Oficialmente conocido como Bayer 04 Leverkusen, y más comúnmente Bayer Leverkusen, o simplemente Leverkusen, fue fundado en 1904 por empleados de la fábrica de pinturas, hoy más conocida como la empresa farmacéutica Bayer, con sede en Leverkusen y de la que el club toma su nombre.
Pero hasta 1930 Wiesdorf fue la ciudad natal del Bayer 04 y Leverkusen era sólo el distrito donde se encontraban las fábricas y las viviendas de los trabajadores.
En 1930, Wiesdorf y los municipios vecinos se fusionaron para formar una nueva ciudad llamada Leverkusen, lo que refleja la importancia de la fábrica para la región.
Como era habitual en Alemania, el club era anteriormente un departamento del club deportivo TSV Bayer 04 Leverkusen, pero en 1999 el departamento de fútbol se separó del club deportivo.
El ascenso de Leverkusen duró tres cuartos de siglo. No ascendió a la Bundesliga hasta 1979. Su primer trofeo, la Copa de la UEFA, lo ganó en 1988 al vencer al RCD Español por tres goles a dos en los penaltis. Con una desventaja de 3-0 en el partido de ida en el Estadi de Sarria, el Leverkusen salió del partido de vuelta anotando tres goles en la segunda mitad para preparar la tanda de penales en el Ulrich-Haberland-Stadion (más tarde rebautizado como Bay Arena).
El club ganó su primer título nacional, la DFB Pokal, en 1993 con una solitaria victoria contra el Hertha Berlín de segunda división que, a pesar de jugar en tercera división, había llegado a la final, la primera y única vez que un filial había llegado tan lejos en la competición.
Después de casi descender en 1996, Leverkusen disfrutó de una racha de cuatro segundos puestos entre 1997 y 2002.
En particular, el equipo tuvo el título de la Bundesliga a su alcance en 2000 y 2002. En 2000, Leverkusen sólo necesitó un empate contra el SpVgg Unterhaching para ganar el título, pero perdió 2-0, y el Bayern de Múnich se llevó el título con una victoria por 3-1 sobre el Werder Bremen. Dos años más tarde, Leverkusen perdió cinco puntos de ventaja al perder dos de sus últimos tres partidos, esta vez con el Borussia Dortmund ganando el título en un dramático final de temporada.
La temporada 2002 fue apodada “el horror de los tripletes”, ya que Leverkusen también fue derrotado por 4-2 en la final de la DFB-Pokal ante el Schalke 04, y perdió la final de la Liga de Campeones en Hampden Park cuando Zinedine Zidane anotó una magnífica volea para el Real Madrid en una victoria por 2-1 que aseguró la novena Copa de Europa del club español.
Para los cinco jugadores del Bayer Leverkusen que sufrieron la agonía de 2002, Carsten Ramelow, Bernd Schneider, Michael Ballack, Oliver Neuville y Has-Jorg Butt también formaron parte de la selección alemana que perdió la final del Mundial ante Brasil en Yokohama.
La temporada siguiente, el Newcastle United, por supuesto, se asoció con el Leverkusen en la segunda fase de grupos de la Liga de Campeones, completando el doblete contra los alemanes y ganando ambos partidos por 3-1.
En el partido fuera de casa, con Alan Shearer y Craig Bellamy ambos sancionados, la fuerza de ataque improvisada del United compuesta por Shola Ameobi y Lomano LuaLua anotó tres goles en la primera mitad y el Leverkusen fue arrasado. Una semana más tarde, Shearer regresó y anotó un hat-trick antes del descanso frente al Leazes End.
Después de estar tan cerca a principios de siglo, Bayer Leverkusen solo regresó a tales alturas con el nombramiento de Xabi Alonso como entrenador en jefe en octubre de 2022. En su primer puesto directivo, Alonso guió al equipo a la seguridad y a un sexto puesto en la temporada 2022/23.
La temporada siguiente fue un éxito sin precedentes, ya que Leverkusen estableció un nuevo récord del club por el inicio de temporada más largo invicto, luego rompió el récord de la Bundesliga por la racha más larga invicto, antes de romper el récord europeo para las “5 mejores ligas” de Europa (Bundesliga, Premier League, La Liga, Ligue 1 y Serie A), con 43 partidos invicto.
En abril de 2024, el Leverkusen se coronó campeón de la Bundesliga por primera vez tras vencer al Werder Bremen por 5-0, poniendo fin a la racha de 11 títulos de liga consecutivos del Bayern de Múnich.
En mayo de 2024, Bayer Leverkusen estableció un nuevo récord de racha invicta más larga en el fútbol europeo después de un empate 2-2 contra la Roma para asegurarse un lugar en la final de la Europa League y, aunque el club terminó la temporada liguera invicto (el primer club de la Bundesliga en hacerlo), su notable racha invicta terminó en su partido número 52 de la temporada cuando inexplicablemente perdió 3-0 en la final de la Europa League contra el Atalante Bérgamo. Leverkusen, sin embargo, ganó la final de la DFB-Pokal 2024 al vencer al FC Kaiserslautern y asegurarse el doblete nacional.
El título de la Bundesliga fue entregado al Bayern de Múnich la temporada siguiente, y el Bayern también venció al Leverkusen por un global de 5-0 en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Alonso dejó el club al final de la temporada pasada para sustituir a Carlo Ancelotti como entrenador del Real Madrid y en mayo de 2025, Leverkusen anunció que el ex entrenador del Manchester United, Erik ten Hag, lo sustituiría. El mandato de Ten Hag fue un desastre absoluto, ya que, según los informes, el holandés no logró conectarse con nadie dentro del club, duró solo tres partidos competitivos, antes de irse con Kasper Hjulmand tomando las riendas en septiembre.
Michaela, Matt, Hanna y Anth en el aeropuerto de Düsseldorf camino al partido del Bayer Leverkusen
En lo que va de temporada, el Bayer Leverkusen ha tenido un comienzo respetable y actualmente ocupa el cuarto lugar en la Bundesliga detrás del Borussia Dortmund y el RB Leipzig, pero muy por encima del líder de la tabla, el Bayern Munich.
La campaña del Bayer en la Liga de Campeones vio dos victorias, dos empates y sólo una derrota, una amarga derrota en casa por 7-2 ante el PSG. Con ambas victorias en el Estadio da Luz de Lisboa y en el Etihad Stadium de Manchester, no hay duda de que el Leverkusen representa una amenaza, aunque vale la pena recordar que el Newcastle United humilló recientemente a Benfica y Manchester City en St James’ Park.
Dado que el Newcastle United se ha librado del mono al ganar en Hill Dickinson, es evidente que podemos ganar fuera de casa, como ocurrió cuando viajamos a Bélgica y eliminamos al Union SG en la segunda jornada de la Liga de Campeones.
Así que considero que este es un juego que se puede ganar y estoy dispuesto a apostar que los muchachos de Eddie emularán a la generación de 2002 el miércoles por la noche.
