Apenas unos días antes de la París-Roubaix, la UCI anunció que había prohibido a Visma-Lease a Bike utilizar tecnología de neumáticos autoinflables, lo que enfureció al director de rendimiento del equipo, Mathieu Heijboer, quien lo calificó como “no es una coincidencia”.
El sistema, conocido como KAPS (Kinetic Air Pressure System), fue desarrollado por la empresa holandesa Gravaa y fue utilizado por primera vez en una carrera WorldTour en marzo de 2023 por Edoardo Affini.
No está claro si Visma-Lease a Bike tiene una afiliación oficial con Gravaa, pero la tecnología ha sido probada y utilizada ampliamente por el equipo a lo largo de los años desde entonces, y varios ciclistas la han utilizado en cada edición de Paris-Roubaix desde, y quizás lo más famoso, Marianne Vos la llevó a la victoria en el Campeonato Mundial de Gravel en 2025.
Hablando holandés A De Waaier podcast y reportado por PeriódicoHeijboer dijo: “Lo desarrollamos y probamos extensamente durante el invierno; sin embargo, hace dos semanas recibimos una carta diciendo que estaba prohibido por la UCI. Entonces todo se detuvo de repente.
“No recibimos ningún anuncio de lo que iba a pasar, sólo estaba esta carta, de hecho incluso hicimos el GP Denain (19 de marzo) con ella.
“El GP Denain es la carrera pavimentada más grande (detrás de Roubaix). También es nuestro último evento competitivo, y en ese momento no pasaba nada. Pero ahora, de repente, (está prohibido) justo antes de Roubaix. No es una coincidencia”.
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La norma de “Comercialización” de la UCI – artículo 1.3.006 de su Reglamento Técnico – establece que “El material debe ser de un tipo vendido para ser utilizado por cualquier persona que practique el ciclismo como deporte”.
Existe un período de gracia de 12 meses para los equipos prototipo, que puede ampliarse una vez, pero sólo por “razones justificadas”.
Añade que los comisarios pueden “rechazar la salida o descalificar a cualquier corredor que utilice dicho material”, y que el incumplimiento de esta norma se castiga con multas que oscilan entre 5.000 y 100.000 francos suizos.
Según Heijboer, a pesar de la quiebra, la empresa Gravaa se relanzó poco después y todavía es posible encargar el sistema, pero no hay tiempo para alegar ante la París-Roubaix, dada la cantidad de preparación que el equipo debe hacer para estar listo para la carrera.
“Poco (después de la quiebra) se reinició (la empresa), pero debido a toda la situación, la UCI duda de su disponibilidad comercial. Y dijeron: ‘Lo prohibiremos por el resto del año’.
“Puedes pedir uno si quieres”, continuó. “Así que se puede entender que nos sorprendimos por completo. Esto se comunicó con tan poca antelación que tenemos que aceptarlo.
“Hemos considerado apelar, pero eso también implica todo un procedimiento. Y dadas nuestras experiencias anteriores, no creemos que tenga posibilidades de éxito en tan poco tiempo.
“La sanción va de la advertencia a la descalificación, y no vas a correr ese riesgo. Además, (Paris Roubaix) requiere bastante tiempo de preparación. En las últimas dos semanas, nuestros mecánicos han preparado cientos de juegos de ruedas. No se puede posponer eso hasta el sábado antes de Roubaix.
“Muy poco después de esa carta, decidimos reducir nuestras pérdidas; no vamos a seguirlos. Vamos a impugnar esto, pero por ahora, es demasiado tarde”.
La noticia supondrá un duro golpe para las esperanzas de Wout van Aert de arrebatar la victoria a sus rivales. El belga llega a la carrera como segundo favorito detrás de Mathieu van der Poel y Tadej Pogačar.
A pesar de temporadas consecutivas plagadas de accidentes, se ha mostrado cerca de ser el mismo de antes en 2026, quedando tercero en solitario en Milán-San Remo, perdiendo por un pelo en Dwars Door Vlaanderen y siendo el más rápido en reaccionar ante el mordaz ataque de Pogačar desde Oude Kwaremont en el Tour de Flandes de la semana pasada.
“Tenemos gran confianza en el sistema y lo hemos probado exhaustivamente”, reiteró Heijboer. “Es una verdadera lástima que de repente esto ya no esté permitido y por razones muy poco claras”.
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