Cada semana miro al menos una vez la clasificación de la Premier League, sobre todo cuando los equipos que tienen la temeridad de ser superiores al Newcastle United empatan o pierden.
La victoria contra Crystal Palace nos impulsó a la mitad superior de la tabla. . . pero ¿hasta dónde podemos llegar?
Parece una vieja temporada divertida.
Después de 20 rondas de partidos, sólo tres clubes ganaron más de la mitad de sus partidos: Arsenal, Man City y Villa. Woolwich tiene 48 puntos, sus dos rivales más cercanos 42.
Por ahora, acordemos que terminarán primero, segundo y tercero. En mi opinión, no es que Arteta the Nearly Man gane el título. Ni siquiera el Lucky Arsenal puede confiar en sus propios objetivos para salvarse en los próximos cuatro meses.
Sigue habiendo una diferencia de ocho puntos con el Liverpool, que suma 10 victorias.
Los Red Scousers están tres puntos por delante del Chelsea, quinto clasificado. Sí, los mismos Cancilleres del oeste de Londres a los que nos enfrentamos contra St James’ Park en la primera mitad hace unas semanas.
Dejando a un lado las estadísticas, el Chelsea no luce muy bien. Es menos un equipo que un grupo de futbolistas en constante evolución con temperamentos cuestionables que van y vienen casi tan rápido como sus entrenadores. En la parte superior de los jugadores hay una insignia que proclama que son campeones de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Esto no me impresiona mucho, como cantó Shania Twain hace casi 30 años, mucho antes de que Stamford Bridge fuera transformado por miles de millones rusos.
Este no es un ataque al Chelsea. Son sólo uno de los seis o siete equipos que de manera realista compiten para terminar la temporada en cuarto o quinto lugar y así clasificarse para la inflada Liga de Campeones de la próxima temporada a través de su campaña nacional.
Lo más probable es que los clubes ingleses “ganen” cinco plazas gracias a los coeficientes de la UEFA que parecen diseñados sobre todo para enriquecer aún más la liga más lucrativa. Si los Spurs ganan la final de la Liga de Campeones, que sean seis, ya que es muy poco probable que terminen entre los cinco primeros de la Premier League. Si el título de la Europa League que ostentan los Spurs lo gana Nottingham Forest, ¿podría haber siete menos que magníficos?
Todo esto es un poco fantasioso. Improbable pero no imposible. Hace doce meses, ¿quién hubiera apoyado al PSG para convertirse en campeón de la Liga de Campeones de la UEFA después de perder tres de ocho partidos en la fase de la liga suiza? Cosas más extrañas. . .
Los Mags tienen dos oportunidades de clasificarse para el torneo de la próxima temporada. Sin duda, terminar la campaña nacional entre los cinco primeros será suficiente. O podríamos eliminar todas las dudas creando un PSG, comenzando lentamente en la principal competición del continente, ganando impulso después de Navidad y venciendo a todos los rivales en el camino hacia un triunfo glorioso.
Volvamos a una perspectiva más realista. A falta de 18 partidos, estamos a sólo dos puntos del Chelsea. Estamos sólo cinco detrás del Liverpool. En los partidos en casa contra estos dos esta temporada ganamos exactamente un punto, pero ese día fuimos el mejor equipo contra ambos.
No importa lo que merezcas obtener de cualquier partido; lo que importa es simplemente el resultado final. Las actuaciones, sin embargo, sugieren que somos capaces de ir a Stamford Bridge y Anfield con muchas razones para creer.
El Liverpool está soportando un síndrome de segunda temporada espectacularmente incierto bajo el mando de su entrenador holandés. Las fallas defensivas que el United expuso en Wembley se han vuelto más evidentes, semana tras semana, mientras que el mediocampo y el ataque renovados no logran desempeñarse como la sedosa máquina tragamonedas de 2024-25.
Sorprendentemente, dado el malestar dentro y fuera del campo, Salfords acumuló 31 puntos, los mismos que el Chelsea. Quizás el caos administrativo sea el camino a seguir. Nada más puede explicar sus posiciones relativamente altas. ¡No es que los respectivos propietarios consideraran suficiente conservar a Rubén Amorim o Enzo Maresca!
¿Quién será el siguiente en ser descartado sumariamente por no ser mejor que Newcastle cuando miro la tabla? Sinceramente, creo que podemos superar a Liverpool, Chelsea y Salfords. El desempeño de nuestro equipo y por tanto los resultados tienen más potencial de mejora que cualquiera de estos tres.
