El Qarabag FK es un símbolo de resistencia, identidad nacional y evolución deportiva.
Desde sus humildes raíces en el Azerbaiyán de la era soviética hasta desafiar a los pesos pesados europeos en el escenario más grande.
El viaje de Qarabag FK es una historia de transformación que comenzó a principios de la década de 1950 en Aghdam, una ciudad de la región de Nagorno-Karabaj en Azerbaiyán.
Fundado inicialmente como Mehsul tras la finalización del estadio de la ciudad en 1951, el equipo compitió esporádicamente en campeonatos regionales antes de cambiar de nombre varias veces y finalmente convertirse en Qarabag FK.
Después de ganar su primer título en 1993, el primer club de fuera de la capital, Bakú, en ganar la liga superior de Azerbaiyán, la historia intervino de manera dramática cuando la Guerra de Nagorno-Karabaj, un conflicto étnico y territorial entre la mayoría étnica armenia de Nagorno-Karabaj apoyada por Armenia, y la República de Azerbaiyán con el apoyo de Turquía, envolvió la región.
Para Qarabag, las consecuencias fueron monumentales, ya que la ciudad de Aghdam quedó efectivamente abandonada y su estadio, Imarat, destruido.
Con el futuro incierto del club, se vio obligado a huir de Aghdam y establecerse en Bakú. Este movimiento forjó una identidad colectiva; A Qarabag a menudo se le llama “Qacqın Klub” (el Club de Refugiados), y su escudo representa el icónico caballo de Karabaj, un símbolo de orgullo y resiliencia. La ciudad costera de Bakú se encuentra aproximadamente a 375 km al este de Aghdam.
En cuanto a la sede de este histórico encuentro, no tendrá lugar en el estadio habitual del Qarabag, el Azersun Arena, sino en el icónico estadio republicano Tofiq Bahramov, que sirvió de sede a la selección de fútbol de Azerbaiyán hasta su traslado al Estadio Olímpico de Bakú, donde se enfrentaron Chelsea y Arsenal en la final de la Europa League de 2019.
Tofiq Bahramov tiene capacidad para 31.200 personas y lo utilizan los clubes azerbaiyanos durante las rondas finales de las competiciones europeas.
El estadio fue construido en 1951, aunque la construcción comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial y las obras fueron completadas por prisioneros de guerra alemanes.
A lo largo de los años, el estadio atrajo los nombres de Joseph Stalin y Vladimir Lenin antes de ser nombrado en honor del famoso árbitro de fútbol Tofiq Bahramov después de su muerte en 1993 (en Inglaterra, Bahramov es quizás más conocido como juez de línea, ya que jugó un papel decisivo en la concesión del controvertido tercer gol de Inglaterra en la final de la Copa del Mundo de 1966 contra Alemania Occidental).
En las décadas posteriores a la independencia, Qarabag surgió de esta gran agitación para convertirse en el referente del fútbol azerbaiyano.
Hoy en día, ostenta un número récord de títulos de la Premier League de Azerbaiyán, con doce campeonatos a su nombre, once notables entre los ganados en los últimos doce años, y la única mella en ese impecable historial se produjo en la campaña 2020-21, cuando Neftci Baku les superó en el título por solo dos puntos.
Esta racha de triunfos nacionales coincidió con el mandato del entrenador en jefe Gurban Gurbanov, cuya longevidad e impacto no tienen precedentes.
Debido a su dominio nacional, el Qarabag FK ha participado regularmente en competiciones europeas, participando en varias campañas de la Europa League y haciendo historia en la Liga de Campeones cuando, en la temporada 2017-2018, se convirtió en el primer club azerbaiyano en llegar a la fase de grupos de la Liga de Campeones, atrayendo la atención mundial al enfrentarse al Chelsea, el Atlético de Madrid y la AS Roma.
Esta temporada terminaron 22º en la Liga Suiza, ganando tres de sus ocho partidos, el más notable fue una victoria por 3-2 sobre el Benfica en Lisboa, su primera victoria en un partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones.
En cuanto al miércoles por la noche, creo que es esencial que no dejemos a Bakú con mucho que hacer para el partido de vuelta en St James’ Park. El Chelsea empató con el Bakú en la liga suiza, remontando en el descanso el empate 2-2, lo que debería servir de advertencia sobre las credenciales del azerbaiyano, aunque teniendo en cuenta que el Liverpool venció al Qarabag por seis puntos sin respuesta en el último partido de la liga suiza, me parece que el Newcastle United debería tener más que suficiente en dos partidos para derrotarles.
Por supuesto, conseguir una tercera victoria consecutiva a domicilio (en tres competiciones diferentes) sería muy especial.
