Virgil van Dijk se enfrenta a una batalla física mientras el Liverpool viaja al Estadio de la Luz para enfrentarse al Sunderland, siendo el equipo de Regis Le Bris el único equipo local invicto en la Premier League.
El Liverpool viaja al Estadio de la Luz para un choque entre semana, siendo los Black Cats el único equipo que permanece invicto en casa en la Premier League esta temporada.
Esto demuestra lo difícil que es la misión para el Liverpool, que lucha duro por la clasificación para la Liga de Campeones.
Antes del partido nos reunimos con Graham Falk del WTF Sunderland Podcast (@WTFSunlunPod) para adelantar una velada importante para ambas partes.
¿Cómo calificarías sobre 10 la temporada del Sunderland?
¿Puedo decir nuevo? Esto va más allá de lo que esperaba y de lo que pensé que podía aspirar de manera realista.
Hablé mucho el año pasado sobre lo maravilloso que sería el ascenso, pero también me asustó porque no estaba seguro de que la Premier League hubiera cambiado tanto como para que los equipos ascendidos ya no pudieran competir.
La historia reciente lo ha demostrado, pero es increíble.
Somos el único equipo que está invicto en casa en la liga y le hemos quitado puntos al Arsenal, Man City, Liverpool y Chelsea.
Ya estamos en gran medida a salvo. Ojalá estuviéramos mejor fuera de casa, pero siento que estoy siendo extremadamente exigente. Ah, y guardamos los que están al final del camino en su caja, lo cual es bueno.
¿Cuál fue la clave de una campaña tan impresionante?
De hecho, varias razones. Es difícil repasarlos todos, así que intentaré ser lo más simplista posible. La forma y el ambiente local en el Estadio de la Luz han sido increíbles durante toda la temporada.
Creo que sabíamos que cada partido en casa sería vital para mantenernos en pie este año, así que lo hicimos ruidoso desde el primer partido.
Cuanto más éxito teníamos, mejor era el ambiente. Este ha sido un factor importante en nuestro éxito.
En segundo lugar, puede que sea muy básico decirlo, pero tenemos un entrenador tácticamente astuto y un equipo de reclutamiento que ha comprado a los mejores jugadores posibles.
¿A qué se debe ese famoso dicho de que el fútbol es un juego sencillo y tonto?
Aportamos bien, aportamos una atmósfera y una convicción, y tenemos un entrenador realmente tranquilo y tranquilo en la persona de Régis Le Bris que no nos deja ni demasiado arriba ni demasiado abajo.
¿Quiénes son los tres jugadores que más han impresionado y que han tenido dificultades?
Esto no te sorprenderá, pero Granit Xhaka. Experiencia, liderazgo, calidad y know-how: lo tiene todo.
Creo que es el mejor centrocampista que he visto en el Sunderland en mi vida. Aparte de esto, Enzo Le Fee ha ido creciendo semana a semana.
Algunos asumieron erróneamente que había tenido problemas en el campeonato, ignorando el hecho de que apenas había jugado en Roma, se vio obligado a cambiar de posición en las primeras semanas de su llegada y posteriormente sufrió una grave lesión en el tendón de la corva.
Regresó justo antes de los play-offs y participó en casi todos los goles que nos llevaron hasta allí.
Cuando firmó un contrato permanente en el verano, me sentí encantado y anotó siete goles en el medio, lo cual es un retorno fantástico.
Es difícil seleccionar un tercer jugador. Todos menos dos de los nuevos fichajes funcionaron, pero voy a elegir a Dan Ballard.
Pasó fácilmente a la Premier League, marcó algunos goles muy importantes en defensa y fue simplemente un monstruo en defensa.
Es una leyenda moderna del Sunderland y lo amo con todo mi corazón.
Pocos tuvieron problemas, pero dos de nuestros fichajes de verano no rindieron plenamente y salieron cedidos. Simon Adringa era un fichaje que me entusiasmaba mucho, pero no funcionó y se fue cedido al Mónaco.
Parece un niño dulce y, a veces, las cosas no salen, así que le deseo suerte.
¿Cuál es ahora el objetivo realista para la temporada?
