Dorian Godon (Ineos Grenadiers) ganó un largo sprint cuesta arriba contra Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) por la mínima en las calles de la Volta a Catalunya, ciudad de llegada de la etapa 1, Sant Felíu de Guixols.
Después de que un pelotón reducido de alrededor de 100 ciclistas corriera por la carretera costera y atravesara el final notoriamente técnico utilizado cada año en las últimas ediciones de la tercera carrera por etapas más antigua del ciclismo, Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) inició un movimiento por el lado derecho de la carretera.
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En el habitual recorrido montañoso desde la ciudad de salida y llegada de Sant Felíu de Guixols, a un ataque temprano de la última escapada de Lotto-Intmermarché, Baptiste Veistroffer, se unieron Hugo Aznar (Kern Pharma) y su hermano Unai, que competían para Euskatel-Euskadi, Josh Burnett (Burgos Burpellet BH) y Arizona de Modern Adventure, ex ganador del Tour de Gila, Tyler Stites.
Los cinco mantuvieron una ventaja de dos minutos en la única subida importante del día, la categoría 1 Alt de Sant Hilari, a mitad de etapa, antes de comenzar el largo descenso hacia la costa.
El status quo, aunque con una ventaja cada vez menor para el quinteto líder, continuó hasta bien entrada la última hora de carrera, mientras Ineos Grenadiers, NSN y especialmente Bahrain Victorious mantuvieron al pelotón al alcance de la escapada. Acelerando hacia la costa mediterránea bajo un sol abrasador, ni siquiera el tramo técnico final a lo largo de carreteras accidentadas y rocosas pudo ayudar a mantener a raya al pelotón.
Los dos últimos corredores de la escapada, Burnett y Veistroffer, inicialmente mantuvieron una tenaz defensa en la interminable serie de subidas onduladas, y el alto ritmo en respuesta en el pelotón hizo que el ganador del sprint de la etapa 2 del año pasado, Ethan Vernon (NSN), se sentara y guardara sus fuerzas para el final más llano del martes. Pero el británico no estuvo solo en el recorrido de incesantes subidas y bajadas, con Giulio Ciccone (Lidl-Trek), potencial aspirante a la general, que también retrocedió un poco más tarde.
El emiratí Brandon McNulty, aparentemente incansable por su papel clave en la victoria de Tadej Pogačar en Milán-San Remo, avanzó en el pelotón hacia Burnett, quien se deshizo de Veistroffer para continuar al frente hasta 11,5 km de la meta.
Luego, una larga fila de corredores de los Emiratos Árabes Unidos continuó al frente del pelotón en una carretera ancha pero perpetuamente curva, abriéndose camino peligrosamente a mitad de un acantilado, la velocidad destrozó al pelotón y obligó a los corredores de la general a permanecer cerca del frente en caso de separaciones tardías o choques.
Bahrain Victorious, con Santiago Buitrago y Lenny Martínez, produjo una aceleración aún mayor en los últimos cinco kilómetros. Pese a ello, cuando el pelotón superó el tramo final y se dirigió hacia Sant Felíu, el propio Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) estaba presente en cabeza para mantenerse a salvo de peligro, con Evenepoel muy cerca.
Como corredor que vive cerca y conoce Cataluña y esta carrera como la palma de su mano, no fue una sorpresa ver a Sepp Kuss del Visma liderando el pelotón por el paseo marítimo, a través de una breve sección de adoquines y hasta la empinada subida final. Milagrosamente, no pareció haber caídas, aunque la falta de lluvia seguramente ayudó en el final ultradifícil, y casi la mitad del pelotón subió rugiendo la larga subida que caracteriza la primera etapa cada año.
NSN, quizás recordando la victoria de su corredor Nick Schulz en el mismo final hace dos años, fue el más rápido en los 700 metros con una subida del 5%, solo para que Pidcock saliera del lado derecho del desordenado pelotón. Sin embargo, fue superado por Evenepoel y Godon finalmente logró hacerse con la victoria de etapa y el primer maillot de la carrera.
La etapa del martes entre la ciudad fronteriza catalana de Figueres y Banyoles es igual de accidentada, pero con sólo una subida clasificada al inicio de la carrera y un final mucho más sencillo, las posibilidades de un sprint completo son altas.
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