El sábado por la noche en el pub, vi a un Newcastle United exhausto realizar un número contra el Chelsea.
Fue una actuación de lo más impresionante, defendiendo desde el frente, con Ramsdale haciendo solo tres salvamentos en 100 minutos, incluido el tiempo de descuento.
Lo habría llamado tiempo de Slottage, excepto que los especialistas de la Premier League en el arte de anotar ganadores tardíos se han transformado hilarantemente en un equipo capaz de desperdiciar puntos con la misma prontitud.
Cómo me reí cuando los Spurs empataron ayer en Anfield en el minuto 90.
En una magistral entrevista posterior al partido, Szoboszlai afirmó que no escuchó el coro de abucheos que saludaron al pitido final, a pesar de que jugó todo el partido.
Como escribió Paul Simon hace más de 50 años:
“Honestidad, honestidad.
Es un gran desperdicio de energía.
Curiosamente, una cosa que le falta al Liverpool con su actual entrenador es la energía que los caracterizaba cuando Klopp estaba al volante. Quizás esto explique la incapacidad de Szoboszlai para notar el descontento de los fanáticos. Ya sabes, esas decenas de miles de personas que apoyan a su equipo en tiempos difíciles. . .
De todos modos, volvamos a la victoria del Newcastle United en Stamford Bridge. Había mucho que admirar, empezando por la alineación inicial y la formación.
Fue una configuración fluida y en evolución que más o menos anuló a los oponentes que habían marcado en sus últimos 18 partidos en casa desde finales de agosto. Ninguna de las paradas de Ramsdale fue mundana.
Sobre el papel nos alineábamos en el famoso 4-3-3, pero la realidad no reflejaba la teoría. Gordon realizó una de las mejores actuaciones de un delantero solitario que he visto en muchos años. Se negó a dejar que los defensores o el portero se calmaran, corrió para ayudar a sus compañeros en numerosas ocasiones e hizo una intercepción impresionante justo cuando James estaba a punto de apretar el gatillo.
Todo ello de un jugador que no pudo ser titular a mitad de semana tras pasar tres días en cama, un jugador cuyo rol normal es apoyar a un delantero centro y no imitarlo.
Su juego me recordó el trabajo desinteresado de Ian Wright para Inglaterra en el Stadio Olimpico en octubre de 1997. Wright no anotó esa noche contra Italia, nadie lo hizo, pero se encontró en un aprieto ayudando al equipo de Hoddle a clasificarse para Francia 98.
La derrota del Chelsea fue un triunfo del trabajo en equipo y de la táctica. Murphy y Barnes, nominalmente delanteros abiertos, a menudo descendían más y más para inundar el mediocampo y obligar a sus oponentes a acercarse a las líneas de banda en busca de espacio. Livramento y Hall, dos de los ocho titulares ingleses en nuestro equipo, demostraron por qué deberían ser parte de la fiesta mundialista de Tuchel.
Cuando vencimos al Liverpool para ganar la Copa de la Liga hace exactamente 365 días, muchos expertos sugirieron que con Joelinton, Bruno G y Tonali teníamos el mejor trío de centrocampistas de la Premier League.
Por una vez, tendí a estar de acuerdo con los “expertos” bien pagados que, como de costumbre, se esforzaban por hacerse eco entre sí. Creo que somos rivales para cualquiera que tenga estos tres ases en plena forma.
Pero sin ellos, ¿dónde estaría el Ejército Blanco y Negro de Eddie Howe?
Debido a la larga lesión de Bruno, la breve enfermedad de Tonali y la desesperada necesidad de descanso de Joelinton después de su agotador esfuerzo contra el Barcelona, el técnico tuvo que pensar fuera de lo común.
Cualquiera que diga que esto está más allá de su comprensión está tan desviado como el disparo irremediablemente cortado de Palmer en la primera mitad.
¿Cómo iba a decidir quién podía ser titular unas 92 horas después del final del partido de la Liga de Campeones? ¿Quién necesitaba ser recordado a falta de 96 horas para el partido de vuelta en el Camp Nou? ¿Y quién fue capaz de anotar tres puntos de valor incalculable en un campo en el que sólo lo habíamos conseguido una vez en 30 partidos de la Premier League?
Sigan adelante, los improbables héroes de Eddie. Jugaron con determinación y determinación, cualidades que ahora damos por sentado, pero que los aficionados de otros clubes lamentablemente carecen de sus favoritos.
El improbable héroe número uno fue Joe Willock. Su carrera en St James’ Park, inicialmente cedido por el Arsenal, comenzó lentamente pero cobró vida una vez que Cabbage lo seleccionó más tarde. Ickle Joe jugó un papel invaluable para salvar al club del descenso en 2020/21. Ocho goles en 14 apariciones, tres de ellas como suplente, entre febrero y mayo es una hazaña asombrosa para un centrocampista en un equipo en apuros.
Sólo un tonto hubiera esperado que esto fuera la norma. Desde entonces, su paso por el United ha sido un paso adelante y dos atrás, descarrilado repetidamente por las lesiones. Firmado por £ 25 millones en agosto de 2021, una semana antes de cumplir 22 años, Willock marcó otros seis goles en la liga en casi cinco temporadas. Dos en su primera temporada completa, tres en la segunda, uno en la 2023/24. Sin goles en liga desde febrero de 2024. De un total de 78 titularidades y 48 suplentes desde que su traspaso se hizo permanente.
La falta de goles llevó a algunos aficionados a exigir su venta. Comentarios perspicaces como “pérdida de la camiseta” no son infrecuentes entre los seguidores que conozco. Lo vienen diciendo desde hace al menos 18 meses.
Willock tiene 26 años y debería estar en su mejor momento durante las próximas tres o cuatro temporadas. Menos mal que su entrenador aprecia las cualidades del londinense.
Como el atletismo es su mayor activo, las ausencias forzadas fueron casi una tragedia. ¿Hay algún mediocampista central más rápido que Howe pueda seleccionar? No en mi libro.
Lo demostró nuevamente el sábado al separarse de James, reteniéndolo y pasándole un balón inteligente a Gordon para el único gol.
Una oportunidad se presentó en los últimos meses debido a una grave rotura en el bíceps femoral del capitán. Willock aprovechó la inesperada oportunidad de manera impresionante.
Igualmente eficaz en la sala de calderas de Stamford Bridge fue Jacob Ramsey, cuya campaña de debut en St James’ Park se convirtió en un microcosmos de los cinco años de Willock. Una mala entrada de Sean Longstaff en Elland Road detuvo la primera salida de Ramsey el 30 de agosto. Sólo hizo su segundo gol contra el Benfica en la Liga de Campeones el 21 de octubre.
La absurda segunda tarjeta amarilla y la expulsión contra el Manchester United hace 12 días interrumpieron su calendario de dos partidos por semana, pero probablemente fue una bendición disfrazada. Sancionado para el partido de la Copa FA contra el Manchester City, volvió al equipo titular cuando el Barça llegó a la ciudad. La demostración de acción de Ramsey fue una de las razones por las que fuimos el mejor equipo esa noche.
Hasta ahora, ha disputado 10 titularidades y 10 como suplente en la Premier League, cuatro como titular en la Copa de la Liga, dos en la Copa FA y tres como titular en la Liga de Campeones, además de cinco como suplente.
Cumplirá 25 años dos días antes de la final en Budapest del principal torneo de clubes de la UEFA. Eddie Howe dijo tras el penalti del Barcelona que el fútbol no es lugar para historias románticas. Por una vez, espero que el entrenador tenga que tragarse sus palabras.
