidades. Después de dos temporadas sin complicaciones, los días de gloria han regresado. No más emociones, no más recuerdos brillantes, pero aún no hay trofeo. Nos llevó al cuarto puesto en la temporada 2001-02, al tercer puesto 12 meses después y al quinto puesto en la 2003-04, tras perder en la semifinal de la Copa de la UEFA.
Aunque Robson, como muchos de sus predecesores, no pudo igualar a Joe Harvey en ganar un gran bote, logró la notable hazaña de persuadir a los jugadores moderados a superarse, semana tras semana, mes tras mes.
Aquí está la alineación de un partido que vi desde Holte End en diciembre de 2002, rodeado de Brummies gruñones: Given, Griffin, Hughes, O’Brien, Bernard, Solano, Dyer, Jenas, Robert, Bellamy y Shearer.
¿Quién sugeriría que este equipo era tan bueno como los Entertainers? Sobre el papel, no hay duda. Sin embargo, el fútbol se juega sobre césped y la genialidad de Sir Bobby residía en una alquimia especial que transformaba a los individuos en un equipo que era más que la suma de sus partes. El banco estaba formado por Harper, Caldwell, Acuña, LuaLua y Ameobi. Ninguno de ellos fue necesario, y un cabezazo tardío de Big Al que pareció pasar por su hombro fue el único gol. Indique un éxodo masivo del legendario hombre número 12 del Aston Villa en el minuto 82.
Mi recuerdo favorito de la etapa de Robson fue el 2-2 en Milán contra el Internazionale en marzo de 2003. Jugamos contra el Inter en San Siro en la primera parte, pero sólo marcamos un gol: Shearer. Un error de Bramble permitió a Vieri igualar en el minuto 46, Shearer anotó su segundo tres minutos después, pero sobre la hora el Córdoba volvió a igualar. El fallecido Gary Speed falló con un cabezazo en el segundo palo y, aunque fueron el mejor equipo de la noche, el único punto no fue suficiente para que Newcastle alcanzara los octavos de final.
¿Habríamos progresado si Woodgate, uno de los defensores más destacados bajo las franjas blancas y negras, hubiera estado disponible? Desafortunadamente, estaba empatado en la copa, ya que jugó para el Leeds en la Copa de la UEFA a principios de esta temporada.
Disculpas por el largo viaje al pasado. El motivo es comparar los logros de Keegan y Robson con los del hombre que destrozó el trofeo, un hombre que creo que está destinado a traer más éxitos a St James’ Park.
Eddie Howe ha estado a cargo durante poco más de cuatro años y ya ha desafiado los pronósticos clasificándose dos veces para la Liga de Campeones, llegando dos veces a una final en Wembley y, lo más importante, ganando un trofeo sangriento.
Este mes, Newcastle jugará el séptimo y octavo partido de la Liga de Campeones, habiendo sumado 10 puntos de los primeros seis. Una victoria en casa contra el PSV Eindhoven el 21 de enero (estaré en la tribuna este con mi hija, ya que tuve suerte en la votación de los socios) garantizará una plaza en los playoffs. Si también pudiéramos ganar en París una semana después, nos clasificaríamos. No hay obstáculos adicionales que superar y hay algo de respiro para un equipo lesionado que trabaja valientemente para sobrevivir a una serie de partidos ya ocupados.
Nunca hemos llegado a los octavos de final de la competición insignia de la UEFA. Este podría ser nuestro año. Recuerde, el campeón defensor PSG tuvo un comienzo lento la temporada pasada y solo generó el impulso imparable después de Navidad que los impulsó a superar a todos los oponentes.
Antes del PSV, por supuesto, está el pequeño asunto de la eliminatoria de tercera ronda de la Copa FA en casa contra el Bournemouth. Los Cherries acaban de enviar a su mejor jugador al Manchester City, lo cual es una buena y una mala noticia. Hoy no nos enfrentaremos a Semenyo. Firmó el miércoles por la noche con un gol tardío que le dio al Bournemouth su primera victoria en la Premier League en 12 intentos. Pero no hay que subestimar al club que Howe rescató del olvido y alcanzó la élite.
Ganaron 4-1 en nuestro propio patio la temporada pasada y normalmente nos ponen a prueba hasta nuestros límites. Si bien nueve lugares por debajo de Newcastle en la tabla, son solo seis puntos. Las casas de apuestas nos dan probabilidades de ganar, los visitantes tienen el mejor precio de 16/5. Esperemos que el viejo dicho “nunca se ve un mal corredor de apuestas” se reivindique a las 5 p.m. Una victoria mantendría a los Mags en cuatro competiciones.
El próximo partido será el partido de ida de las semifinales de la Copa de la Liga. No hay Semenyo hoy, pero es casi seguro que Semenyo el martes, a pesar de que jugó medio partido con el Bournemouth en esta competición contra el Brentford hace cinco meses. Una regla poco conocida permite que un jugador aparezca en dos equipos del mismo torneo durante la misma temporada. . . si es la Copa de la Liga.
En 2023, cuando no existía tal laguna jurídica, Newcastle se vio obligado a alinear a un portero de tercera opción en la final debido a una tarjeta roja para Pope en un partido de la Premier League y porque Dubravka había jugado en la Copa de la Liga para el Manchester United a principios de esa temporada. Sin querer sonar paranoico, a veces siento que “alguien quiere atraparnos” (gracias al lamento épico de Dylan, Idiot Wind, un clásico de Blood On The Tracks).
Hablando de récords históricos, este mes tiene la clave para la temporada de Newcastle. Tres victorias consecutivas en la Premier League nos han impulsado desde la mitad inferior de la tabla hasta un vertiginoso sexto lugar, un punto detrás del Brentford y solo tres detrás del Liverpool. No se puede subestimar la importancia del impulso, como lo demostró el PSG la temporada pasada.
El Newcastle está en racha. Estamos invictos en casa desde el 28 de septiembre de 2025, cuando un gol en el tiempo de descuento dio la victoria al Woolwich. Sí, ha habido algunos empates desde entonces, pero las victorias incluyen un 2-1 contra el Man City a finales de octubre. Dudo que estén esperando con ansias la noche del martes, especialmente porque su defensa está casi tan mermada como la nuestra.
En la mitología griega, Casandra era una sacerdotisa troyana destinada a pronunciar profecías verdaderas que nunca fueron creídas. Homero la describe como la más bella de todas las hijas del rey Príamo. Parece una verdadera galleta en un retrato de 1898 de Evelyn De Morgan.
Predecir el futuro es una tontería pero, como alguien que nunca tiene miedo de parecer estúpido, predigo que esta temporada será recordada como una de las más importantes en la historia del Newcastle United.
Tenemos a los jugadores, tenemos al entrenador y, como demostró el miércoles pasado, tenemos un espíritu de nunca rendirnos cuando una multitud ferviente nos vitorea hasta las vigas. ¡Adelante y hacia arriba!
