Como señalé en mi desacertado artículo sobre el partido del domingo contra el West Ham, el fútbol es una de las adicciones más difíciles de dejar. Simplemente no podemos evitarlo.
Mi jornada de 19 horas llegó a su fin cuando presenté un resumen pesimista de los acontecimientos en el campo tras el final del West Ham 3 Newcastle 1.
Fiel a mi forma, cuando me desperté ayer ya tenía muchas ganas de volver a visitar el “London Stadium” la próxima temporada. La venganza se come mejor fría.
Más allá de los golpes y errores de la actuación del Newcastle United en el campo verde, ¿qué me llevaré de un primer viaje a esta zona del este de Londres, que miles y miles de millones de dinero de los contribuyentes transformaron de un páramo posindustrial al corazón de los Juegos Olímpicos de 2012?
El estadio en sí está construido en una isla bordeada por varios canales. Fuera de esta zona de exclusión hay una desconcertante variedad de pubs, microcervecerías, cafeterías y restaurantes (algunos son cuatro en uno). Muchos son pequeños almacenes y unidades industriales reformados, que datan de la época en que Londres era el taller del Imperio Británico.
El domingo vuelve a ser un poco diferente, en parte porque generalmente no se puede servir alcohol antes del mediodía, excepto como parte de una comida. En un país con relativamente pocos feligreses, esta regulación parece tan obsoleta como el hombre con la bandera roja caminando delante de un automóvil para evitar una multa por exceso de velocidad.
Te dejaré decidir si la regla de no consumir alcohol es una tradición encantadora o un dolor de cabeza cuando el juego comience a las 2 p.m. . .
Mientras esperaba que abriera la microcervecería Howling Hops, noté un café vegano. Como jubilado, es mi deber probar algo nuevo al menos una vez al año. Me acerqué y me saludó una camarera sueca bastante joven (le pregunté) que se aseguró de que estuviera contento de que mi chocolate caliente estuviera hecho con leche de avena. Otra primicia.
Si tan solo hubiera pensado en preguntarle si había asistido al show de Abba, a solo unas puertas de distancia, podríamos haber entablado una conversación profunda y significativa. Quizás el año que viene. O tal vez no.
Puedo informar que, como casi todos los cafés que sirven chocolate caliente, no estaba lo suficientemente caliente. Probablemente algo que ver con Elf & Safety. Aunque estaba delicioso. Como la galleta de chocolate vegana. Y la chica vegana que ofrece los comestibles. ¿La mencioné? Ella fue una gran publicidad para el lobby de “la carne es asesinato”.
Después de pasar unos minutos soñando en el corazón de Hackney Wick (no era una cláusula que esperaba escribir), me encontré con mi amigo seguidor de los Spurs afuera del bar. Fuimos por orden de llegada. Un día de primicias, de las cuales quizás la más notable fue la puntualidad de los otros dos compañeros de mi grupo, el Whammer y el agnóstico del fútbol. Decir que esta encantadora pareja es famosa por llegar tarde es quedarse tan corto como sugerir que el chico Pelé podría jugar un poco.
Todos los incidentes anteriores son una disculpa para Greg McPeake, uno de los mejores profesores del sur de Londres y colaborador frecuente de The Mag. Tal era el estado de excitación en mi cerebro envejecido que olvidé que habíamos acordado vernos. Mi teléfono estaba en silencio, extrañé su “¿dónde estás?” texto y, esencialmente, lo abandonó. Otra razón por la que hoy estoy en Naughty Step. . . Lo siento, Greg.
Sólo se consumió una ronda (haganme la sesión de IPA) antes de comenzar la tranquila caminata hacia el sur hasta el estadio de fútbol más inadecuado de Gran Bretaña.
Desde el Súper Sábado de 2012, el dinero ha seguido al dinero en esta parte de Londres. Ahora se presenta como el distrito cultural más nuevo de la capital, y con razón. Museos, galerías de arte, centros de entretenimiento nacionales, todos compiten por un lugar en el Parque Olímpico Reina Isabel. Sadler’s Wells, el London College of Fashion, el V&A, por nombrar sólo tres atracciones. ¿Mencioné el teatro Abba Voyage especialmente construido?
Volvamos al motivo por el que estábamos allí: el fútbol. Los aficionados del West Ham han estado en pie de guerra esta temporada, descontentos con la directiva y enojados por una aparente falta de ambición. Cuando sonó el pitido final, se habló de una sentada masiva. Dudaba que sucediera el domingo porque cuando dos o tres de nosotros subiéramos allí sería lo opuesto a una sentada en la que miles de seguidores locales marchaban hacia la estación de metro de Stratford. . .
Se exhibió una interesante selección de pañuelos de protesta. Junto al conocido eslogan “Apoye al equipo, no al régimen”, había una referencia poco halagadora, en palabras y caricaturas, a David Sullivan y Karren Brady, presidente y vicepresidente del club, respectivamente. No puedo escribir la palabra aquí. . . digamos que este sustantivo plural comienza con “d”, tiene seis letras y puede causar vibraciones. Curiosamente, había pocos compradores 45 minutos antes del inicio. Quizás los medios exageraron los disturbios.
