En secreto bien guardado, Remco Evenepoel tardó casi 100 días en anunciar al mundo que competiría por primera vez en el Tour de Flandes, uno de los debuts más esperados del ciclismo profesional que parecía inevitable, pero no en 2026.
En diciembre pasado, cuando Evenepoel fue visto entrenando con Gianni Vermeersch en el circuito Flemish Monument, la carrera más prestigiosa de su país de origen, circularon rumores de que se estaba preparando para su primera participación en la Ronde van Vlaanderen.
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“Lo mantuvimos deliberadamente fuera del radar para crear un momento especial para los fanáticos, revelándolo como una sorpresa el 1 de abril. El hecho de que pudimos mantener esto internamente durante más de 100 días es un testimonio de la cohesión y unidad de este equipo”.
Si bien esto es una sorpresa para los fanáticos y los medios, también significa que debería ser un shock para los principales contendientes de De Ronde, como Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel, Wout van Aert y Mads Pedersen. Pero, ¿cómo puede desafiarlos, si es que puede hacerlo?
El potencial efecto Evenepoel
Evenepoel ha sido durante mucho tiempo mejor corredor de un día que corredor de etapas; su palmarés lo demuestra claramente: campeón olímpico, campeón del mundo, doble ganador de Lieja-bastoña-Lieja, triple ganador de la Clásica San Sebastián y titular de la Flecha Brabçonne.
Denk dijo que Evenepoel tenía 10 años para participar en el Tour de Flandes cuando se negó por última vez a participar en la Volta a Catalunya, pero su título de la Vuelta a España fue hace casi cuatro años. Y su última victoria en una carrera por etapas del WorldTour llegó en el UAE Tour en 2023. Ahora es el momento de participar en estas carreras de un día en las que bien podría prosperar, y tal vez prosperar más –como ha sugerido el exjefe Patrick Lefevere– que en lo que persiguió como ciclista centrado en el Tour de Francia en las últimas temporadas.
Tiene habilidades únicas entre los mejores corredores del pelotón, como uno de los mejores corredores de contrarreloj que jamás hayamos visto, casi con certeza el más aerodinámico incluso en su bicicleta de carretera, y un corredor increíblemente valiente que es muy difícil de igualar en las subidas cortas en su mejor momento, y una pesadilla intentar recuperarlo una vez que se escapa.
Sí, Pogačar y Van der Poel pueden batear mejor que nadie y han ganado los últimos cuatro Tours de Flandes entre ellos, pero Evenpoel, en teoría, tiene -además del posicionamiento- todas las características que deberían permitirle seguir los movimientos más importantes si es que realmente está allí para seguirlos cuando comience el domingo.
Para mí definitivamente puede ganar a De Ronde, pero por supuesto no es razonable esperar eso en su debut. Basta ver cómo fue la primera aparición de Pogacar: Van der Poel lo superó y logró terminar cuarto en un sprint entre dos, a pesar de sobresalir en la montaña.
Evenepoel aprenderá grandes lecciones del domingo, pase lo que pase, pero como señaló acertadamente Van Aert durante el inicio del Dwars door Vlaanderen en Roeselare: “Si comienza, puedo asumir que lo hará con grandes objetivos en mente”.
No querrá simplemente quedarse atrás y ver a Pogačar y Van der Poel correr hacia la gloria; él querrá ganar.
Esto quizás sea inconcebible contra el esloveno, que ha diezmado por completo el pelotón en sus dos últimas apariciones en Flandes, pero podría explicar por qué Evenepoel no ha estado en su mejor momento escalando en Cataluña y los Emiratos Árabes Unidos.
Si Flandes ha estado en su mente desde el 27 de diciembre, tal vez esto resulte ser una obra maestra de la planificación de Red Bull-Bora-Hansgrohe, y Pogačar será llevado al límite por la estrella local que se ha estado preparando para este día todo el tiempo.
Ningún belga ha ganado De Ronde desde Philippe Gilbert en 2017, y Van Aert no cumplió como principal esperanza. La partida de Evenepoel provocará un frenesí en Bélgica y en las calles que conducen a Oudenaarde, pero Paterberg y el viejo Kwaremont no son un lugar donde esconderse: será un bautismo de fuego imperdible.
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