Mientras Elisa Longo Borghini dominaba la etapa final del UAE Tour, ganando por tercera vez en Jebel Hafeet, el resultado inesperado del día fue el tercer puesto de Femke de Vries, a sólo 17 segundos de la ganadora del UAE Team ADQ.
A medida que el pelotón se reducía en las laderas inferiores de la subida a Jebel Hafeet, la camiseta amarilla brillante Visma-Lease a Bike de De Vries todavía estaba presente, manteniendo su posición cerca del frente. Incluso cuando los ataques comenzaron a volar, ella se mantuvo firme y se convirtió en una de las cuatro mujeres que lideraron la carrera.
Incluso cuando ese grupo se rompió bajo la presión de los repetidos movimientos de Longo Borghini, ella aguantó, aunque finalmente fue derribada por Monica Trinca Colonel (Liv-AlUla-Jayco) justo en el último kilómetro.
“Es el mejor resultado que he obtenido hasta ahora”, dijo De Vries sobre su clasificación de etapa, que coincide con su clasificación general final.
“Todavía no puedo creer que realmente haya sucedido. Hicimos un plan después de la temporada baja de que sería bueno aquí, y tenía un poco de duda al respecto, es muy temprano en la temporada. Tomé muchas decisiones para ser bueno aquí, y estoy muy feliz de haber podido mostrarme realmente. Los tres días completos fueron bien para mí, y luego me dijeron que podía hacerlo todo cuesta arriba y ver hasta dónde podía llegar.
“Yo conducía a Kasia y ella conducía a un alto ritmo de rally. Pensé, si miro de cerca, veré a Longo Borghini y ella, debería haberlo esperado un poco”, explicó De Vries. “Estaba frente a Mónica, luego ella se acercó a mí y pasamos a Kasia, yo pensé, ¡vaya, pasé a Kasia, eso es una locura!
“Entonces Mónica simplemente aceleró un poco, no pude seguir el ritmo, miró hacia atrás y luego aceleró más. Debí haberme quedado en las ruedas pero no podía callarme”.
Aunque corrió para equipos de clubes antes de convertirse en profesional, De Vries floreció más tarde que muchos. Ahora, con 31 años, firmó su primer contrato profesional en 2022, uniéndose al equipo GT de nivel continental Krush Tunap, donde pasó poco más de dos años, antes de unirse a Visma-Lease a Bike a mediados de 2024.
De Vries aún no ha ganado una carrera, algo que pretende cambiar en un futuro próximo, pero tiene una serie de resultados entre los 10 primeros en su haber, incluido otro tercer puesto en una etapa del WorldTour, en el Tour de Suiza de 2024, pocos días después de unirse al equipo.
De todos modos, el resultado del domingo es sin duda producto de un período de dedicación sin precedentes para ella, cambiando su rutina de entrenamiento durante el invierno, cuando ella y el equipo acordaron apuntar a la general.
“¿Qué estamos cambiando? Creo que hicimos todo un poco más, un poco más de entrenamiento, un poco más de descanso, un poco más de vigilancia en la comida y sí, siendo más serios. Estuve en España todo el invierno, así que eso también ayudó mucho a no tener muchas distracciones”.
De Vries regresará a Europa y se preparará para los One-Day Classics, donde planea apoyar a las líderes del equipo Marianne Vos y Pauline Ferrand-Prévot, antes de dirigirse a la Vuelta España Feminina, donde volverá a correr por sí misma.
