Los propietarios estadounidenses ven el fútbol como una clase de activo… no como un deporte.
Aquí hay una verdad incómoda que nadie en las salas de juntas de los clubes quiere decir en voz alta: esta fiebre del oro estadounidense podría destruir lo que ha hecho del fútbol inglés la liga más grande del mundo. Es una bomba de deuda, un choque cultural, un problema de gobernanza y equidad: está dejando a los fanáticos en último lugar. De nuevo.
Digo todo esto como estadounidense, un aficionado del Newcastle United que vive en Winconsin.
Comencemos con el juego de manos financiero.
Muchos propietarios estadounidenses provienen del mundo de la Liga Nacional de Fútbol o de Wall Street, donde las franquicias son sistemas cerrados y seguros. Los equipos pueden ser terribles durante una década y aun así ganar dinero. El fútbol inglés no funciona así. El descenso es real. Brutal. Y financieramente catastrófico.
Sin embargo, los Glazer cargaron al Manchester United con enormes deudas sólo para comprar el club, lo que esencialmente obligó al equipo a pagar su propia adquisición. Los aficionados observaron cómo miles de millones se alejaban con interés a medida que los rivales se hacían más fuertes en el campo. Este modelo es jugar con fuego, porque si un club muy endeudado se retira de la Premier League, las consecuencias no son embarazosas: son existenciales. Pregúntenle al Leeds United, cuya caída de la máxima categoría desató una crisis financiera de la que tardó años en recuperarse.
Los propietarios de clubes como el Fulham FC o el Aston Villa FC pueden considerar a sus equipos como inversiones de prestigio, pero una mala temporada puede convertir esa “inversión” en un cráter financiero sin fondo.
Las ligas estadounidenses tienen redes de seguridad. El fútbol inglés tiene trampas.
Es más, llegamos a lo que debería preocupar a todos los aficionados: la ruptura con la tradición. El fútbol inglés se basa en el caos y las consecuencias. Promoción. Descenso. Matanzas de gigantes. La posibilidad de que un club pequeño pueda ascender y uno gigante caiga.
Está crudo. Es injusto. Y es exactamente por eso que a la gente de todo el mundo le encanta.
Pero la cultura deportiva estadounidense se basa en un sistema operativo completamente diferente: estabilidad, paridad e ingresos garantizados.
Ideas que podrían remodelar fundamentalmente el fútbol siguen apareciendo en las salas de juntas:
• Topes salariales
• Drafts de jugadores
• Partidos de campeonato en el extranjero
• Competiciones cerradas sin descenso
Cuando Tom Werner (presidente del Liverpool) de Fenway Sports Group planteó la idea de albergar partidos de la Premier League en Estados Unidos, los fanáticos estallaron. Los propietarios estadounidenses abrieron el camino al querer una “Superliga”. Y ahora que 11 de los 20 clubes son propiedad mayoritaria de estadounidenses, el poder de voto para promover cambios radicales se está acercando peligrosamente.
Imagínese una Premier League que se parezca a la NFL. Sin descenso. Plazas garantizadas. Poderes predecibles. Financieramente ordenado. ¿Pero magia? Se fue para siempre.
Los aficionados ya están hartos, si queréis pruebas de la creciente división basta con escuchar a los estadios.
En el Manchester United, los cánticos anti-Glazer se han convertido en parte de la banda sonora de la jornada. Los pañuelos verdes y dorados siempre simbolizan la resistencia.
En el Chelsea, los grupos de seguidores han criticado las decisiones de propiedad que se parecen más a una estrategia corporativa que a la gestión del fútbol. Los precios de las entradas están subiendo. Los costos de las mercancías se están disparando. Las campañas de marketing globales se expanden mientras se sacrifican las prioridades de los fanáticos locales. Los aficionados de clase trabajadora que construyeron estos clubes están cada vez más excluidos de los estadios que sus familias han ocupado durante generaciones.
Aquí está el malentendido cultural en el centro del conflicto:
En Estados Unidos, los equipos deportivos son negocios. En Inglaterra, los clubes de fútbol son una herencia. Pertenecen a comunidades, ciudades y generaciones de seguidores.
Conviértalos en marcas corporativas y corre el riesgo de destruir la pasión que hizo que la liga fuera valiosa en primer lugar.
Luego está el problema de la gobernanza: el lado oscuro de la propiedad. Se supone que la prueba de propietarios y directores de la Premier League garantiza una buena gestión. Pero los críticos dicen que es tan efectivo como un escudo de papel.
Los grupos de propietarios a menudo se agrupan en capas de estructuras y fondos de inversión extraterritoriales, lo que dificulta la transparencia y la rendición de cuentas aún más.
¿Qué pasa con las reglas financieras de la liga? Llaman la atención durante todo el juego.
¿Cómo puede un club libre de deudas como el Newcastle United FC afrontar restricciones de gastos cuando el Manchester United, con más de mil millones de deudas, todavía puede desembolsar enormes tarifas de transferencia?
Para muchos defensores, el sistema se parece menos a una regulación financiera y más a un teatro financiero.
El Chelsea fue descubierto recientemente haciendo trampa al sistema y pagó una multa. Forest hizo menos y recibió una severa deducción de puntos. Parece que las “reglas” benefician a unos y no a otros. Es repugnante.
Para ser justos, no todos los propietarios estadounidenses queman la tradición.
Fenway Sports Group ha supervisado uno de los períodos más exitosos en la historia moderna del Liverpool FC, combinando análisis y respeto por la identidad del club.
Mientras tanto, el experimento de Hollywood en el Wrexham AFC, dirigido por Ryan Reynolds y Rob McElhenney, resucitó a un gigante dormido de las ligas inferiores y atrajo la atención mundial.
Estas historias muestran lo que es posible cuando la inversión se combina con el respeto. Pero también señalan que el fútbol sobre la cuerda floja ya funciona. La innovación puede elevar el juego o esterilizarlo.
En última instancia, no se trata sólo de propiedad. Es una cuestión de filosofía.
Una visión considera el fútbol como patrimonio, comunidad y drama. El otro lo ve como un producto de entretenimiento global que debe optimizarse. Créelo a un estadounidense: lo que está en juego es el alma y las tradiciones y el drama del fútbol inglés deben defenderse y valorarse, no venderse al mejor postor.
Sus defensores deberían prestar atención, porque la historia está llena de revoluciones que prometieron progreso y dejaron daños colaterales. Y lo principal que hay que recordar es esto: el fútbol no pertenece a los multimillonarios, pertenece a los aficionados.
