En mi último artículo (“Así que supongo que es gracias al skinhead del Leeds United que me rasgó el abrigo…”) en The Mag expliqué cómo un partido del Newcastle United fue la razón por la que me uní al ejército.
Bueno, esa es la segunda parte. Cómo un partido del Newcastle United fue la razón por la que mi carrera militar casi terminó antes de comenzar.
Después de la ‘pelea’ de Leeds en septiembre de 1976 y la decisión de mi padre de sacarme de la casa familiar, me inscribí de mala gana. Al hacerlo, se me permite quedarme en la casa un poco más de tiempo hasta que me llamen.
Para Navidad la llamada no llegó y empiezo a esperar que se hayan olvidado de mí. pero justo a principios de año nuevo llega la carta, junto con un billete de tren para llevarme a Sutton Coldfield.
Recuerdo ese día como si fuera ayer, lunes 24 de enero de 1977. Y el comienzo es aún peor porque Newcastle juega una repetición de la Copa FA esa noche.
Entonces, mientras estoy acostado en una litera en los suburbios de Birmingham, rodeado por lo que parece el equipo Bash Street Kids, vencimos al Sheffield United 3-1 bajo las luces.
Los registros muestran que 36.375 personas estuvieron allí para ver la música de Tommy Craig, Micky Burns y Aiden McAffery. pero no estaba seguro porque no era uno de ellos.
¿Qué diablos está haciendo este chico de 17 años?
Bueno, lo que hago es hacer pruebas para decidir qué regimiento/trabajo voy a hacer. Resulta que tengo varias opciones disponibles, pero sinceramente no sé cuál elegir, probablemente porque no quiero hacer ninguna de ellas.
¿Ingenieros? ¿Dónde puedo entrenar?
En el Sur. No, gracias.
Doctores, ¿dónde puedo formarme?
En el Sur. No, gracias
Luego miro el mapa y veo un puesto de avanzada al norte en Catterick.
¿Quiénes son? Señales
Esto funcionará.
Por eso, el miércoles por la mañana, me dirigiré hacia North Yorkshire. Llego a la puerta de entrada y me muestran un edificio desierto. Finalmente, un chico vestido de civil me dice que mis clases empezarán el próximo lunes.
¿Qué debo hacer hasta entonces?
No lo sé ni me importa, hijo mío, puedes irte a casa si quieres.
No necesito decirlo más, y por eso menos de 72 horas después de salir de casa, estoy de vuelta en nuestra puerta. Obviamente mi padre cree que deserté.
Esto significa que puedo ir al partido del sábado, que es la cuarta ronda de la Copa FA contra el Manchester City.
Los lectores mayores quizás recuerden este juego. Nuestro entrenador Gordon Lee anuncia antes del partido que hará una parada para viajar al Everton y que el clima es completamente báltico.
El Manchester City trae consigo a miles de personas. El partido se detiene por la llegada de aficionados al campo. Gallowgate estaba completamente maníaco y cuando Man City anota su tercero, el chico a mi lado comienza a lanzar sus brazos como un orangután electrocutado, golpeándome justo en el puente de la nariz.
Cuando me despierto el domingo por la mañana, tengo un ojo morado.
Entonces llega el lunes por la mañana y me encuentro en un patio de armas lluvioso en Catterick. Nosotros, los nuevos reclutas, hacemos fila para nuestro primer día y nos presentan a nuestros instructores.
El cabo Edwards deambula por la línea, golpeando a Fatty, Spotty, Plug y Smiffy en el pecho mientras los maldice. Luego viene hacia mí. Él mira mi ojo morado y grita: “¿Qué tenemos aquí entonces, un Rocky del tamaño de una pinta? ¿Crees que eres un chico difícil?”
Intento protestar por mi inocencia y decirle que soy un buen tipo y que lo ha entendido todo mal, pero es en vano.
“No creo que me gustes, pequeña Geordie Scrotum, y voy a hacer de tu vida una completa miseria”.
El cabo Edwards fue muy fiel a su palabra y durante las siguientes semanas pareció no dejarme ir.
Siempre que quería mi atención, nunca usaba mi nombre. Tenía otra forma de identificarme. Empecé a creer que mi madre me había llamado Signalman Scrotum.
Pero a medida que mi ojo morado se desvaneció, también lo hizo su ira y mi vida se volvió más fácil.
Lo que me ayudó fue ver un muy buen equipo del Newcastle United este fin de semana. Durante el resto de la temporada nuestro estado de forma en la liga local fue brillante, con solo una derrota. Newcastle terminó quinto ese año.
A pesar de perder a Malcolm MacDonald contra el Arsenal y luego a nuestro entrenador contra el Everton, nos clasificamos para Europa. Realmente estábamos en muy buena forma.
Desafortunadamente, como todos sabemos, eso no iba a durar. La temporada siguiente colapsamos espectacularmente.
Mientras me dirigía a Alemania, el Newcastle United se dirigía a la Segunda División.
Lo que significaba que le atraían viajes a Millwall, Orient y Cambridge.
Pero esa es otra historia.
