La decisión de Arne Slot de rotar y descansar para la Copa Carabao no sólo provocó la sexta derrota del Liverpool en siete partidos, sino que también aumentó la presión sobre una serie de partidos cruciales por delante.
Saquemos el contexto del estado de forma actual del Liverpool y los 10 cambios de Slot para la visita al Crystal Palace no fueron descabellados.
Con Alisson, Giovanni Leoni, Curtis Jones, Ryan Gravenberch y Alexander Isak no disponibles, así como Stefan Bajcetic y Jayden Danns, la rotación general habitual se ha vuelto más difícil.
El Liverpool aún comenzó el partido con seis jugadores veteranos establecidos: Alexis Mac Allister, Federico Chiesa, Milos Kerkez, Wataru Endo, el vicecapitán Andy Robertson y el jugador con más años de servicio en el club, Joe Gómez.
Trey Nyoni y Rio Ngumoha también son opciones confiables para el primer equipo, mientras que el portero debutante Freddie Woodman está lejos de ser inexperto con 278 apariciones competitivas en su haber a la edad de 28 años.
Si, digamos, Leoni y Jones hubieran estado en forma, este habría sido un equipo de segunda línea significativamente más cohesivo, eliminando los dos únicos riesgos en el papel al iniciar a Calvin Ramsay por primera vez en tres años y darle a Kieran Morrison, de 18 años, su debut.
Pero la realidad es que este equipo de Liverpool se escondió por nada la noche del miércoles; Una vez que Ismaila Sarr anotó el primero de sus dos goles en la primera mitad, la derrota era una conclusión inevitable para un grupo de jugadoras en apuros.
El cambio a otro sistema nuevo, esta vez un 3-4-3 con Endo y Robertson fuera de posición como defensas centrales, ciertamente no ha ayudado en nada.
Parecía un movimiento muy necesario, pero uno de los principales problemas fue que aumentó la carga de trabajo del único jugador retenido en la derrota del sábado por 3-2 en Brentford, con Kerkez aparentemente atrapado en su exigente papel de extremo.
Para Slot, toda la noche parecía más bien una situación de necesidad.
La decisión de rechazar una vez más una conferencia de prensa previa al partido puso de relieve la baja clasificación de la Copa Carabao en la lista de prioridades y el nombramiento de un banquillo de nueve hombres compuesto íntegramente por jugadores de la cantera no hizo más que subrayar esto aún más.
Mientras que en el pasado los equipos de alta rotación del Liverpool pudieron avanzar a las primeras rondas de las copas nacionales -quizás con más determinación que criterio-, esta vez había una sensación de que se había acordado una salida anticipada antes del saque inicial.
Por qué Slot sintió que necesitaba rotar y nombrar un banco de la academia
Muchos de los que diligentemente llenaron Anfield se sintieron agraviados mientras permanecían bajo la lluvia torrencial para presenciar una inevitable derrota por 3-0, y ese sentimiento podría amplificarse si la narrativa no cambia pronto.
Virgil Szobosley, Conde Wirtz.
“Si miro nuestra actuación contra el Brentford, dos días después de jugar en Frankfurt, vi a un equipo allí que tal vez tuvo dificultades para jugar tres partidos en siete días”, dijo a los periodistas en su rueda de prensa posterior al partido.
Añadió: “En dos días jugaremos contra Villa y la última vez que jugué contra un jugador que pensábamos que estaba listo para este programa, pero resultó que tal vez no lo estaba, fue Alexander Isak y salió lesionado.
“La última vez (en esta competición) que jugamos contra el Southampton, Giovanni Leoni salió lesionado de un partido como este y nos sacaron una tarjeta roja a Hugo Ekitike.
“Creo que en ese momento, con sólo 15 o 16 jugadores disponibles, sentí que era la decisión correcta y no cambié de opinión después del resultado”.
Posteriormente, en su rueda de prensa, Slot dejó entrever un problema con la plantilla del Liverpool tras un verano en el que ocho jugadores del primer equipo fueron vendidos y otros cuatro cedidos, además de la trágica muerte de Diogo Jota.
“Hace un año hicimos lo mismo, pero tal vez la alineación era diferente”, dijo, antes de resaltar la capacidad del Manchester City y del Chelsea para presentar equipos de rotación más fuertes que el suyo.
“Por el momento sólo nos faltan cuatro jugadores y ya debíamos empezar con cuatro jugadores menores de 19 años, pero después de hacer dos sustituciones nos quedamos con seis”.
El proceso de formación de equipos en Liverpool es un esfuerzo de colaboración y cada decisión se delibera cuidadosamente, pero Slot seguramente se habría beneficiado de mantener a Harvey Elliott, que ya no goza del favor del Aston Villa, por ejemplo.
Esto significa que algunos de los implicados en esta última derrota aplastante serán llamados una vez más a ocupar al menos el banquillo en la visita del Aston Villa el sábado por la noche; la de Kerkez o Robertson empezará de nuevo.
Este choque con Villa inicia una serie de tres partidos en nueve días que decidirán si la decisión de Slot de abandonar la Copa Carabao fue un riesgo calculado o una apuesta desafortunada en un momento en el que la victoria habría sido una inyección de moral.
El Liverpool ahora debe vencer a Villa, o la apuesta fracasará
Villa el sábado, Real Madrid el martes y Man City el domingo siguiente; Es un período exitoso en la temporada del Liverpool y en el que Slot necesita desesperadamente volver a estar en forma.
Si el Liverpool logra resucitar con resultados positivos en cada uno de estos tres partidos, la derrota en la Copa Carabao será rápidamente olvidada.
Sin embargo, si esta mala racha continúa, y especialmente si el récord alcanza una victoria de cada 10 de cara al último parón internacional del año, la presión sobre Slot y sus actuales campeones no hará más que aumentar.
Ciertamente se puede argumentar que una menor rotación y la capacidad de introducir a Szoboszlai, Wirtz y Salah desde el banquillo para asegurar una victoria el miércoles por la noche habrían aliviado significativamente esa presión.
Pero ese es el riesgo que asumió Slot, y todos los involucrados pueden esperar que valga la pena.
