Lo más destacado de la etapa final del Women’s Tour Down Under fue sin duda el triunfo de Noemi Rüegg sobre un trío de corredoras del UAE Team ADQ por la victoria general, pero detrás de las líderes fue la canadiense Sarah Van Dam quien fue la mejor del resto.
La joven de 24 años estaba haciendo su debut en Visma-Lease a Bike después de dejar Ceratizit durante el invierno, y montó tres días de manera constante, logrando el quinto lugar el primer día en Willunga y el final para terminar quinto en la general.
En la última etapa hacia Campbelltown, Van Dam reaccionó a un ataque de las ciclistas emiratíes Mavi García y Paula Blasi antes de verse obligada a retroceder. En la segunda subida, lideró la persecución detrás del cuarteto líder y finalmente lideró al grupo hasta ocupar el quinto lugar, 12 segundos después.
Al final, el quinto puesto en la clasificación general, a 25 segundos de Rüegg, constituye un buen comienzo para Van Dam con Visma.
“Hoy tenía piernas para ganar, así que después me decepcioné un poco. Lo di todo”, dijo Van Dam después de la etapa final.
“Además de eso, mis compañeros de equipo me apoyaron brillantemente. Me mantuvieron bien posicionado al frente y se aseguraron de que me mantuviera fresco e hidratado en este día caluroso. Comencé la primera subida de Corkscrew Road en una buena posición. Después de que el ritmo aumentó, estaba en cabeza con el dúo ADQ del UAE Team. Ellos jugaron bien la táctica del equipo, lo que desafortunadamente significó que tuve que dejarlos ir.
“En la subida final estaba en el grupo perseguidor, pero después de todos los esfuerzos me faltaba fuerza para seguir la aceleración decisiva. Era la primera vez que estaba en una posición en la que podía luchar por la victoria en la clasificación general.
“Echando la vista atrás a los últimos tres días, sólo puedo estar orgulloso de la forma en que corrimos como equipo. Aprendimos mucho aquí y llevaremos esta experiencia a las próximas carreras”.
El año pasado, Van Dam terminó 11º en Australia antes de conseguir un tercer puesto en Itzulia y un quinto en el Tour de Gran Bretaña, convirtiéndose en Salida del Tour de Francia femenino.
Una salida mejorada para comenzar su campaña de 2026 es un buen augurio para el resto del año, y el director deportivo del Visma, Jos van Emden, dice que el resultado es algo sobre lo que construir para el futuro.
“Es lógico que haya cierta decepción después de la meta. Sarah se encuentra desde hace mucho tiempo en una posición muy prometedora para la victoria general”, dijo Van Emden.
“Con el equipo lo dio todo y demostró en los últimos días que puede competir por las primeras posiciones a este nivel. En pistas difíciles, Sarah es una dura competidora para muchos rivales y esto es algo que definitivamente puede aprovechar para el futuro. En general, podemos estar contentos con cómo nos presentamos en esta carrera”.
