Specialized lanzó sus nuevos neumáticos de carreras Cotton TLR esta semana, poniendo fin a meses de especulaciones sobre cuáles podrían ser los nuevos neumáticos, después de verlos por primera vez en el Dauphiné el año pasado. Varios equipos también utilizaron estos neumáticos durante el primer fin de semana, lo que creó una nueva ola de curiosidad y especulación sobre los nuevos neumáticos.
En pocas palabras, los nuevos neumáticos ofrecen las prestaciones de los neumáticos de algodón de la marca en una versión sin cámara y en nuevos tamaños más grandes de 30 y 32 mm.
Después de hablar con Bigham, parece que el equipo y Specialized están poniendo mucho esfuerzo en el desarrollo de neumáticos, como explicó Bigham.
“Trabajamos estrechamente con Specialized en la investigación de neumáticos y, por extensión, en el desarrollo de neumáticos”, afirmó.
“Red Bull-Bora-Hansgrohe están muy en sintonía con este enfoque y, junto con el equipo Specialized y la fábrica de neumáticos, nos hemos centrado en entender realmente los neumáticos. Sé que suena gracioso decirlo, pero los neumáticos son un componente complejo que generalmente se malinterpreta”.
Specialized tiene una planta de producción de neumáticos en Alemania, que es la instalación que mencionó Bigham. Se pueden fabricar pequeños lotes de neumáticos para los equipos, lo que podría ayudar a acelerar las pruebas y la creación de prototipos.
“Nuestras pruebas son multifacéticas, con pruebas en diferentes plataformas y entornos, con el objetivo final de caracterizar completamente un neumático para introducir esta información en nuestras herramientas de simulación para evaluar los impactos en el rendimiento. Esto nos permite evaluar objetivamente los diferentes impactos en el rendimiento de un neumático”, explicó.
Esta cita es interesante y quizás indique que Bigham y su equipo están trabajando para generar una recopilación de datos sobre cuándo ciertos neumáticos pueden ser más adecuados para condiciones de carrera particulares.
Bigham luego explicó la razón por la cual el equipo conservó los seis pares de neumáticos originales que les proporcionaron.
“Los últimos neumáticos Turbo Cotton TLR son la primera parte de este proyecto conjunto y estamos muy satisfechos con el progreso que hemos logrado. Con cada prototipo de neumático, se produce un lote muy pequeño y se distribuye a los equipos para realizar pruebas.
“En este caso, sólo recibimos seis, así que una vez que tuvimos los datos que mostraban lo buenos que eran, tuvimos que gestionar estos pocos neumáticos con cuidado. Esto es sólo el comienzo”.
Si bien está feliz de compartir información sobre el desarrollo de neumáticos, Bigham no quiso dar más detalles sobre el sellador de la pared lateral exterior que noté en algunos de los neumáticos del equipo durante el primer fin de semana.
El mecánico del equipo que entrevisté en la carrera me dijo que era por protección, una decisión plausible dadas las atrevidas paredes laterales de algodón y los adoquines de la carrera. ¿Pero también habría sido posible minimizar las fugas de sellador que podrían dañar los neumáticos sin cámara de algodón más livianos?
Yendo más allá de la pura especulación tecnológica, esto también podría haber sido un intento de suavizar la transición entre la banda de rodadura y el flanco del neumático para proporcionar una mejora aerodinámica.
También vimos otros neumáticos a los que se les aplicó sellador externo, como los neumáticos Visma-Lease a Bike Vittoria Corsa Pro que aparecen en nuestra galería tecnológica del fin de semana inaugural. También vimos a este equipo utilizar pegamento tubular en neumáticos sin cámara para proporcionar un seguro adicional en Paris Roubaix el año pasado.
El tiempo lo dirá, pero parece que el desarrollo de neumáticos, las ganancias y la “verdadera comprensión de los neumáticos” podrían ser un área de trabajo clave para Specialized, Bigham y su equipo.
