Una de las muchas razones para admirar a Eddie Howe es su renuencia a decir tonterías.
A diferencia de muchos rivales recientes de la Premier League, el entrenador del Newcastle United no recurre a galimatías (Amorim y Postecoglou), ni inventa excusas idiotas para distraer la atención de sus fracasos (Arteta), ni acusa continuamente a las autoridades de ser parciales (Silva, Dyche, Moyes).
Hemos tenido algunos crackers este milenio, como Alan Pardew con sus discursos malhablados y ataques en la línea de banda, Graeme Souness con sus declaraciones de “no soy yo, jefe, son todos” y la brassica favorita de todos, Steve Bruce, que se habría enfrentado a más de un repollo volador solitario si el Covid-19 no hubiera venido a su rescate prohibiendo la entrada de espectadores.
Como alguien que a veces se deja llevar, tengo un respeto total por Howe, cuyo comportamiento encarna los sentimientos elogiados por Kipling en uno de sus poemas más famosos:
“Si puedes enfrentar el triunfo y el desastre
Y trata a estos dos impostores de la misma manera;
. . . ¡Serás un hombre, hijo mío!
Lo que ocurrió en St James’ Park el martes por la tarde claramente le molestó. No la actuación de su equipo, que nunca dice nada, ni el resultado, que estuvo lejos de ser ideal, sino la preparación para el primer objetivo decisivo.
En los minutos previos al gol de Antoine Semenyo, habíamos cogido impulso. Un excelente centro de Anthony Gordon desde la banda izquierda, después de que el árbitro hubiera aprovechado una buena ventaja, alcanzó a Yoane Wissa en el segundo palo, a unos seis metros de distancia. No respondió perfectamente al balón pero cabeceó hacia la portería. Se habría curvado a centímetros debajo de la barra y dentro de la red de Gallowgate End si James Trafford no lo hubiera arañado a través de la madera.
Segundos después, una vez que Lewis Hall recuperó la posesión con determinación y habilidad (ese debería ser su segundo nombre), un pase corto a Bruno G le permitió trabajar el espacio para un disparo que superó al portero del Manchester City, pero no al primer palo.
La próxima vez que alguien diga que nuestros oponentes controlaron el juego, mencione estos momentos y la incapacidad del Newcastle para aprovechar otras oportunidades decentes. No es de extrañar que Howe tuviera la cabeza entre las manos cuando el disparo raso de nuestro capitán rebotó hacia un lugar seguro.
Lo que realmente molestó al entrenador en jefe fueron las consecuencias de una excelente entrada de Jacob Ramsey sobre Jeremy Doku cuando los visitantes intentaban atacar por su flanco izquierdo. El brazo de Doku se estrelló contra un lado de la cabeza de Ramsey. Ramsey inicialmente parecía ileso, pero rápidamente se sentó, sufriendo los efectos del golpe.
Fue atendido en el terreno por dos miembros del personal médico y autorizado a continuar. Luego sigue la regla de los 30 segundos, que lo obliga a abandonar el campo.
Por alguna razón, el árbitro no había penalizado a Doku. Pensé que claramente le había cometido una falta a Ramsey. Ni el árbitro ni su asistente compartieron mi punto de vista.
Man City hizo un saque de banda y rápidamente le pasó el balón. Su probable goleador, que pensé que había hecho su mejor juego con las rayas blancas y negras, se quedó indefenso en el lado equivocado de la línea de banda mientras el extremo del City evadía a nuestros defensores y centraba para que Semenyo anotara después de que Bernardo Silva desviara el balón.
Ahora todos sabemos que Semenyo solo pudo jugar debido a un cambio de reglas para la competición de esta temporada, lo que significa que su aparición con el Bournemouth en la segunda ronda no le valió una eliminatoria de copa.
Eddie Howe aceptó esto sin quejarse, a pesar de los intentos de los medios de provocar una reacción de enojo. Esto es lo que dijo:
“No creo que amargo sea la palabra correcta, creo que las reglas son las reglas. Están ahí, no creo que pueda concentrarme demasiado en eso.
“Probablemente me gustaría centrarme más en el hecho de que teníamos 10 hombres cuando marcaron su primer gol porque simplemente no lo entiendo.
“JJ (Jacob Ramsey) tuvo una lesión en la cabeza, recibió un codazo en la cabeza y estamos siendo castigados por eso. No creo que sea justo”.
Yo tampoco, Sr. Howe, por si sirve de algo. Sí, un golpe en la cabeza debe tomarse en serio. Sí, Ramsey tuvo que abandonar el campo. Se siguieron los protocolos.
Lo que me molesta y debería molestar a cualquiera que crea en el juego limpio es que al Manchester City se le dio una ventaja numérica injusta, que explotaron.
Obviamente, si hubiéramos corrido el riesgo, principalmente a través de Wissa y Woltemade, el incidente de Doku/Ramsey habría sido menos importante. Desafortunadamente, no lo hicimos.
Según recuerdo, la regla de los 30 segundos se introdujo para evitar que los jugadores fingieran estar lesionados y frenar el impulso de sus oponentes.
Quizás sea necesario modificarlo. Si un jugador tiene que abandonar el campo porque se lesiona durante un desafío, ¿por qué no obligar al oponente que lo lastimó a pasar también 30 segundos enfriando sus talones? Tal como están las cosas, al daño se le suma el insulto, tanto en sentido literal como figurado.
En muchos sentidos, el partido del martes por la noche me recordó la semifinal del año pasado contra el Arsenal. Golpearon el poste, desperdiciaron otras oportunidades y pagaron el precio. ¿Fue este el partido en el que Arteta culpó al balón? Sinceramente, esta vergüenza de persona da tantas explicaciones engañosas que estoy perdiendo la cuenta.
Dentro de tres semanas bajaremos al Etihad pero no nos iremos. Una cosa es segura: Howe y su equipo harán lo mejor que puedan, como lo hicieron en el partido de ida.
Otra razón más para mi relación interminable con el entrenador del Newcastle United.
