Sunderland ha sido la sorpresa de la Premier League esta temporada, por lo que es justo decir que el Liverpool podría tener algo con lo que lidiar el miércoles por la noche.
Los Black Cats viajan a Anfield para un encuentro de la Premier League entre semana, con el equipo de Régis Le Bris en sexto lugar en la tabla.
El Liverpool puso fin a su terrible racha de forma con una victoria por 2-0 en West Ham el domingo, pero es probable que esta sea una prueba mucho mayor.
Antes del partido hablamos con Graham Falk del WTF Sunderland Podcast (@WTFSunlunPod) para hablar sobre una temporada brillante de los Black Cats, el estado de forma del Liverpool y mucho más.
¿Qué tan bueno ha sido el Sunderland?
Increíble, pero no del todo sorprendente si nos miras de cerca.
Desde la llegada de Bris tenemos ese vínculo innegable que te puede llevar muy lejos. Nunca se sabe cuando estás derrotado.
Creo que todos vieron cómo ganamos los play-offs. Este tipo de cosas te da una ventaja adicional cuando se trata de creencias.
Es un cliché, pero Sunderland es un lugar maravilloso para jugar al fútbol si lo entiendes.
Combine eso con perspicacia táctica, un reclutamiento excepcional que identificó a la persona adecuada para el equipo y agregue el liderazgo de clase mundial de Granit Xhaka, y Wearside es un lugar al que es difícil llegar para cualquiera.
¿Cuál fue el secreto de su éxito?
Mucho de lo anterior.
Si soy honesto, había una parte de mí a la que le preocupaba que el viaje a casa fuera mejor que el destino.
No sabía qué tan bueno sería nuestro reclutamiento. Nuestro gerente es muy tranquilo, sereno y astuto. Nunca es demasiado alto ni demasiado bajo.
En un club como el Sunderland es difícil mantener el equilibrio porque somos una pecera.
La incorporación de Xhaka, sin embargo, fue un golpe maestro. Él es la pajita que agita nuestra bebida. La capa de conectividad entre los aficionados, los jugadores y el club también es muy estrecha.
El Bournemouth pensó que nos había ganado por 2-0 el sábado, pero simplemente seguimos a los jugadores, ellos creyeron en sí mismos y respondimos.
¿Quiénes son los tres jugadores que más han destacado esta temporada y alguno ha tenido problemas?
Esto no sorprenderá a nadie, pero Xhaka ha sido una salsa diferente. Probablemente diría que es el mejor futbolista que hemos tenido en mi vida.
Su talento, su experiencia, su toma de decisiones y su liderazgo, es otro nivel. Vi a algunos futbolistas de muy mala calidad hace cuatro o cinco años, y verlo ahora como mi capitán es simplemente ¡guau!
Aparte de Granit, Enzo Le Fée fue excelente. Tiene ocho horas de cada diez la mayoría de las semanas y nunca baja de siete.
Es difícil elegir entre varios otros, pero me quedo con Noah Sadiki. El chaval tiene una energía infinita y no se parece demasiado a N’Golo Kanté en su estilo de juego.
¿Cuál es el objetivo para la temporada ahora?
Decimoséptimo por diferencia de goles. No voy a cambiar mi mantra en esto.
¿Creo que el equipo es mejor que este? Absolutamente, creo que es uno de los 10 mejores equipos de la Premier League, pero mantengámonos a salvo y partamos de ahí.
¿Qué opinas del colapso del Liverpool? ¿Quieres quedarte en Arne Slot?
Estoy sorprendido. Pensé que su reclutamiento fue sólido y que su equipo, por lo tanto, era intocable, pero simplemente no tienen esa química.
Dicho esto, con la calidad que tienes no tardarás en volver a estar en forma y el domingo fue una gran victoria para ti.
En cuanto a Slot, es una pregunta difícil. ¿Veo a alguien hacerlo mejor? Quizás si a Jurgen Klopp le apetece regresar, pero el Liverpool es un club único y creo que eres más peligroso cuando estás todos juntos y unidos.
Me quedaría con él. Es un excelente directivo que está pasando por un momento difícil.
Puedes tener todo el talento del mundo, pero la confianza es algo difícil de lograr y cuando los resultados van en tu contra, no hay mucho que puedas hacer excepto seguir luchando.
Fue la cantidad de partidos perdidos lo que me sorprendió. Cero empates: algunos de ellos dieron la vuelta y estarías en una posición mucho más saludable.
Sin embargo, la calidad de tu lado hará que la situación cambie.
¿Dónde crees que acabará el Liverpool?
Creo que el Arsenal y el Man City lucen mejor que tú, pero tú eres mejor que el Chelsea.
Creo que tercero, con nosotros justo detrás de ti en cuarto lugar. Tiene buena pinta, ¿no?
De cara al miércoles, ¿dónde se desarrollarán las batallas clave?
Si miro las áreas en las que Arsenal y Chelsea lucharon contra nosotros, fue nuestro físico y nuestra organización. El único equipo que logró abrirse paso fue el Man United y marcó temprano.
La idea de ‘conformarse’ con el Liverpool parece un poco tonta; el partido debe jugarse y gestionarse correctamente, como en la victoria del Chelsea en octubre.
Xhaka es la clave, y si él y Sadiki pueden ganar la batalla en el medio campo, podríamos ganar algo.
Finalmente, ¿cuál es tu predicción?
El hecho de que no esté considerando inmediatamente la derrota es un testimonio de nuestro éxito.
Tenemos a Liverpool y City fuera de casa en nuestros próximos dos partidos, luego a N**castle y Brighton, por lo que es una racha de partidos realmente difícil.
He estado en Anfield cinco veces y nos vi empatar tres veces. Me encantaría que consiguiéramos un punto, pero creo que la victoria del domingo nos quita algo de presión.
Además, tampoco creo que nos subestimen, a diferencia de algunos que lo hicieron y terminaron con un huevo en la cara.
Liverpool 2-1 Sunderland, lamentablemente.