Nos escanearon a todos con dispositivos electrónicos tipo aeropuerto y nuestras maletas de no más de tamaño A4 fueron registradas en uno de los puentes sobre el agua. Es hora de pasear hasta la entrada E, pasando por innumerables establecimientos de comida y un puesto que hace su parte por el medio ambiente. Aquí puedes cambiar tu vieja camiseta del West Ham por una nueva, aunque probablemente no fue un intercambio directo.
Como detalla The Mag, Marlon Harewood estaba haciendo su mejor imitación de vendedor ambulante cockney, con una sonrisa tan amplia como el Támesis. ¡Es una unidad grande y antigua!
Imagínese lanzarse a sus pies mientras corría salvajemente hacia la portería. Debe doler. . .
Me sentí excepcionalmente valiente. La fuerza está en la unión, tal vez. Idiota, probablemente.
“Hola Marlon, ¿cómo estás?”
“Sí, genial, hombre”.
“Eres más hermosa que Shay dado el día que intentaste extirparle el bazo sin anestesia…”
“Se chocó contra una pared, hombre”.
“Sí, ya veo eso. Una pared con publicaciones…”
¿Me imaginé las risas nerviosas de los aficionados cercanos del West Ham?
Gracias a Dios se lo tomó todo con calma. Gracias a Dios había una mesa sustancial entre nosotros. Incluso posó para un retrato.
Después de superar lo que esperaba fuera un retiro digno, me reuní con mis compañeros y pasé por los torniquetes electrónicos sin ningún dolor. Luego aumentó y aumentó. No era tan estratosférico como el nivel siete, pero estábamos sólo ocho filas por debajo del punto donde el techo se unía a la pared exterior. Las tres o cuatro filas superiores estaban cubiertas en varios lugares con lonas negras. Estábamos directamente detrás de la línea de gol de Pope en la primera mitad, al menos 60 metros detrás.
La gran pantalla en el extremo sur debía estar a más de 200 metros de distancia. Antes del inicio, se mostraron muchos de los goles del West Ham contra el Newcastle. “Eso no va a pasar hoy”, me dije, aunque esperaba un partido complicado.
Una de las formas en que predigo el resultado es preguntando: “¿Qué equipo estará más desesperado por ganar?”. » La respuesta puede ser importante si los equipos están empatados. Pero sobre el papel éramos claramente el mejor equipo. A Eddie Howe le gusta decir que la intensidad es nuestra identidad. El West Ham tenía una defensa increíblemente pobre en los partidos que había visto por televisión.
Pensamientos tan positivos rebotaban en mi cerebro en el minuto 1:55. ¿Cómo iba a saber que nuestra identidad familiar sería irreconocible?
La estructura metálica que sostiene el techo oscureció la mitad de la pantalla grande, lo que significaba que al menos la letra de la canción de Bubbles estaba parcialmente oculta.
Más buenas noticias: los Hammers no son fanáticos de estas ridículas cajas de lanzallamas. Malas noticias: en cambio, disparan miles de burbujas hacia el cielo como precursor de la acción. Cada uno tiene lo suyo. . . Quizás podamos liberar bandadas de urracas antes del inicio del partido en St James’ Park.
Como probablemente sepas, no hubo ninguna sentada después del partido. A decir verdad, no hubo mucho entusiasmo por parte de los aficionados locales hasta que Botman hizo su parte para preservar el estatus de la Premier League de su club. Como siempre, el ejército Toon que viajaba hacía mucho más ruido.
Algunas razones para explicar esta atmósfera lunar: el estadio es demasiado grande para un club cuyo apoyo tradicional es ferviente pero muy por debajo de la capacidad del estadio.
El mes pasado no tuve problemas para comprar cuatro entradas en la sección de inicio. A precios de pensionistas cuestan £27 cada uno. Había muchos disponibles a £ 21, pero no cuatro seguidos detrás de la portería.
El diseño del estadio no es adecuado para el fútbol. El enorme agujero en el techo permite que ocasionales efusiones de emoción floten como estas burbujas. No hay posibilidad de reverberación.
Mi mala vista me dijo que no había ni un solo aficionado en un radio de 20 metros del campo. Estábamos a unos 170 metros de la red en la que Murphy anotó el primer gol, al igual que la mayoría de los aficionados visitantes oficiales. Quizás, ahora que Sadler’s Wells es nuestro vecino, los binoculares de ópera podrían ser suministrados como estándar. . .
Bromas aparte, ¿la absurda distancia entre el campo y las gradas molesta a los jugadores? Parados al margen y mirándose el uno al otro, ¿cómo calculan la distancia? Jugar en este ambiente sólo una vez por temporada debe ser una desventaja para los oponentes visitantes, es muy ajeno a la experiencia normal.
A pesar del desastroso desempeño de los Mags, espero que esta sea la primera de muchas visitas al relativamente nuevo hogar del West Ham. La próxima vez nuestro equipo tendrá que volver a su mejor nivel.
