¿Cuál es el partido de fútbol más memorable al que has asistido?
Bien podría ser que fuera el Newcastle contra el Portsmouth en 1992 y aquel gol de David Kelly el que nos salvara de la 3ª División y del posible olvido.
Por supuesto, el más obvio sería Wembley el año pasado, cuando finalmente logramos lo que pensé que nunca sucedería.
Sin embargo, para mí todo se remonta a 1976. Leeds United contra Newcastle United, 2-2 y un atronador empate de Paul Cannell frente a miles de estúpidos.
Déjame explicarte por qué.
En el verano de 1976, cuando hacía más calor en Tyneside que en España, tenía que presentarme a mis exámenes (llamados O Levels en ese momento), pero como un chico de 16 años con el cerebro de un perro de aguas de cuatro meses, decidí que en lugar de asistir a mis exámenes pasaría mis días en el parque con mi muy amigable novia.
Parecía una forma mucho más productiva de pasar el tiempo.
Sorprendentemente, dejé la escuela sin diploma.
Mi padre no es un hombre feliz.
Unos meses más tarde celebramos mi cumpleaños número 17 y cae el mismo día que el Leeds United. Aunque ya estoy en la última advertencia con mi padre, sólo hay una manera de pasar el día: tomando un tren especial de fútbol a Leeds.
Llevo mi nuevo regalo de cumpleaños: un abrigo de cuero del mercado. Bueno, pensé que era cuero, pero como costaba cinco dólares, ahora creo que probablemente era plástico.
No importaba, me encantaba y cinco libras era bastante dinero para mi padre.
El partido es brillante y se juega en un contexto de verdadera hostilidad entre los aficionados. Puede que mi mente me esté jugando una mala pasada, pero recuerdo haber pasado 90 minutos en un maremoto humano y terminar el partido a 100 metros de donde lo comencé.
Al final del juego, las tropas de West Yorkshire idean un astuto plan para evitar que los Geordies causen problemas.
Los que llegaron en autobús son rodeados por un círculo de policías y se dirigen hacia su medio de transporte. Sin embargo, ¿qué pasa con los que tenemos que llegar a la estación de tren?
La policía decide dejarnos salir en pequeños grupos de 10 o 20 personas, para no causar ningún problema. No hay problema por nuestra parte… pero la nota obviamente no llegó a los cientos de fanáticos del Leeds que nos esperaban en el camino a la estación.
La siguiente hora fue un infierno, y culminó con mi nueva chaqueta de “cuero” siendo cortada con un cuchillo Stanley mientras intentaba saltar una cerca de tela metálica.
Finalmente llegamos a la estación, demasiado tarde para nuestro tren, así que no llego a casa hasta las 11 p.m.
Mi padre es completamente simio. Me dice que se acabó. Estoy fuera de casa.
¿A dónde diablos voy a ir?
No te preocupes por este chico, ya verás.
Y así, 36 horas después, me suben al Triumph 2000 de mi padre y me llevan a la Oficina de Carreras del Ejército.
“No puedes hablar en serio, papá”.
“Oh sí, soy mi hijo”
Así que voy allí y después de sólo cinco minutos en mi empresa, el sargento de reclutamiento me dice que tengo mucho potencial oculto. Y tiene exactamente el trabajo que necesito.
Bueno, ¿quién hubiera pensado eso?
Al final de la visita me inscribí y unas semanas más tarde me dirijo a Sutton Coldfield para que mi querido Noddy Holder me corte el pelo.
¿Qué acaba de pasar?
Este momento de las puertas corredizas desencadenaría una cadena de eventos que me darían un trabajo, amigos durante 50 años y me presentarían a mi futura esposa.
Al final me permitió tener una muy buena vida, pero a veces me pregunto…
¿Y si?
¿Y si hubiera tomado el autobús en lugar del tren?
¿Qué hubiera pasado si no hubiera usado mi costoso abrigo nuevo y solo mi chaqueta vaquera?
¿Qué hubiera pasado si hubiera podido correr un poco más rápido y superar la valla más rápido?
Pero no lo hice y no pude.
Así que supongo que es gracias al skinhead del Leeds United que me cortó el abrigo.
Porque el Leeds United-Newcastle United de 1976 cambió mi vida.