Otros dos equipos están por delante de nosotros en la carrera por el cuarto puesto, cada uno con 30 puntos contra 29. Brentford lo ha hecho notablemente bien al ganar nueve partidos después de vender a tres de sus mejores jugadores: Mbeumo, Wissa y Norgaard. Mi sensación es que se quedarán sin fuerza. Los tiros largos pueden ser de gran ayuda, especialmente cuando el lanzador está en el campo cuando suelta la pelota, pero no cuentan para todo.
Aunque es doloroso escribirlo, los Mackems también tienen 30. Un equipo lleno de préstamos y adolescentes que irrumpió en la Premier League en mayo pasado ha tenido que reconstruirse en un tiempo récord. Claramente hay un entrenador eficaz y una red de exploración decente involucrada, lo que, combinado con un enfoque sólido que avergonzó al Newcastle United en el Estadio de la Luz, prácticamente ha asegurado la supervivencia en la máxima categoría para una segunda temporada. Recordemos que hace unos meses casi todos los llamados expertos, incluidas las casas de apuestas, creían que definitivamente descenderían. Para obtener un beneficio de 40 £ en esta apuesta, habría tenido que apostar 160 £.
Sí, generalmente tenían 1/4 de posibilidades de regresar directamente al lugar de donde vinieron. Una vez que esa predicción común pareció amenazada, los expertos dijeron: “Oh, esperen hasta que su lote de fichajes recientes vaya a Afcon. Entonces caerán como una piedra”. Todavía estoy esperando.
Algo más ha cambiado en la Premier League esta temporada. Un paso adelante, jefe de PGMOL, Howard Webb. Sin sumergirme en un océano de informes de partidos, mi impresión es que ha habido muchas menos intervenciones de los funcionarios del VAR en los últimos cinco meses que en la misma etapa en 2024-25.
Los hombres del medio, que han confiado cada vez más en la red de seguridad proporcionada por los hombres de Stockley Park, ahora son enviados a la pantalla del campo sólo por los errores más atroces. A veces ni siquiera para esos. Cuando el árbitro se equivoca, muchas veces sigue equivocándose. El término “decisión del árbitro” se utiliza ahora para justificar el tipo de errores que provocaron la ensordecedora protesta a favor del VAR hace unos años. Un incidente que resultó en una tarjeta roja o penalización la temporada pasada se considera una entrada legítima esta vez.
Los jugadores que no pueden igualar a sus oponentes en habilidad, trabajo en equipo y aplicación dependen de faltas cínicas y entradas peligrosas para lograr sus objetivos. La última vez que lo comprobé, no se podía arrestar a un guardia si sus pies no tocaban el suelo. Esta regla se introdujo hace mucho tiempo para evitar ataques violentos que pudieran herir al portero cuando estaba más vulnerable, mirando el balón, sin poder defenderse. Un delantero centro llamado Ted MacDougall se especializó en este tipo de ataques a principios de los años 70. Mi banco de recuerdos no comienza mucho antes, pero incluso entonces fue visto como un retroceso a una era más violenta, cuando el portero era tratado como un jugador justo por un oponente arrasador.
Hay muchos otros ejemplos de árbitros que “dejan que el partido se desarrolle” en Inglaterra. Me pregunto si quien paga el precio marca la pauta aquí. La Premier League es un generador de ingresos global en parte porque tiene un arbitraje diferente al de La Liga, la Bundesliga y la Ligue 1. Las emisoras, que pagan una fortuna para mostrar la acción desde Brisbane a Benidorm y viceversa, no estarían contentas si se les ofreciera una tarifa menos emocionante. Un enfoque más estricto podría poner en peligro este atractivo universal, aunque al mismo tiempo sería más probable que florecieran los talentos individuales.
Quizás ese sea el punto que Big Dan Burn estaba señalando sobre el juego de Newcastle hace unas semanas, justo antes de abandonar el campo a regañadientes con costillas rotas y un pulmón perforado.
Los campeones de la Copa de la Liga, excesivamente físicos, probablemente sean culpables de no “leer la sala” y de darse cuenta de que la atmósfera ha cambiado.
Ahora bien, ¿quién hubiera sugerido esto con el Newcastle United a principios de temporada?
De vuelta al aquí y ahora. Estamos novenos en la Premier League. Se nos escapan algunas cosas, tanto en casa como en nuestros viajes. Somos capaces de hacerlo mejor.
Creo que lo haremos. ¿Lo suficientemente bueno como para renovar los cinco equipos en cuestión? Sí, lo somos.
