Al sur de mi ciudad natal, Bristol, Inglaterra, hay una animada calle comercial llamada North Street, llena de tiendas y bares independientes. Es el tipo de carretera que está llena de vida, pero que también tiene un doble propósito: ser una vía muy transitada fuera de la ciudad, por lo que siempre hay tráfico. Nominalmente tiene un límite de velocidad de 20 mph, pero aparentemente muchos automovilistas que lo usan lo ignoran. Es el tipo de carretera que tendría mucho más sentido sin coches, o al menos con menos coches.
El domingo, un ciclista murió en esta carretera atropellado por un conductor que se dio a la fuga. A plena luz del día. No es que alguna vez hubiera circunstancias excusables para eso, pero era un domingo cualquiera. Hasta el martes, poco se había revelado sobre la víctima o el incidente, sólo que un hombre murió en el lugar y otros dos fueron arrestados después de que se localizó el automóvil.
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Esto asustó a la comunidad ciclista. Todos andamos en bicicleta por North Street todo el tiempo, según Strava, he pasado más de 400 veces por el lugar donde ha muerto un ciclista. Una columna en el sitio de noticias local. Brístol 24 horas al día, 7 días a la semana reveló que una familia impidió que su hija fuera en bicicleta a la escuela por temor a que algo volviera a suceder. No estarán solos. El hecho de que sea una ruta tan transitada significa que se siente personal, como podría haber sido cualquiera de nosotros.
Al enterarme de la tragedia, lo primero que pensé fue que fácilmente podría haber sido alguien que conocía; Bristol no es una ciudad pequeña, pero el mundo del ciclismo está relativamente unido. Esta semana en moto nos preguntamos si este adelantamiento tan ajustado o la retirada del coche causarán algo desastroso. Es una mentalidad difícil de abandonar.
La gente se envía mensajes de “manténganse a salvo”, pero ¿estamos lo suficientemente atentos? Podrías ser el ciclista más cuidadoso, diligente y mejor vestido posible, y una persona en un bloque de metal de 3000 libras aún podría cambiar significativamente tu vida. Si alguien acelera a exceso de velocidad en una zona residencial, todos corren peligro. Los coches no son juguetes.
Parece un poco redundante intentar estar seguros cuando lo que se necesita es un cambio social en nuestra actitud hacia los vehículos de motor, el transporte y la responsabilidad de nuestras carreteras. Muchas calles británicas fueron diseñadas antes de la llegada de los coches, pero ahora están dominadas por vehículos cada vez más grandes, que ocupan espacios pensados para todos. Sólo un enfoque revolucionario del diseño de carreteras e infraestructuras puede resolver este problema, pero la abrumadora mayoría de los conductores de automóviles se opone a cualquier cosa que pueda infringir su derecho a ir a cualquier lugar y en cualquier momento. Mientras tanto, las personas se sienten inseguras en bicicleta, se desaniman y pueden regresar a sus vehículos.
Bristol es una gran ciudad para andar en bicicleta. Se puede acceder en coche a Mendips, Cotswolds y Gales del Sur, pero sigue siendo una ciudad pobre para andar en bicicleta. Cuando llegué aquí a la universidad por primera vez, hace más de una década, fue defendida como la primera “ciudad ciclista” de Gran Bretaña, pero eso parece estar muy lejos. North Street fue el escenario de la última tragedia, pero hay otras carreteras que parecen igual de peligrosas, si no más.
Como ciclistas, estamos atónitos, entristecidos y enojados porque enfrentamos un peligro mortal cada vez que andamos en bicicleta. Es horrible porque es mi pueblo, donde conozco mucha gente que anda en bicicleta y se supone que es mejor, pero podría ser cualquier lugar. ¿Qué hacemos? El problema parece demasiado grande para resolverlo.
La semana pasada, el gobierno del Reino Unido anunció una nueva estrategia de seguridad vial destinada a reducir el número de muertes en nuestras carreteras, pero no va lo suficientemente lejos. Se necesita un cambio en la forma en que diseñamos nuestras ciudades, en la forma en que diseñamos la infraestructura para ciclistas, peatones y personas en ruedas, no el enfoque centrado en el automóvil que ha dominado durante demasiado tiempo. La derecha podría haberse apoderado de bonitos barrios y ciudades a 15 minutos de distancia para luchar contra esto, pero tenemos que luchar por carreteras más seguras y también por menos coches. El lobby automovilístico lleva demasiado tiempo en el poder.
Un ciclista asesinado por un automovilista es demasiado. Mi amor y solidaridad están para sus familiares y amigos, así como para todos aquellos que experimentaron incidentes o cuasi accidentes. Mantenerse a salvo no es suficiente.
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