Una entrevista exclusiva con Andy Griffin.
Hablé con la ex estrella del Newcastle United y de Inglaterra Sub-21 a través de Zoom el jueves 26 de marzo.
El exdefensor del NUFC dirige actualmente la Academia de Fútbol Andy Griffin cerca de Stoke.
Comenzamos hablando de su fichaje por NUFC en 1998 antes de pasar a sus recuerdos de jugar con tres entrenadores diferentes hasta 2004, así como a sus pensamientos sobre el Newcastle United actual.
(ED: Esta entrevista épica cubre mucho terreno y se ha dividido en cuatro partes, esta es la segunda de cuatro. Nuestro agradecimiento de The Mag a The Armchair Fan por esta entrevista de alta calidad con Andy Griffin)
¿Cómo se sintió cuando Kenny Dalglish dejó el club después de sólo dos partidos en la temporada 98/99?
¡¿Solo fueron dos partidos?!!
No me di cuenta, realmente me sorprendió para ser honesto.
Es muy temprano en la temporada para ser despedido, especialmente porque estábamos invictos y fuimos al Chelsea y conseguimos un buen empate. Como yo era muy joven en ese momento, todavía era un torbellino. Todavía estaba intentando acostumbrarme a la mecánica y la política del fútbol. Como jugador notas que ya no está y es una mierda, pero así es, como profesional lo único que puedes hacer es seguir entrenando y seguir con normalidad.
¿Se emocionaron los jugadores cuando Ruud Gullit fue nombrado entrenador y prometió volver al fútbol sexy?
Crecí viendo a Ruud jugar para el legendario equipo del AC Milan en el Canal 4. Mi rutina de fin de semana consistía en jugar la liga dominical, bañarme, cenar el domingo y ver la Gazzetta Italia.
Recuerdo que cuando Ruud Gullit entró por la puerta, pensé: “¡Maldita sea! Pasé de Kenny Dalglish… el rey Kenny, y ahora Ruud Gullit será mi manager”. ¡Esta era la realeza del fútbol en su máxima expresión! Me decepcionó que Kenny se fuera porque le debía mucho por mostrar su fe y contratarme y pienso mucho en él como entrenador y como hombre, pero luego viene Ruud, ¡es enorme! Mide alrededor de seis pies y dos pulgadas de alto y luce esas famosas rastas. Todo este asunto del “fútbol sexy” no me molestaba porque mi juego se basaba en tacleadas, sangre y truenos. ¡Yo no era Roberto Carlos!
¿En qué se diferencia Ruud Gullit como entrenador de Kenny Dalglish?
El entrenamiento fue mucho más duro, implacable. Casi no toleró que le regalaras el balón. La pretemporada 99/00 fue excepcionalmente difícil y la recuerdo bastante brutal. Como joven entrenador que llegaba, quizás intentaba hacer valer su autoridad tanto sobre el grupo como sobre el club. Lo entiendo porque es lo que hacen muchos directivos. Le tenía el mayor respeto como jugador y creía plenamente en sus ideas y filosofía como entrenador. Lo disfruté; el ritmo y los estándares que creó, así como lo que aceptaría y lo que no aceptaría.
Muchos jugadores veteranos se manifestaron más tarde y dijeron que se sentían aislados del primer equipo dirigido por Ruud. ¿Cómo era el vestuario cuando él estaba al mando?
Realmente no noté las grietas en ese momento. Como joven, todavía estás un poco en shock. Entras, tomas tu comida y te ríes con los otros jóvenes. No había camarillas como tales, pero como jugadores más jóvenes no notamos nada desagradable por parte de los mayores. Quizás notes que un jugador queda fuera del equipo y escuches algunas quejas sobre el entrenador, pero eso es normal en cualquier vestuario, el entrenador no está para agradar, está para hacer un trabajo y lamentablemente vas a molestar a algunos jugadores. Es fútbol, es gestión. Esto es normal en el mundo del fútbol. Si llega un nuevo gerente y no te quiere, te hará a un lado. No es nada personal. Si quiere luchar en lo más alto de la Premier League, Ruud puede haber sentido que podría tener más influencia sobre los jugadores más jóvenes, ellos también tienen más energía y se recuperarán más rápido. Si esta es la dirección que Ruud Gullit quería tomar, acéptelo, déle la mano y siga adelante. Si esto se hace de manera irrespetuosa, tienes derecho a expresarlo, como lo hicieron algunos de estos jugadores.
Número 123 – junio de 1999
Cuando el Sunderland consiguió el ascenso en 1999, ¿le sorprendió la importancia que tuvo el derbi Tyne-Wear para la región en su conjunto?
Creo que rápidamente te das cuenta de la importancia de esta rivalidad. Anteriormente había estado en un derbi del Stoke City contra Port Vale cuando tenía diecisiete años. Había un poco de odio allí y no entendía cómo se podía odiar o incluso despreciar tanto a alguien del mismo pueblo sólo porque apoya a un equipo de fútbol diferente.
Tuvimos toda la preparación y el ambiente que fue genial, pero fue un gran logro cuando fui a Newcastle contra Sunderland y me di cuenta de que en realidad los dos clubes realmente se odian, ¡fue intenso! Te dijeron desde el principio lo que eso significaba y es un juego que no deberías perder, no puedes perder con la cantidad de orgullo en juego. Así jugué todos los partidos de fútbol, incluso en los entrenamientos.
