La última vez que Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) visitó Estados Unidos fue hace siete años, cuando terminó en el podio en dos carreras de ciclocross de la Copa del Mundo UCI en Waterloo, Wisconsin y Iowa City, Iowa. Lo más al oeste que había estado fue Las Vegas, Nevada, en 2016, cuando, a los 22 años, ganó la Copa Mundial masculina de élite en Cross Vegas.
Desde ese viaje de carreras al Medio Oeste en 2018, el tres veces campeón mundial de ciclocross ha sumado cuatro medallas de plata en el Campeonato Mundial CX, más de 30 victorias en ciclocross y, en particular, ganó 14 etapas en las Grandes Vueltas, incluidas 10 en el Tour de Francia.
“Ha pasado mucho tiempo desde que estuve en los Estados Unidos. Estuve aquí varias veces haciendo ciclocross y nunca regresé. Además, mi primera vez en California, así que es bastante emocionante”, dijo Van Aert. noticias de ciclismo El martes por teléfono, un día después de aterrizar en el área de Los Ángeles para una semana de eventos con su patrocinador Visma-Lease a Bike Cervélo y su patrocinador personal Red Bull.
“El motivo principal es visitar a algunos de nuestros patrocinadores aquí, principalmente Cervélo. Creo que es realmente bueno ver a la gente trabajando aquí en persona y tener algunas reuniones sobre el desarrollo de las motos y dar su opinión”.
Van Aert superó el desfase horario con dos carreras de tres millas en Laguna Beach para comenzar la semana, donde visitó la sede de Cervélo y pasó tiempo con los empleados, incluida una sesión de preguntas y respuestas en la que describió lo especial que fue ganar la etapa 21 del Tour de Francia en París este verano.
Las grandes carreras por etapas como el Tour de California y el Tour de Utah nunca estuvieron en la agenda desde el principio para el Equipo Visma, ya que en su primera temporada con el equipo WorldTour en 2019, la carrera de California desapareció y el evento de Utah sucumbió al cierre más tarde ese otoño. Y luego las carreras de la Copa del Mundo de ciclocross disminuyeron, por lo que el regreso a los Estados Unidos tardó en desarrollarse y también se perdió el Mundial CX de 2022 en Fayetteville.
Las actividades entre semana en California incluyen un evento privado en el Thermal Club, una instalación privada de deportes de motor ubicada a 100 millas al oeste del área metropolitana de Los Ángeles que ha sido sede de carreras de la Serie IndyCar durante los últimos dos años. Aparecerá junto al atleta de Red Bull Jackson Goldstone, el canadiense de 22 años que ganó el Campeonato Mundial de Descenso en Bicicleta de Montaña UCI masculino de élite en septiembre.
El jueves, Van Aert será el invitado especial en un Red Bull Rollout en Santa Mónica junto a otro atleta de Red Bull. Justin Williams, fundador y piloto del equipo continental americano L39ION de Los Ángeles. Este evento comunitario con entrada incluye un paseo en bicicleta, que se agotó en dos horas.
Williams dijo que 350 personas asistieron al primer lanzamiento de Red Bull hace seis semanas, y el próximo año dijo que L39ION de Los Ángeles y Red Bull planean realizar al menos tres eventos similares para construir comunidad. La aparición de Van Aert ciertamente aumentó la notoriedad de su misión.
En su lista global de atletas en deportes que van desde clavados hasta deportes de motor, Red Bull apoya a 101 personas que compiten en diversas disciplinas ciclistas. Van Aert y Williams son sólo dos de los seis atletas que compiten en ciclismo de ruta.
Con un currículum tan impresionante y un poder de estrella global, el joven de 31 años dijo que todavía estaba sorprendido de que su popularidad fuera tan alta en los Estados Unidos y quedó impresionado por el entusiasmo por el lanzamiento de Red Bull.
“Aunque soy muy conocido en Europa, y ya estoy tan lejos de casa, todavía se siente bastante extraño tener una base de fans aquí también”, dijo. “Mi objetivo es conocer gente aquí y sentir su entusiasmo por nosotros como equipo y por mí personalmente como ciclista. Es una gran oportunidad. Es más emocionante que una sesión de autógrafos.
“Espero volver a correr aquí en algún momento, porque no he tenido la oportunidad. Creo que aquí hay una gran plataforma para grandes eventos ciclistas. He competido en los dos Juegos Olímpicos anteriores, así que, por supuesto, un gran objetivo para mí es estar aquí para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles”, confirmó Van Aert.
La próxima Olimpiada de Verano, que se celebrará del 30 de julio al 14 de agosto de 2028, será la tercera vez que Los Ángeles será sede de los Juegos Olímpicos, que anteriormente se celebraron en el sur de California en 1932 y 1984.
Mucho antes de eso, Van Aert regresará al ciclocross, pero aún no estaba listo para discutir sus planes para la temporada invernal de carreras todoterreno.
