Brodie Chapman y Luke Plapp obtuvieron victorias generales en el Tour of Bright el domingo, pero compartieron el botín con Katelyn Nicholson (Butterfield Ziptrak) y Levi Hone (Team Brennan) ganando la etapa final, que terminó en la cima de Mount Buffalo.
Chapman tomó la delantera en la clasificación general femenina después de una actuación dominante en la contrarreloj de la Etapa 2, pero la ciclista del UAE Team ADQ había dejado claro al comienzo del día que no iba a poder dormirse en los laureles después de alejarse de la carrera contrarreloj con un margen de 44 segundos en la clasificación general frente al segundo lugar Talia Appleton (Praties).
Hubo un descanso por la mañana en la soleada última etapa de 60 km en Isla Carr, Katelyn Nicholson y Lucie Spurling, ganadoras desde Melbourne hasta Warrnambool, el trío abrió una brecha de unos tres minutos antes de la subida final que ofrece unos 1.000 m de desnivel positivo.
“Fui bastante duro desde el final de la subida, como ayer en Tawonga, porque sabía que teníamos que seguir adelante para intentar atrapar a Katelyn, que estaba bastante lejos en el camino”, dijo Appleton a Cyclingnews. “Ella estaba muy por delante de nosotros”.
Se formó un grupo, con Appleton a la cabeza y Chapman apegado al plan de “mantener el volante”, luchando a veces por aguantar pero confiando en las secciones más planas para mantenerse en contacto.
El resto del trío líder se desmoronó, pero Nicholson logró aguantar, mientras que Appleton cruzó la línea solo dos segundos atrás con la piloto de Canyon-SRAM zondacrypto Generation Emily Dixon en tercer lugar, tanto en la etapa como en la general.
El siguiente fue Chapman, quien aseguró cómodamente la victoria en el Tour of Bright con su cuarto lugar en la etapa, después de haber cedido solo dos segundos de su ventaja a Appleton.
En la carrera masculina, es el tercer año consecutivo que Plapp gana su carrera en casa, lo que tal vez, como carrera dirigida por un club, no sea un gran resultado en el papel, pero tiene mucho en juego en términos de orgullo local para el corredor Jayco-AlUla que reúne a las tropas para el evento cada año. El campeón australiano de contrarreloj se llevó la victoria general en el circuito, que incluye dos finales en cumbre y una contrarreloj, con el tercer puesto en la etapa final detrás de Hone, de 19 años, y Mark O’Brien, de 38.
El dúo de cabeza, con casi 20 años entre ambos, había despejado una brecha de 17 al inicio de la subida, manteniendo la presión desde la base. El pelotón, en cambio, que ya había iniciado la subida con unos minutos de déficit, tenía otras ideas.
“Allí jugábamos al gato y al ratón”, dijo Plapp. noticias de ciclismo. “Realmente no reposté hasta que ataqué después de unos 10 km, pero fue una gran carrera. Fue una dimensión diferente tener a la escapada a la cabeza con un grupo tan grande”.
La escapada se formó temprano y luego O’Brien, ganador de Melbourne a Warrnambool en 2024 y campeón australiano de grava, también estuvo en un grupo de corredores que saltaron. Luego aceleró el ritmo en la subida y Hone, de 19 años, fue finalmente el único capaz de aguantar.
Mientras se jugaban los partidos en el pelotón, pero O’Brien seguía avanzando con Hone al volante, el liderato pareció inexpugnable durante un tiempo, pero no hubo forma de detener a Plapp, que dejó muy claro al inicio de la etapa que estaba decidido a arrebatarle la ventaja de 46 segundos que Will Cooper tenía sobre él en la clasificación general, incluso hablando jovialmente en una entrevista previa a la etapa para recordárselo a su principal rival.
El piloto del Picnic Post NL, Oscar Onley, que finalmente terminó 17º, ayudó a mantener el ritmo del pelotón desde el principio, luego Plapp distanció a Cooper antes de cerrar la brecha con el dúo líder. Hizo el cruce justo antes de que la subida diera paso a un descenso final hasta la meta en el chalet en la cima de la montaña. Una vez allí, parecía feliz de trabajar en el frente para asegurarse de tomar el mayor tiempo posible en general, luego dejó que Hone y O’Brien corrieran hacia la etapa.
Mientras tanto, es posible que Cooper haya tenido que presenciar la primera salida general, pero mantuvo la cabeza fría y se mantuvo cerca del resto de sus rivales para asegurarse de ocupar el mejor lugar posible en el podio. Al final, aseguró el segundo lugar en la general con su puesto 13 en la etapa, mientras que el compañero de equipo de Plapp en Jayco-AlUla, Kelland O’Brien, terminó tercero en la general después de terminar sexto en la subida rápida.
Incluso con los juegos del gato y el ratón al final de la subida de la carrera masculina, el nivel de construcción del Tour of Bright ayudó a recortar más segundos a Strava KOM y QOM para la subida al Monte Buffalo.
Primero, el tiempo femenino cayó, con Inez Cashman, que terminó quinta en la etapa a seis segundos de Nicholson, llevándose el QOM con un tiempo de 52:05, recortando 35 segundos de la marca establecida por Sarah Gigante en el Tour de Bright 2023. Appleton y Chapman también superaron el récord anterior de Gigante con tiempos de 52:06, al igual que Emily Dixon con 52:07.
Esto se produjo después de que Appleton perdiera solo dos segundos antes de quitarle la corona a Gigante en Tawonga Gap el sábado. Sin embargo, el tórrido esfuerzo de Plapp por acortar distancias con Cooper, que ganó desde la escapada, le permitió establecer un nuevo KOM en la primera etapa y acabó haciéndolo de nuevo el domingo.
El tiempo del Monte Buffalo había sido un objetivo importante para Plapp en 2023, cuando batió el récord por más de tres minutos, bajándolo a 41:18 para el tramo de 18 km con una media del 5,6%. Aunque este año había más por venir, porque aunque faltaba el liderato al final, cuando se cargaron los datos resultó que Plapp, incluso con una carrera menos que ideal, había superado su mejor marca anterior con un tiempo de 41:04.