Honestamente, siento que estamos entre los 10 primeros, pero necesitamos mejorar nuestra forma fuera de casa. No ganamos fuera desde octubre y sólo hemos marcado seis goles fuera de casa.
Alcanza los 40 puntos, mejora tu forma fuera de casa, continúa tus actuaciones en casa y ¿por qué no aspirar a un lugar en la UEFA Conference League?
¿Cómo valora la temporada del Liverpool? ¿Se quedaría con Arne Slot?
No podía ver nada mejor que tú ganando el campeonato este verano, y pensé que los fichajes fueron geniales en ese momento, pero fuiste realmente decepcionante.
¿La advertencia? Estaba en Nueva York cuando escuché la trágica noticia de la muerte de Diogo Jota y realmente me impactó.
Tuve la suerte de tener una entrevista de tres minutos con él hace unos meses, como parte de mi trabajo cuando jugaba con Portugal en Hampden Park.
Es una gran pérdida para el fútbol, como jugador y como persona.
Cuando pienso en lo mucho que esto me sacudió, me da miedo pensar cuánto afectó a tus jugadores, a sus compañeros y al vestuario.
Se necesita mucho para salir a un campo y actuar después de algo tan desgarrador, y honestamente creo que sería inhumano de mi parte pensar que no tiene ningún efecto.
Los jugadores que llegan este verano son obviamente un poco diferentes y todos han recibido críticas por sus actuaciones.
Luego agregue el drama de Mo Salah, que siempre dividirá a los fanáticos debido a su condición de leyenda del Liverpool.
En cuanto a Arne Slot, me quedaría con él. Es un alto directivo.
No es Jurgen Klopp y siempre tendrá dificultades con eso, pero si puedes conseguir una buena forma y empezar a desarrollar más el equipo (estás viendo una mejora en Florian Wirtz), puedes ver esta temporada como una transición y empujar al Arsenal en los años venideros.
¿Cuáles son tus mejores y peores recuerdos de este encuentro?
Mi recuerdo favorito es extraño. No recuerdo la temporada, pero fue un partido entre semana y perdimos 2-0: Yossi Benayoun y David Ngog marcaron.
De todos modos, llegué a Anfield y, curiosamente, estaba sentado al lado del mismo chico con el que siempre me siento en mi asiento de abono en el SOL. Estaba claramente destrozado.
Kenwyne Jones se perdió un saque neutral y perdió completamente la cabeza antes de quedarse dormido hasta el entretiempo.
En fin, sale Pepe Reina y aplaude al público, de repente este chico nos sacude y grita: ¡Eh, tío, Reina, tu mujer tiene pie de atleta!
Reina parecía completamente perpleja mientras dejaba su toalla, todo nuestro equipo lo miraba desconcertado al unísono, y él se sentaba y murmuraba suavemente: “Bueno, eso es lo que ella hace”.
¡Pendiente!
Mi peor recuerdo también tiene que ver con el alcohol. Como un estúpido chico de 24 años, había hecho una sesión completa la noche anterior y olvidé que tenía que levantarme a las 9 am para ir a Anfield.
Empatamos 2-2 y Darren Bent anotó un doblete. Hubo un tiempo en el que una pinta costaba 3£, pero no se podía usar una tarjeta por menos de 5£.
Terminé tomándome siete Kopparberg y dos tragos de Sambuca. ¿Te imaginas lo mal que me sentí?
Mi tío me recogió a las 9 de la mañana y tenía tanta resaca que temblaba y vomitaba durante todo el camino a casa. Esto me disuadió de Sambuca de por vida.
Por supuesto, destaca la pelota de playa. Fue marcado de mi lado y recuerdo que pensé que acababa de ser desviado.
Twitter estaba en su infancia y rápidamente se corrió la voz de que se trataba de una pelota de playa procedente del exterior. Muy divertido. Para nosotros de todos modos.
¿Dónde se llevarán a cabo las peleas clave el miércoles?
Estoy realmente interesado en ver a Virgil van Dijk y Brian Brobbey. Estos son dos grandes atletas físicos que competirán duro.
Finalmente, ¿cuál es tu predicción?
Hay que ser positivo ¿no?
Quiero que sumemos un punto. Diré 1-1 y Trai Hume anota.
