Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling) dio a conocer su presencia en Nedbank Gravel Burn en la quinta etapa del jueves, atacando la subida de grava de 17 km hasta la cima en Swaershoek Pass en el Cabo Oriental de Sudáfrica. Matt Beers (Toyota todoterreno especializado) mantuvo su liderazgo general, habiendo ganado tres de las primeras cinco etapas y quedando quinto detrás de Pidcock.
En el lado femenino de la carrera por etapas de siete días, Axelle Dubau-Prevot (Número 31 por Café du Cycliste/Pinarello) igualó a Beers con su tercera victoria de etapa, pero no fue suficiente para recuperar su liderato general, ahora en manos de Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance Soudal), que terminó tercera ese día.
“Parecía la etapa más fácil, con sólo una subida por hacer. Por eso pensé en intentarlo”, dijo Pidcock a los organizadores al final de la etapa 5 de 137 kilómetros. “Todos me dijeron: ‘deberías intentar ganar una etapa’, pero conducir es difícil. Sufrí todo el año. ¡No quiero sufrir aquí!”.
Su compatriota británico, Alistair Brownlee (TrueFuels), lo incitó a intentar el ataque durante la etapa. “Me convenció… Tan pronto como terminó la etapa, me dijo que lo intentara y así lo hice”.
La victoria de etapa colocó a Pidcock entre los 30 primeros de la general, una posición detrás de Brownlee, pero la pareja está a casi dos horas de distancia del líder masculino de élite, Beers. El sudafricano, nacido en Knysna, donde comenzaron los siete días de carrera el domingo, tiene una ventaja de 33 segundos sobre Simon Pellaud (Tudor Pro Cycling) a dos etapas de la meta en Shamwari Private Game Reserve. Hugo Drechou (Número 31 por Café du Cycliste/Pinarello) ocupa la tercera plaza de la clasificación general, a 6:42.
Dubau-Prevot perdió su liderato en la clasificación general de la categoría élite femenina durante la cuarta etapa, marcada por el viento, las caídas y la mecánica. Melisa Rollins (Liv Racing Collective) obtuvo una victoria en solitario el miércoles, con dos pilotos sudafricanos en el podio, Hayley Preen (ChemChamp Honeycomb 226ers) a 20 segundos en segundo lugar y Moolman-Pasio (AG a 29 segundos en tercer lugar).
Dubau-Prevot sufrió un pinchazo en una bajada y tuvo un retraso prolongado en la reparación. Terminó entre los 10 primeros, pero lideró la general en Moolman-Pasio.
“Pensé que hoy no me podía pasar nada, como lo sentí. Pero sí, está sucediendo. Estoy un poco triste ahora”, dijo el piloto francés.
Ella respondió en la etapa 5 con un ataque en la subida final para alcanzar y pasar a Lauren Stephens (Aegis Cycling Foundation). Moolman-Pasio pudo reaccionar durante un rato al movimiento del piloto francés, pero se estrelló mientras buscaba una superficie lisa sobre la que rodar, lo que permitió a Stephens recuperar terreno y ocupar el segundo lugar del día.
“Hoy he decidido hacer lo que mejor hago, que es simplemente centrarme en montar bien. Honestamente, me siento como si fuera un piloto nuevo cada día, como si empezara una nueva carrera cada mañana y no en medio de una carrera por etapas”, dijo Dubau-Prevot después de la quinta etapa.
“Aprendo todos los días de mis colegas aquí cómo ser un atleta fuerte pero también inteligente, especialmente de Lauren y Ashleigh. Ayer fue una gran lección para mí, así que hoy me sentí fuerte, pero sabía que tenía que ser más inteligente. Simplemente monté y esperé mi oportunidad”.
Moolman-Pasio tiene una ventaja general de 4:20 sobre Rollins y otra de 2:11 sobre Preen. Stephens es cuarto, a 7:02, mientras que Dubau-Prevot es quinto, a 8:54.
La etapa 6 del viernes representa el día más largo de carrera, 144 km desde Merino hasta Gwanishi. Hay dos subidas de tierra a mitad de etapa, que conforman la mayor parte de los 1.700 metros de desnivel positivo, pero los cruces de ríos y los 2.500 metros de descenso serán los principales oponentes.
Gravel Burn concluye el sábado con una etapa 7 de 112 km desde Gwanishi a Shamwari, pasando por Esperant Game Reserve y Swartwaterspoort Gorge.
Obtén acceso ilimitado a toda nuestra cobertura gravel de la temporada 2025, incluidas las últimas noticias, entrevistas y análisis reportados por nuestros periodistas. Más información.
