Florian Wirtz apenas había jugado en sus primeros cinco juegos para Liverpool, pero el peso de su precio de 116 millones de libras esterlinas significaba que las expectativas son más altas.
Después de haber implementado a Hugo Ekitike en el escudo comunitario, su debut oficial, el alemán no logró anotar ni ayudar a ninguna de las victorias de la Premier League contra Bournemouth, Newcastle, Arsenal y Burnley.
Para un jugador con 16 goles y 15 asistencias en 45 apariciones durante su última campaña en Bayer Leverkusen, que se consideró un retorno decepcionante.
Como era de esperar, Arne Slot se enfrentó a preguntas sobre la eficiencia de su nuevo creador de juegos durante su conferencia de prensa antes de la visita del Atlético de Madrid a la Liga de Campeones.
Pero aunque Wirtz aún no ha podido registrar una participación objetiva directa en la victoria 3-2 en Anfield, todavía produjo su mejor actuación.
Al patrullar su papel como mediocampista avanzado, mostró un vínculo más cercano con los que lo rodean, sin duda estimulado por las cualidades naturales de Alexandre Isak, comenzando por primera vez en el frente.
Creó cinco oportunidades, la mayoría de los jugadores en el campo y solo tres menos de lo que había tenido éxito en los cuatro juegos anteriores anteriores, y también tuvo la mayor cantidad de toques en el área de penalización del oponente con ocho.
Wirtz también debería haberse ido con al menos un pase decisivo, con el esfuerzo de Mohamed Salah, cañón el poste en la segunda mitad después de un rayo liderado por N ° 7.
Pero incluso sin este retorno clínico, hubo un equilibrio y confianza en la forma en que se movió entre las líneas y el juego vinculado que demostró que no era un jugador que luchaba con la espera.
Slot, sin embargo, afirmó un punto precioso en la evaluación de las primeras actuaciones de Wirtz durante el piso después de la victoria del miércoles.
Ajuste de Wirtz
“Todos sabemos cuánta calidad tiene, pero a veces la gente olvida que es un hombre de 22 años que viene por primera vez en el extranjero”, dijo el entrenador en jefe a los periodistas.
“El año pasado, llegué a la edad de 46 años y fue la primera vez que comencé a trabajar en el extranjero, los primeros dos o tres meses que su vida ha cambiado.
“Todas las cosas que son normales para usted ya no son normales, porque las carreteras aquí son diferentes, todo es diferente. A veces también cuesta energía.
“Combine esto yendo a un nuevo club, un nuevo estilo de juego. En Leverkusen, jugaron 3-4-3, jugamos 4-3-3, así que tal vez le preguntamos un poco más en el globo”.
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Ciertamente es fácil someterse a los problemas fuera del campo con los que enfrentarán los jugadores, independientemente de su perfil o los costos de transferencia que ordenan; Incluso con el alcance del apoyo proporcionado por un club en el tamaño de Liverpool, para tomar un nuevo trabajo en el extranjero después de tener 22 años, traerá sus desafíos únicos.
No hay señales de que Wirtz esté luchando con las dificultades del campo, por supuesto, especialmente en su rendimiento, que están en gran medida en línea con las de un jugador que se adapta a un nuevo sistema.
Pero por mucho que haya un proceso de adaptación para Wirtz después de haber pasado de Leverkusen a Liverpool, lo mismo se aplicará a Slot y su personal porque trabajan no solo con un equipo muy cambiado, sino una configuración modificada.
Encuentra el equilibrio correcto
Después de haber roto el registro de transferencia británica para firmar un N ° 10 natural, se hace hincapié en la construcción del sistema en torno a sus cualidades únicas.
Esto significó un paso de un 4-3-3 más ortodoxo, dependiente de la implacable energía de Dominik Szoboszlai como el mediocampista más avanzado, a un entrenamiento más cercano a un 4-2-3-1.
Esto claramente tuvo un impacto en Salah, que estaba menos involucrado que en esta notable campaña que acaba de desaparecer, con la tendencia de que Wirtz y Ekitike se derivan a la izquierda al garantizar una concentración más pesada en este lado.
Otros factores no ayudaron, en particular el retraso en la firma y luego la integración de ISAK, así como las lesiones a Jeremie Frimpong y Conor Bradley, lo que significa que Szoboszlai tuvo que llenar la parte posterior derecha.
Pero la ranura parecía haber encontrado un mejor equilibrio contra el Atlético, estimulado por un regreso a la formación inicial de Frimpong.
Con Szoboszlai regresando en el centro del campo para asociar a Ryan Gravenberch con un doble pivote, Wirtz tenía más libertad para presionar en el último tercio como atacante adicional.
La combinación de física compuesta de Gravenberch y la ubicuidad total de Szoboszlai permitió que el Liverpool dominara en el centro del campo.
Ningún jugador ganó más plateado que Szoboszlai (cuatro) y ningún jugador ha ganado más duelos que Gravenberch (siete), mientras que ambos estaban entre los cuatro más involucrados en términos de tacto: Szoboszlai con la mayoría de los jugadores (107).
Hubo una sensación de seguridad con dos puestos de seis pies y más en el doble pivote que parecía completar Wirtz más que con combinaciones anteriores de Gravenberch o Szoboszlai y uno de los Curtis Jones o Alexis Mac Allister.
Más cambios y desafíos por venir
Obviamente, esto no quiere disminuir uno u otro de estos jugadores, mientras que la ubicación continuará cambiando entre sus cinco centrocampistas regulares en una campaña cargada por venir.
Un cambio podría ocurrir tan pronto como el Derby de Merseyid el sábado, con un argumento convincente de que Wirtz debería abandonar Mac Allister después de tener hasta ahora los sextos minutos de cualquier desagüe de Liverpool y mucho la mayoría de las nuevas firmas.
Pero seguramente no fue una coincidencia que muchos consideren su desempeño en pequeños grupos como parte de un trío que no había comenzado ninguno de los cinco juegos anteriores juntos.
El próximo desafío será reproducir esto en la Premier League, con su intensidad sin precedentes, pero como dijo su compañero de equipo desde hace mucho tiempo el miércoles por la noche: “Acaba de comenzar”.
