El Tour de los Emiratos Árabes Unidos, que se disputa del 16 al 22 de febrero, suele ser un importante punto de encuentro para los mejores velocistas del pelotón, aunque la carrera de este año tendrá que prescindir de uno de los hombres más rápidos del mundo.
La carrera, que podría contar con tres o cuatro oportunidades de sprint en rutas en gran parte pintorescas a través de los Emiratos, no contará con la estrella de Soudal-QuickStep, Tim Merlier, este año.
Merlier ha sido una parte importante de la carrera durante los últimos tres años, logrando siete victorias de etapa y consiguiendo dos maillots de puntos desde su debut en 2023. El año pasado se enfrentó Jonathan Milan y Jasper Philipsen, dando dos pasos en el proceso.
Milán, que acaba de abrir su cuenta para 2025 con la primera etapa del AlUla Tour, ya está confirmado para correr en los Emiratos Árabes Unidos, y su trabajo se volvió un poco más fácil con la lesión de rodilla de Merlier que lo mantendrá fuera de la carrera del próximo mes.
A principios de este mes, Merlier confirmó que se perdería el AlUla Tour después de quedarse atrás en los entrenamientos de invierno debido a un problema de rodilla que desarrolló en diciembre. Él está mejor ahora, pero un informe de las ultimas noticias indicó que su inicio de temporada se pospondría aún más.
El periódico belga informó que su rodilla ahora está mejorando y su equipo está contento con el progreso que ha logrado y con su entrenamiento, pero ahora se espera que Merlier regrese a competir a finales de este mes o incluso en marzo.
Merlier, de 33 años, fue posiblemente el mejor velocista del mundo la temporada pasada. Tiene 16 victorias, ocho de ellas a nivel WorldTour y dos etapas del Tour de Francia. Su ausencia es un gran fracaso para el Tour de los Emiratos Árabes Unidos, que depende en gran medida de las etapas de velocidad, además de una contrarreloj corta y dos finales en cumbre.
En el día de prensa de Soudal-QuickStep hace tres semanas, Merlier dijo que esperaba apuntar a Kuurne-Brussels-Kuurne, la segunda mitad del fin de semana inaugural amigable para los velocistas, que cae el 1 de marzo. Sin embargo, esto podría llegar demasiado pronto para él.
“Si me siento bien y los entrenadores están de acuerdo, fijaremos una fecha para mi regreso, pero es demasiado pronto para decir algo al respecto ahora. Espero estar en mi mejor forma en las Clásicas, es decir, Kuurne-Brussels-Kuurne, pero no montaré en Omloop (Het Nieuwsblad). Veremos cómo evolucionan las cosas”, dijo.
las ultimas noticias informó que el director ejecutivo de Soudal-QuickStep había indicado que Merlier podría dirigirse a un campo de entrenamiento en altitud antes de embarcarse en París-Niza (del 9 al 15 de marzo) en ruta hacia objetivos posteriores, incluido Gante-Wevelgem.
La temporada 2026 aún está en sus primeras etapas, pero el equipo belga espera que su máximo ganador de carreras vuelva a la acción lo antes posible.
La segunda plaza de Paul Magnier en la Clàssica Comunitat Valenciana es su mejor resultado hasta la fecha. Por otra parte, Laurenz Rex corrió cuarto en la primera etapa del AlUla Tour, y el profesional de segundo año Andrea Raccagni Noviero ocupó el sexto lugar y la clasificación de corredores jóvenes del Tour Down Under.
