Bill Shankly conmocionó al mundo del fútbol cuando se retiró en 1974, pero ¿sabías que lo dejó seis años antes para que el Liverpool no se lo dijera a nadie?
Shankly llevaba su corazón en la manga. Aunque el comentario puede haber sido un poco irónico, había un sentimiento sincero detrás de sus palabras de que “el fútbol significaba más que la vida o la muerte”.
Su naturaleza apasionada era tal que a menudo amenazaba con dejarlo entre temporadas antes de recuperar el sentido. El periodista John Keith incluso reveló que se conocería como “La locura de verano de Shankly”.
En una ocasión, esta posibilidad casi se hizo realidad después de una derrota particularmente frustrante en el derbi de Merseyside de 1967.
Bill Shankly pensó que el Liverpool ficharía a Howard Kendall
Cuando Shankly “dimitió” en 1967, el Liverpool era campeón, empatado a puntos con el Man United en la cima y acababa de fichar a Emlyn Hughes, quien ganaría dos Copas de Europa como capitán del Liverpool.
Sin embargo, consciente de la amenaza del Man United, que ganaría el título y luego la Copa de Europa la temporada siguiente, Shankly quería refuerzos defensivos.
El joven Kendall de Preston era el objetivo del entrenador y Shankly pensó que tenía a su hombre. Incluso Kendall pensó que se marchaba a Anfield.
“Estaba furioso por Howard Kendall”, recuerda el escritor Keith. es anfielddespués de hablar con el secretario del club, Peter Robinson, sobre los acontecimientos de marzo de 1967.
“Pensó que el club lo había decepcionado porque le dijeron que iban a fichar a Howard Kendall, pero el hecho es que el dinero de John Moore inclinó la balanza y se fue al Everton”.
Moores, fundador del imperio de billares de fútbol Littlewoods, era presidente del Everton en ese momento y uno de los principales accionistas.
Era un mal momento para el Liverpool. El Everton les había ganado el fichaje por £ 85.000 y unos días después los Rojos jugarían en Goodison Park en una enorme eliminatoria de quinta ronda de la Copa FA.
El Liverpool pierde el gran derbi de Merseyside
Fue un juego enorme. El Liverpool ya había sido eliminado de la Copa de Europa en la segunda ronda, tras perder 7-3 en el global ante un Ajax en el que jugaba Johan Cruyff.
Son los dos últimos campeones de la Copa FA y tienen grandes jugadores en todo el campo.
El Liverpool tenía a Roger Hunt, Ian St John y Peter Thompson en ataque, mientras que el Everton tenía un mediocampo con Colin Harvey y Alan Ball, con Johnny Morrissey y Alex Young para causar problemas en los flancos.
Proyectores gigantes de última generación mostraron el partido en las pantallas de un Anfield con entradas agotadas. donde 40.000 aficionados vieron los eventos retransmitidos en directo en Stanley Park.
En Goodison hacía una noche ventosa y el Everton ganó 1-0 gracias a una media volea de Ball justo antes del descanso.
Era el sábado por la tarde. Cuando el secretario del club, Robinson, entró en su oficina el lunes por la mañana, Shankly se había ido y sólo había dejado una carta.
Bill Shankly dimite pero el Liverpool no se lo cuenta a nadie
El escritor Keith dijo: “Era una carta escrita a máquina en su pequeña computadora portátil hecha en su oficina sin ventanas en Anfield.
“Y cuando se enteró, se comunicó con Syd Reakes, el presidente, y llamaron a Nessie (la esposa de Bill).
“Nessie dijo: ‘No sé dónde está, excepto que está en algún lugar de Escocia. Dijo: ‘Veré a la familia y te lo haré saber’.
“Ahora, en esta época, en la década de 1960, la mayoría de los miembros de la familia no hablan por teléfono de todos modos.
“Simplemente dijeron que no sabíamos lo que íbamos a hacer, pero decidieron mantenerlo en casa y no decírselo a nadie, ni siquiera a Bob Paisley”.
Con el tiempo, Paisley reemplazará a Shankly y llevará su trabajo a un nuevo nivel, convirtiendo al Liverpool en el mejor equipo de Europa.
Por ahora, Paisley era sólo una asistente.
“Simplemente le dijeron a Bob que tenía gripe y que iba a cuidar del equipo”, añadió Keith.
“Bob, sin ningún conocimiento de la partida de Bill, se hizo cargo del equipo y esto duró varios días”.
Bill Shankly regresa al Liverpool
Entonces, durante unos días, eso fue lo que pensó el equipo: el técnico estaba simplemente gripado. Excepto que eso no era cierto y nadie sabía realmente dónde terminó.
El misterio de esa semana se convirtió en el tema de una novela de ficción escrita por Keith, llamada The Shankly Conspiracy.
De vuelta a la realidad, Shankly regresó al campo de entrenamiento días antes del partido del Liverpool en Turf Moor.
Keith dijo: “Lo que pasó fue que un día regresó al estacionamiento, estacionó el auto y cuando lo vieron entrar, creo que se llamaba Bill, el encargado del estacionamiento, entró corriendo y le dijo a Peter: ‘El jefe ha vuelto’.
“No lo sabían. Pensaron que estaba enfermo, ‘debe estar bien otra vez’.
“Y Peter pensó: ‘Oh, Dios mío. Ha vuelto’.
“Llamó al presidente y (Bill) nunca lo mencionó. Es un mensaje del evangelio”.
De hecho, durante muchos años el incidente permaneció en secreto más allá de los santuarios internos de Anfield. Quizás los efectos del cambio de humor de Shankly se sintieron en el campo.
La temporada del Liverpool terminó mal. En sus últimos 14 partidos, sólo ganaron dos y finalmente terminaron quintos.
Afortunadamente, a Shankly se le dio tiempo para reconstruirse, lo que le permitió consolidar su legado como uno de los grandes de todos los tiempos, llevando a los Rojos a otro título de liga, la Copa FA y la Copa de la UEFA.
Cuando dimitió definitivamente en 1974, el miedo entre los aficionados era tangible, pero el técnico sabía que había dejado al Liverpool en una excelente posición para dominar el continente con Paisley, el único área en la que Shankly acababa de fracasar.
