Cada vez que escuchamos sobre una fusión de equipos en el pelotón, creo que la reacción general de los corredores involucrados es simplemente: “Oh, mierda, tal vez no consiga un trabajo”. Evidentemente mucho depende de si tienes contrato vigente o no, porque si todavía estás bajo contrato no sufrirás tanto estrés. Pero si ese no es el caso, una fusión sólo significa una cosa: menos plazas en un equipo (no dos) para más corredores.
Esto se puede comprobar hoy en día con la fusión Lotto-Intermarché, donde muchas transferencias importantes no se llevaron a cabo o se suspendieron durante un largo período de tiempo. Esto se debe simplemente a que la gente todavía no sabe cómo se producirá la fusión de Lotto con Intermarché, no saben exactamente qué corredores volverán a estar en el mercado y ni siquiera saben qué patrocinadores de equipos estarán en el mercado.
De hecho, no todos los patrocinadores pueden pasar de los dos equipos antiguos a uno solo nuevo, y a muchos de ellos probablemente les gustaría permanecer en el mundo del ciclismo; esto se aplica tanto a las marcas de ropa como a las de bicicletas. Por ejemplo, he oído que Orbea es la nueva marca de bicicletas del equipo fusionado en 2026, lo que significa que Cube no tiene un equipo que patrocinar, e imagino que la marca aún preferiría quedarse en el WorldTour, o al menos en el ciclismo profesional. Creo que lo mismo podría aplicarse a otras áreas clave del patrocinio, por lo que incluso esas cosas todavía tienen signos de interrogación.
Lo que he oído sobre la situación Lotto-Intermarché es que los corredores realmente no saben nada sobre el equipo, y un número significativo de corredores aún no saben si están incluidos o no, incluso en noviembre. ESTÁ BIEN, Arnaud De Lie o Biniam Girmay no tienen nada de qué preocuparse. Pero los corredores menos conocidos y más jóvenes seguramente tendrán mucho de qué preocuparse por sus trabajos y su futuro, ya que ciertamente tampoco estarán al frente de la cola de otros equipos para ser reclutados. Entonces, desde que se anunciaron los planes en las noticias en julio, para estos ciclistas ha sido un infierno.
El efecto dominó
Sé por experiencia personal lo que es porque en 2013 dos equipos se disolvieron y también hubo una fusión, justo cuando Vancansoleil, mi equipo de los tres años anteriores, perdió sus patrocinadores. Todavía tenía contrato con el equipo, pero me liberaron a finales de septiembre.
De repente, había 90 corredores en el mercado para unas 20 plazas restantes en los equipos, y fue un gran problema. Terminé en Omega Pharma-QuickStep en 2014, pero la verdad es que habría aceptado cualquier oferta que me presentaran.
Muchos corredores estaban al final de sus contratos, por lo que, como ocurre ahora, no podemos exigir un salario determinado o bonificaciones concretas. No tienes ninguna influencia para negociar. Sólo tienes que aceptar cualquier cosa que te echen. En mi caso, en 2013, eso significó que tuve que conformarme con un recorte salarial del 80%. Por lo tanto, los efectos de estas fusiones no pueden afectar sólo a los corredores de los equipos implicados.
Afortunadamente, QuickStep era un muy buen equipo y cualquier piloto habría estado encantado de firmar un contrato con ellos. Así que sí, tuve que postularme por mucho menos dinero, pero al menos todavía tenía un trabajo, todavía tenía un año para mostrarme de nuevo y potencialmente volver a tener un salario más alto en los años siguientes. Sin embargo, creo que fue justo antes de Il Lombardia cuando firmé este contrato, así que para mí fue realmente de último minuto. Muchos corredores no encontraron lugar y tuvieron que abandonar; yo todavía fui uno de los afortunados.
En estas circunstancias es muy importante tener un agente, pero obviamente tienen muchas cláusulas al final de sus contratos, por lo que los agentes también tienen que priorizar. Aunque negocian por los nombres menos destacados si la gente les pregunta, en términos generales, los agentes optan por los pasajeros que son potencialmente más “gratificantes”. En otras palabras, no atenderán a pasajeros de bajo presupuesto, porque cuando se resta el 5% del salario como porcentaje, hay una gran diferencia entre el 5% sobre 50.000€ o el 5% sobre 200.000€.
