El segundo de los cinco duelos de ciclocross entre Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) y Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) esta temporada terminó con otra victoria del holandés en el X2O Trofee Hofstade, el siete veces campeón del mundo abrió una brecha en la tercera vuelta y la amplió hasta la meta.
Van Aert terminó segundo en la carrera del lunes, pero sin duda lamentará una caída en la segunda vuelta después de elegir una ruta alternativa en una curva de su viejo rival y deslizarse. Sentado en su volante en el momento de su accidente, Van Aert se vio obligado a perseguir a Van der Poel durante los 58 minutos de la carrera, pero nunca volvió a hacer contacto.
“Fue realmente agradable. Es una de las pocas carreras que recuerdo de cuando era niño y vine a ver a los profesionales, así que es agradable estar de vuelta aquí con una carrera de ciclocross”, dijo Van der Poel después de su última victoria, antes de explicar cómo lo hizo.
“Así es como sucedió. Creo que la arena hace que sea muy difícil permanecer juntos. Si alguien más comete un error, es fácil abrir una brecha, y eso es lo que sucedió.
“En un circuito rápido como este es bueno ir a mi propio ritmo, lo encontré muy rápido y hoy me sentí muy bien, así que estoy feliz”.
El más cercano al campeón mundial fue Thibau Nys, quien tomó el volante en la segunda vuelta, pero finalmente no pudo igualar las habilidades de Van der Poel en la arena, perdiendo contacto antes de ser atrapado y rápidamente superado por un Van Aert que cargaba.
La desventaja de Van Aert fue compensada por la excelencia de Van der Poel, pasando de 17 segundos a 31 segundos entre el final de la tercera y sexta vuelta y, a pesar de los mejores esfuerzos del belga, al final de las nueve vueltas eran 48 segundos.
“Fue una buena salida. Elegí el lado derecho del pelotón para adelantar. Luego, en la primera vuelta tuve que encontrar mi ritmo, pero luego cometí un error y me retrasé un poco”, dijo Van Aert. “Así que cuando llegué al frente, Mathieu ya estaba en cabeza, pero a mitad de carrera encontré mis piernas e hice un esfuerzo decente.
Una vez que supo que la victoria estaba fuera de su vista, Van Aert tuvo la oportunidad de admirar a las 17.000 personas que habían venido para ver a los dos titanes del deporte en acción. Hofstade hizo su gran regreso al calendario CX el lunes después de 17 años de ausencia de la competencia.
“Digamos que en las últimas tres vueltas, cuando sabía que no podía remontar a Mathieu, tenía cierto ritmo en el que sufría mucho en la playa, pero en la otra parte del recorrido pude encontrar un ritmo más fácil, y luego pude disfrutar de los vítores y el ruido en todas partes. Tengo 31 años, pero sigue siendo una locura experimentar eso”.
Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) consiguió la tercera posición tras una gran lucha con Nys detrás de las dos estrellas de la disciplina, con dos grandes caídas de este último en los sectores de arena que le hicieron desaparecer en el sprint hacia el podio final.
El líder general de la serie X2O Trofee, Joris Nieuwenhuis (Ridley), terminó sexto ese día, detrás del experto en arena Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) y por delante de Toon Aerts (Deschacht-Hens), después de compartir el liderato en ocasiones en la primera vuelta.
Nieuwenhuis mantiene su liderazgo después de cuatro vueltas, 30 segundos detrás del campeón británico de CX Cameron Mason (Seven) y 38 segundos por delante de Nys.
El próximo encuentro entre Van der Poel y Van Aert tendrá lugar dentro de una semana en la próxima ronda de la serie X2O Trofee en Loenhout. con su mejor rendimiento nuevamente, Van Aert espera poder corregir los errores y desafiar verdaderamente a su rival de toda la vida nuevamente.
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