El hecho de que el Sunderland esté de vuelta en la Premier League es mucho mejor que no tener estos partidos. Es un evento tan icónico y todos están dispuestos a asistir, tanto en casa como fuera. Hay tanta construcción y significado en toda la región y tuve la suerte de jugar en dos de ellos.
¿Cómo se sintieron los jugadores cuando Alan Shearer y Duncan Ferguson empezaron en el banquillo en casa contra el Sunderland en 1999?
Como todos, nos sentíamos perplejos, confundidos y rascándonos la cabeza. Paul Robinson empezó por delante de Alan Shearer, ¡es asombroso! También frente a Duncan Ferguson, ¿dónde está el sentido común en esto?
Entiendo que a veces los gerentes tienen que tomar decisiones difíciles y aprobar su autoridad, etc., pero esta no fue la decisión más sabia. Alan Shearer: un Geordie, Newcastle de principio a fin. Entiende el juego y es un auténtico monstruo en la delantera al que no le gusta el Sunderland, uno de los mejores jugadores del mundo en esa posición.
También tienes a Duncan Ferguson, un talismán, un hombre fuerte que te da otra dimensión a tu juego, un verdadero desafío para cualquier central que alguna vez haya jugado al fútbol y, sin faltarle el respeto a Paul Robinson, fue una decisión ridícula, ridícula. Si un gerente tomara ese tipo de decisión ahora, uno pensaría que querría ser despedido.
¿Habría descendido el Newcastle si Ruud Gullit hubiera estado al mando durante toda la temporada 99/00?
¡¿Quién sabe?!
Al final, cuando Alan Shearer no juega, tu equipo no es tan bueno, pierdes muchos goles y ganas partidos. Aunque estemos apretados en defensa, él puede marcar un gol y ganaremos 1-0. Me gustaría pensar que al final hubiéramos tenido demasiada capacidad para bajar. Creo que todavía había personajes fuertes dentro del equipo que no habrían capitulado como estamos viendo quizás con el Tottenham Hotspur en este momento, donde creo que hay una total falta de liderazgo.
¿Cómo pudo Sir Bobby Robson lograr una mejora tan espectacular después de un comienzo de campaña desastroso?
Creo que mostró sentido común. Todavía teníamos jugadores veteranos que no habían terminado en Newcastle como Shearer, Warren Barton y Rob Lee. Alan volvió al equipo y fue una inspiración, un talismán y un capitán. Él marcó la pauta y enseguida el equipo fue mucho mejor.
Bobby reunió a los jugadores veteranos y les hizo saber que todavía tenían mucho que dar al club. Demostró que les tenía mucho respeto y les hizo saber que lo que pasó con Ruud Gullit había terminado y que podían dejarlo atrás. Les hizo saber que todavía tenían un papel que desempeñar, no sólo en el primer once sino también con los jugadores más jóvenes que los admiraban. Les dio esa responsabilidad de liderazgo, identificó que eran los mejores jugadores y, como grupo, cuando vas a la guerra y siempre he visto el fútbol así, son ellos los que tienen que dar el ejemplo y eso es lo que hicieron. Quieres jugadores veteranos porque pueden cuidar un vestuario, es posible que tengas jugadores más jóvenes que se están volviendo demasiado grandes para sus botas y los profesionales buenos y honestos pueden evitar que eso se extienda.
Bobby pudo colocar a este jugador aquí o a otro allá, para encajar las piezas del rompecabezas. Era alegre, entusiasta y enérgico. Él fue una inspiración. Nos contó el recorrido desde el Mundial de 1990 hasta la semifinal. Eso es lo primero que pensé cuando vi a Bobby Robson, uno de los mejores Mundiales que he visto jamás. Teníamos a Ruud Gullit y ahora Sir Bobby y yo pensamos ‘¡esto es increíble!’ “. Al comienzo de esta temporada me lesioné con una fractura por estrés en la parte baja de la espalda en un partido de pretemporada, por lo que estaba enyesado desde la cadera hasta debajo de la axila, prácticamente me perdí toda la temporada. Mi primera apertura con Sir Bobby fue contra el Arsenal y marqué en la victoria por 4-2, pero era el último día de la temporada, por lo que Bobby pensó que era como un nuevo fichaje para él.
Lo que pasaba con Sir Bobby era que tenía sentido común, era respetuoso con los jugadores y podía atraer a buenos jugadores jóvenes que estaban hambrientos de mejorar su juego y disfrutaban de estar en el Newcastle United. A veces puedes salir y comprar tus superestrellas ya preparadas y casi tienes la sensación de ‘deberías estar feliz de que esté en tu club de fútbol’, mientras que quieres que los jugadores entren y digan ‘wow, eso es magnífico’ y tengan esa hambre de ser lo mejor que puedan ser en cada partido porque no se ganan partidos sólo con el talento.
(ED: Nuestro agradecimiento una vez más a Andy Griffin y The Armchair Fan. Puedes leer la primera parte que se publicó el domingo, luego la tercera de cuatro de esta entrevista épica se publicará en The Mag el martes)