Al mismo tiempo, los equipos también siguen el juego y bajan sus salarios, porque saben que todos están desesperados. Quickstep era la única opción para mí y podrían haber reducido su oferta aún más. Por suerte no lo hicieron, aunque ya estaban presupuestados para todo el año en ese momento, pero quisieron ser respetuosos, y además habían hecho un esfuerzo extra porque yo estuve en el podio del Giro de Italia unos años antes, y pensaron que tal vez tenía potencial para la clasificación general.
Sistemas de gestión complicados
Respecto a mi antiguo equipo, Lotto, y lo que está sucediendo allí ahora: como dijo Stéphane Heulot, su ex director general, hay otro nivel de complicación y política en comparación con los habituales. Desde la salida de Heulot, el equipo ha estado trabajando bajo diferentes nombres a nivel directivo y no siempre es fácil navegar.
Además, sé por ser parte del equipo que algunos procesos pueden ser largos. Cuando Jean Lelangue era director general antes de la llegada de Heulot, Lelangue podía decidir contratar corredores si el salario era inferior a 350.000 euros. Sin embargo, si el salario era más alto, entonces había que someterlo a una reunión de la junta directiva para decidir si el corredor era adecuado o no para el equipo. Perdieron muchos buenos corredores en este proceso debido al proceso de ir a la junta directiva, regresar al corredor, regresar al CEO, regresar a la junta… Todo tomó demasiado tiempo y, en ese momento, el corredor a veces ya se había ido.
En QuickStep, Patrick Lefevere era el jefe; él decidía todo, y si Lefevere quería contratar un corredor, también era el único que decidía el contrato, el salario y el corredor mismo. Es cierto que tenía una junta directiva a la que podía pedir consejo, pero era él quien tomaba las decisiones finales. Pero en Lotto, corresponde a toda la junta directiva decidir el futuro del equipo.
Estos son sólo algunos ejemplos de lo que sucede en el fondo que hace que esta fusión sea aún más complicada para Lotto, pero hay otros.
“Aún no conocen toda la historia”.
Además de eso, en mis primeros cinco o seis años en Lotto, había un tipo diferente de estructura de liderazgo con Marc Sergeant y Herman Frison. Cuando estuve allí, todo era familiar y todos eran amigables. Si se tomaron decisiones sobre la entrada o salida de patrocinadores o corredores del equipo. Como conductores también lo sabíamos, pero ahora me parece que las cosas ya no son tan abiertas y tal vez algunas cosas se mantienen en secreto.
No siempre es algo malo, pero si hay secretismo sobre el futuro del equipo y ha habido interrogantes desde julio, pero los pilotos todavía no saben toda la historia en noviembre, eso para mí es un gran problema. Según tengo entendido, en este momento los pasajeros pueden hacer preguntas, pero simplemente no reciben a cambio la información que necesitan.
Además, el otro equipo de la fusión, Intermarché, tendría una deuda de 2,5 millones de euros. Por tanto, Lotto pensó que Intermarché aportaría 15 millones de euros para 2026, y ellos aportarían 15 millones de euros, o un presupuesto de 25 a 30 millones de euros. Sin embargo, he oído que en realidad es mucho menos. Algunos patrocinadores no querían pasar al otro equipo; otros no pudieron hacerlo porque coincidían con otros patrocinadores, por lo que tuvieron que decidir y, por lo tanto, el presupuesto no es tan grande como la gente podría haber imaginado.
Finalmente, el nuevo equipo habría tenido que pagar los contratos de los corredores que no permanecerían en el equipo, pero que tenían un contrato para 2026; son alrededor de 11 contratos de corredores que tuvieron que pagar, y perdieron a algunos otros buenos corredores en el proceso.
En general, no creo que sea algo muy positivo fusionar dos equipos en apuros, porque el resultado parece ser que tenemos un equipo fusionado que sigue en apuros y el otro desaparece. Tampoco diría que es un problema específicamente “de ciclista belga”, sino el resultado de muchas cosas diferentes a lo largo de los últimos años que han llevado a esta situación. De todos modos, cuando lo miras todo, es un espectáculo de mierda.
